Это было уже слишком. Как будто все вокруг пыталось остановить его, заставить свернуть с намеченного пути. Совпадение? Или они все заодно? Андрей не стал разбираться, и, стараясь не думать, что поступает не по мужски, побежал дальше. Не обращая внимания на жалобные женские крики.

Вот и больница.

Он вбежал по ступенькам, открыл дверь, и только внутри перевел дух.

Больница была совершенно обычной. Хотя сейчас бы Андрей не удивился, даже если бы на стенах в коридоре были написаны строчки из Библии человеческой кровью. Он прошел в отдел регистрации и спросил, в какой палате находится друг.

Поднявшись на третий этаж, он нашел нужную цифру.

–Вы к кому? – поинтересовалась проходящая медсестра.

–К Георгию Ершову.

–А вы ему кто?

–Я друг.

–Простите, но мы пока разрешаем посещения к нему только родственникам. Он все еще находится в очень тяжелом состоянии.

–С ним все будет в порядке?

–Значительная часть кожи поражена, но со временем он поправится.

–Можно мне его хотя бы увидеть. Очень нужно, пожалуйста.

–Мы не разрешаем посещения-

–Я понял, – прервал Андрей. -Но я ему почти как родственник. Я не буду его переутомлять, честное слово. Мне действительно нужно.

Медсестра секунду поколебалась, но сдалась.

–Хорошо, только на одну минутку.

Они вошли в палату.

Койка была пуста.

–Где он?

По лицу медсестры он понял, что для нее самой исчезновение пациента – неожиданность.

–Только недавно был здесь.

Медсестра выбежала за помощью, а Андрей пошел к выходу. Он был уверен, что без «ВР Инсайд» и Олега Николаевича тут не обошлось. Что делать теперь, он не знал.

В кармане завибрировал мобильник. Андрей не ждал ни от кого звонка и когда достал телефон из кармана, первым делом посмотрел на имя звонившего.

Жорка.

–Алло? – с волнением ответил Андрей.

–Привет, друг. Если хочешь узнать, что происходит – ровно через 2 часа приходи в нашу кафешку. Я буду тебя ждать.

В трубке раздались короткие гудки.

Кафе «Портовое» находилось рядом со старым Арбатом. Никто не знал, почему оно носило такое название. Может быть, владельцы рассчитывали, что это привлечет моряков и любителей морской романтики, а может, просто выбрали наугад. Для Андрея это не имело большого значения – главное, здесь было тихо, уютно, и атмосфера располагала к общению. А еще здесь готовили первоклассные блины. Именно в «Портовом» они с Жоркой познакомились в реале в первый раз и именно в этом месте встречались раз в пару недель развеяться, попить пивка и обсудить свои виртуальные радости. Обычно кафешка навеивала на Андрея спокойствие. Но только не сегодня.

Он посмотрел на часы – пол четвертого, до назначенного Жориком времени оставалось 15 минут. В животе заурчало, и Андрей только сейчас ощутил, насколько сильно проголодался. Последний раз он ел почти сутки назад, на фуршете в здании ВРИ. С тех было не до еды. Когда подошла официантка, Андрей заказал свои любимые грибы с сыром и грибами, и пиво с фисташками.

«...взрыв был такой силы, что в рядом стоящих домах вылетели стекла, а детская площадка, находящаяся под окнами квартиры, покрылась осколками и горящими обломками. Жители района утверждают, что за последние несколько лет ничего подобного не случалось, о причине взрыва они не догадываются».

Обычная передача в духе «Криминальной хроники», звучащая с телевизора над барной стойкой... но некоторые обрывки слов заставили Андрея прислушаться. В конце концов, он встал и подошел к экрану.

«Сейчас на месте происшествия работает пожарная бригада. Пока неизвестно, находился ли в квартире на момент взрыва проживающий в ней жилец – 21-летний молодой человек по имени Андрей Чуев...».

Его имя, прозвучавшее с телевизора, было подобно пощечине.

«...но мы надеемся, что он находится в безопасном месте. В каком-нибудь кафе на Арбате, сидит и ест блинчики с сыром. А сейчас на телеканале „Орт“ новости спорта».

В телевизоре появилась спортивная заставка, ведущую сменил мужчина в строгих очках.

Андрей вернулся на свое место. Странное поведение ведущей, ее догадки о том, где он находится, отошли на второй план. Они взорвали его квартиру. Но зачем? Если ВРИ собиралась его убить – зачем привлекать к себе внимание подобным образом? Поскорее бы пришел Жорик. Андрей снова посмотрел на часы – без пятнадцати пять.

–Ваш заказ.

Молоденькая девушка ловко переставила с разноса на стол тарелку с блинами, бокал пива и фисташки в розетке.

–Приятного аппетита. – добродушно пожелала она хоть и редкому, но постоянному клиенту.

Блинчики действительно выглядели на все сто. Поджаренные, с золотистой корочкой, политые соусом...

Андрей отрезал кусочек, отправил в рот... и тут же поперхнулся, выплевывая остатки на тарелку. Аппетитная на вид еда оказалась на вкус отвратительной, прелой субстанцией. Они с Жоркой были здесь десятки раз, и каждый раз до сегодняшнего дня эти блины были бесподобны.

Он запил ужасный привкус во рту пивом, и с ужасом почувствовал, что пиво отдает мочой.

Андрей сплюнул и выругался. Мир вокруг над ним издевался, и определенно получал от этого удовольствие. Андрей устало положил голову на стол и тут же услышал над собой низкий мужской голос:

–Здравствуйте, я от Жоры. Следуйте со мной.

Андрей сидел в салоне новенького «Мерседеса», глядя в окно на проносящиеся московские улицы. Еще вчера, до того момента, как он получил письмо с предложением стать тестером, Москва была совсем обычной. За один день она словно перенеслась в параллельную реальность, где все не так, как должно быть. Странности касались даже его самого. Разве сел бы он пару дней назад в машину к этому типу бандитской наружности, с тюремной татуировкой на плече? Типу, который вез его непонятно куда и который, совершенно очевидно, не имел никакого отношения к Жоре. Но в то же время, откуда он мог знать о месте встречи? Не под пытками же они выведали у Жорика. Хотя теперь Андрей уже ни в чем не был уверен.

Водитель молчал, сжимая руль громадными, волосатыми руками.

–А почему Жора сам не приехал? – наконец спросил Андрей.

Молчание.

–Зачем он вас послал? И куда мы едем?

Ноль эмоций.

Андрей отвернулся к окну.

Машина проехала еще несколько километров, удаляясь от центра. Впереди показался мост.

–Молитвы знаешь? – внезапно нарушил молчание водила.

–Что?

–Молитвы, говорю, знаешь?

–Нет. – вопрос незнакомца был нелепым и ничего хорошего не предвещал.

–А жаль. Тебе бы сейчас пригодились.

С этими словами зек резко дернул руль влево и машина, вместо того, чтобы выехать на мост, понеслась к огороженной площадке, выступающей над каналом. Андрей с ужасом осознал, что сейчас должно произойти. В голове пронеслись моменты из боевиков, где герой выпрыгивает из авто за секунду до гибели, но последовать их примеру Андрей не мог. Страх приковал его к сиденью.

–Не надо! – крикнул он, но водила с каменным лицом вел Мерс прямо к обрыву. Он даже не пытался как-то сам спастись, и по виду не беспокоился о своей судьбе.

Через мгновение раздался удар, настолько сильный, что Андрей стукнулся головой об крышу, на пару секунду потеряв представление, где находится. Машина разнесла бампером шаткую ограду и полетела в воду. Через лобовое стекло, Андрей успел увидеть несущуюся на них толщу воды, потом раздался еще один гулкий удар, и Мерс погрузился в пучину канала.

–Ну и помойка. – тихо проговорил Андрей, глядя через лобовое окно на дно Москвы-реки. И разразился хохотом. Его друга похитили, квартиру взорвали, за ним охотятся психопаты из ВРИ, он находится в одной машине с каким-то уголовником, а сама машина – на дне канала... и все, что его волновало, это чистота воды. Правда уголовник рядом не подавал признаков жизни – из его головы, лежавшей на руле, текла струйка крови. Похоже, во время удара ему повезло меньше. Что особенно удивило Андрея – так это полное отсутствие каких-либо признаков протечки. Окна были плотно закрыты и не пропускали ни капли.