— «Сизиф»!! Шма Израэль!.. — Барух просто ничего не мог сказать в ответ на услышанное. — Честное слово, мистер Санди, вы все делаете, как барон Осман. Французы так говорят в тех случаях, когда им все делают шиворот-навыворот! Мне во столько нервов обошлось вытащить вас из Лабиринта, а вы не даете мне даже поговорить с вами как следует и вместо этого снова лезете, куда не надо лазить совсем! Мне, как висельнику от веревки, надо избавиться от этого чемодана с сигналом, а вы его мне оставляете на память на целые сутки, а может, и больше! За это время его хозяин может меня вычислить как миленького...

— Послушайте, если вам достался какой-то кейс или контейнер, который начал испускать сигналы, рекомендую вам выкинуть этот предмет подальше, а то может сработать устройство самоуничтожения... Как служитель закона, рекомендую вернуть предмет его владельцу... Если вам не снесет голову встроенной миной, то ее оторвет он, когда поймает вас с поличным... И, наконец...

— Что? Вы хотите, чтобы я вышвырнул на помойку э-т-о ДАРОМ? Я намерен получить от вас за этот предмет компенсацию, о которой вы не пожалеете!

— Я не собираюсь скупать краденое, — начал терять терпение Кай. — И, видит Бог, арестую вас за торговлю этим самым краденым, если...

— Это тоже будет неплохо — я же вам без конца толкую, что вам как можно скорее надо оформить мой арест и забрать меня как важного свидетеля отсюда куда-нибудь подальше. Или вы приехали сюда не для того, чтобы разобраться с ТОВАРОМ? В конце концов, если вы не берете за свои услуги денег, то чем я могу расплатиться с вами, кроме секретов?

— Проклятье! — Кай мучительно сморщился, пытаясь оценить ситуацию. — В вашем чемодане ТОВАР? — спросил он почти наобум. — Образцы? Почему вы молчали до сих пор?

— Только этого еще не хватало, мистер Санди, чтобы ТОВАР забрался ко мне в кейс!!

Что-то невероятно рассмешило Баруха в словах Федерального Следователя. Но смех его тут же прервался чем-то вроде икоты («Уж не маслиной ли подавился наш Вергилий?» — спросил себя Кай).

— Я срочно сворачиваюсь, — вдруг торопливо затараторил Циммерман. — Тут... Я свяжусь с вами... Если я не свяжусь с вами до... До завтра в то же вре... Тогда требуйте расследования в Помпейской Колонии. В спец...

Чпок! — канал связи вырубился.

Минуту-другую Кай слушал наступившую в наушнике тишину, рассматривая аппаратик связи, который все еще сжимал в руке, потом выключил его и со вздохом побрел под ионный душ. Пора было браться за дела.

— Как мы и договаривались, я пришел один. Деньги, вижу, нашли где условлено, — сказал капитан Дирк Жвале, и радиоволны послушно передали эти слова напряженно вслушивающемуся в легкое шипение наушника Мугу.

— Ну что ж. — Характерный скрипящий голос Жвалы Муг не мог спутать ни с каким другим. — Ребята, почему не обыскали господина гвардии капитана перед тем как?.. У господина капитана ствол в кобуре к ремню прицеплен, или не видите?

— Об обыске у нас с тобой разговора не было — вот я и не позволил твоим людям залезать ко мне под надкрылья. А если капитан Дирк чего-то не позволяет, то, значит, этого никто и не сделает. Так что не греши на своих подручных. Не их прокол. И давай — говори по делу.

— По делу так по делу, — с явным неудовольствием согласился Жвала. — Хромой, считай виточки. Денежки любят счет... А деловой разговор у нас будет коротким...

Муг нервно поправил наушник и напряг слух.

— Сам бы ты попробовал витки считать в такой темнотище... — прошипел себе под нос тот, кого Жвала поименовал Хромым.

«Темнотища — это хорошо», — отметил про себя Муг и выполнил следующий пункт намеченного плана — набрал команду на своем пульте, нажал «Ввод», и от ремешка портупеи Дирка неслышно отделилась и, никем не замеченная, упала на пол резервная капсула-«жучок».

Муг поиграл клавишами, сравнил прием по обоим каналам и, чуть сдвинув балахон плаща, проверил — чем там занимается подозрительный Мастер Лики.

Тот был всецело поглощен магическим кубиком.

— А дел-то и всего осталось, — скрипел в ухо Мугу голос Жвалы, — что Дылда вас встретит за час до смены Ночных Страж в корчме на Заброшенной. Он вас и проводит куда следует. Без фокусов придете, без фокусов улетите. А с фокусами...

— Меня пугать не стоит, — на чуть повышенных тонах парировал Дирк. — Лучше сам не ходи с крапленой карты. А мне пора. До Заброшенной да по ней самой пилить долго — ни одного моста целого. Если до рассвета тронемся, то только и успеем уложиться — копейка в копейку...

— Ну, прощай, гость дорогой. Дай Бог больше не свидеться... — напутствовал Дирка Жвала.

Что-то зашуршало и заскрипело. Потом в наушнике, постепенно вырастая из неровного дыхания, возник мотив «В огонь, Сыны Мщения» — на этот раз в несколько нервозном исполнении: капитан Дирк в одиночку возвращался к своим подопечным.

Муг переключил прием на микрофон, «посеянный» на месте встречи. К своему удивлению, он услышал знакомый стрекот несущего механизма. Должно быть, встреча, подслушанная им, происходила в стоявшем на обочине каре. Теперь тот мчал по дороге.

— ...ная выпала работка Дылде, — с полуфразы услышал он голос Хромого. — Гвардии капитан крут будет, когда просечет, куда его со всей компанией завел проводничок наш...

— Не впервой ему. На то у него и доля побольше, чем у некоторых, что только и умеют, что виток-другой иридия в штанах припрятать...

— Жвала, ты несправедлив... Ты мне лучше вот что скажи, — с н-а-с-т-о-я-щ-и-м пассажиром нашим сам не думаешь ли в Рай сигануть? А то хреново дела пойдут, чует мое сердце, под мудрым руководством Великого Виктиса... А у т-е-х — аккурат одно местечко лишнее... Не для себя ли выторговал?..

Муга охватила паника.

«Так я и знал, так я и чувствовал, — застонал он про себя, — что надуть нас задумала эта из яйца глисты родившаяся сволочь. А Дирк, дубина армейская, все за чистую монету принял! Заведет нас Дылда в волчью яму, да и бросит. Плакали и денежки, и личное задание Большого Начальника... А Дирку признаться, что их со Жвалой разговор прослушивал, — убьет на месте... Как быть, как же быть-то?»

— А вот, чтобы у тебя, скотина трехногая, таких мыслей не рождалось больше, — отчитывал тем временем Жвала своего бухгалтера, — получи-ка вот это! И это вот еще — получи!!!

Судя по воплям Хромого, сопровождавшим монолог Жвалы, получал Хромой от него отнюдь не благодарность в письменной форме.

— Ты меня на всю жизнь калекой оставишь!!! — визжал Хромой. — Второй раз!!! Я не... Я ни... Никогда, никому... Больше ни...

— А еще, чтобы мыслишки глупые в твоем идиотском черепке успокоились, — продолжал Жвала, отдуваясь после проведенной воспитательной работы, — на Крутую Свечку поведешь клиентов ты. И лично за отправку вагона ответишь...

— П-почему... Это ведь дело такое...

— Потому!!! Чтобы ты хоть раз в жизни понял, что значит сделать н-а-с-т-о-я-щ-у-ю проводку клиента, сволочь. Как дурня затащить на фальшпричал да пристрелить или просто смотаться вовремя — это даже такой остолоп, как Дылда, знает. А вот как после старта н-а-с-т-о-я-щ-е-г-о вагона смыться при таком раскладе, что сейчас вышел, — для этого голову надо иметь. При Дерриле распустились мы все — отстегнул кому положено и сколько положено, и гуляй себе — а Виктис сейчас землю задницей ест, чтобы причал вычислить и нас ухватить за все усики и членики... Сам увидишь — как только вагон верхние слои пройдет, вмиг имперские ВВС всю Заброшенную прочесывать начнут... И куда тебе, и как от них деться — твоя забота...

В отчаянии Муг, видно, чем-то выдал себя, и Мастер Лики оторвался от магического кубика и — то ли и вправду, разминаясь, то ли для отвода глаз — стал вразвалочку расхаживать взад-вперед, периодически заглядывая через плечо Муга. А заснувший было Злюка проснулся и стал подозрительно принюхиваться.

Муг выключил прием. От греха подальше. «Крутая Свечка, — сказал он сам себе. — Крутая Свечка. Это ж надо...»