Андрей снял футболку, скрутил ее в канат и, основательно обвязав один конец вокруг оконного выступа, взявшись за другой, осторожно перевесился через край. Мысленно почитав до трех, он отпустил руки и рухнул вниз.

Заскочив в магазин «Сэконд Хенд», который оказался по пути, Андрей купил новую футболку и отправился к метро. Единственным человеком, который мог дать ответы на его вопросы, был теперь Жорик. Они столько лет дружили, но оказалось, что Андрей совсем его не знал. Зачем он все это время врал? Чем занимался в ВРИ? И что с ним случилось на самом деле? Это и предстояло выяснить. Позвонив домой другу, Андрей узнал у сестры, в какую больницу его отвезли. Потом спустился по эскалатору и сел на нужный поезд.

Андрей вспомнил, как первый раз познакомился с Жорой. Это было лет 6 назад. Андрей был гильдмастером одной из крупнейших русских гильдий Lineage 2, Жорка – неопытным нубом, попросившимся в гильду. Не прошло и года, как стал сильнейшим магом на сервере, и офицером в Burning Force. Потом они вместе перешли на World of Warcraft, вдвоем прокачивали персонажей, их новая гильдия первой на сервере убила Рагнароса – самого сложного босса в игре. Впервые в реале они встретились через 4 года. Андрей шел на эту встречу, как на первое свидание – он уже давно считал Жорку своим другом, но одно дело общаться в виртуальных мирах, другое – разговаривать с реальным собеседником. Вдруг им окажется не о чем поговорить? При мысли об этом у Андрея начался мандраж. Но неловкая пауза при встрече продлилась до первой затронутой темы об играх. После этого горячие споры и обсуждения не прекращались ни на минуту. Так как онлайновые миры были единственным, что их связывало, то и говорить они могли только об этом. Андрей и Жора никогда не обсуждали девушек, фильмы, книги. Ничто это их, по большому счету, не интересовало. Даже когда Жора пригласил его на день рождения, они весь вечер обсуждали стратегии PVP и особенности классов в World of Warcraft.

Андрей отвлекся от мыслей о прошлом и стал разглядывать людей в вагоне. Интересно, нравится ли им их жизнь? Например, этой мрачной тетеньке, прижимающей к коленям сумочку и устало глядящей в пол. Или пареньку в кепке, темных очках и с плеером в ушах. Тем девицам, поглядывающим на него и о чем-то со смехом перешептывающимся. И смогли бы они вернуться в реал, если бы познали все прелести виртуальной жизни? Андрей сомневался, что они вообще способны их познать.

И снова появилось это чувство– как будто за тобой следят. Буквально просверливают спину взглядом. Андрей обернулся и от изумления открыл рот. На другом конце вагона стояла она. Он не знал, как ее называть, Александра или Кристи. Но это была та самая девочка с острова, которая позже передала ему записку. Она смотрела на него не отрываясь, с абсолютно ничего не выражающим лицом.

Андрей словно очнулся и принялся пробираться к ней, стараясь не упустить из виду. Но в этот момент поезд остановился на очередной станции и поток людей смешался. Его отодвинули обратно в середину вагона, и он только успел краем глаза заметить, как девочка вышла. Поезд снова двинулся дальше и через окно он увидел, как она стоит и смотрит ему вслед.

Все это было похоже на дурной сон. Или японский фильм ужасов – там тоже девочки появляются из ниоткуда, уходят в никуда. И смотрят, пронизывая тебя взглядом насквозь.

Андрей еще раз осмотрел людей в вагоне. Ничего подозрительного – знакомых лиц больше не было, и никто на него не обращал внимания.

Внезапно свет в вагоне погас.

Андрей услышал, как поезд резко стал тормозить и, наконец, остановился. Поразительнее всего было то, что никто вокруг не издавал ни звука. Вагон, полный людей и погруженный во мрак молчал. Ни паники, ни криков, ни предположений о том, что случилось. Ничего. Он слышал, как в этой дьявольском безмолвии громко стучит его сердце. Люди, которые еще недавно были людьми, превратились в безжизненных манекенов. И он не мог даже рассмотреть их.

Андрею стало страшно. Девочку в поезде еще можно было объяснить. Можно было объяснить остановку поезда и выключенный свет. Но такого не бывает, чтобы в таких ситуациях никто не проронил ни звука.

Андрей замер, стараясь не дышать, и почувствовал, как по спине стекает капелька холодного пота.

Через секунду раздался толчок, и поезд двинулся с места. В вагоне появился свет, и люди снова стали живыми людьми, общаясь как ни в чем не бывало. Как будто ничего не произошло.

Когда поезд остановился у станции, Андрей вздохнул с облегчением и как можно скорее выскочил наружу. По крайней мере, наверху он будет в большей безопасности. Он еще раз оглянулся на мистический поезд. Сцены фильма ужасов не закончились. ВСЕ люди, находящиеся в вагоне широко открытыми глазами СМОТРЕЛИ НА НЕГО.

Андрей поднялся по эскалатору и спросил у продавщицы пирожков, где находится больница. Через квартал. Андрей понимал, что идти туда было опасно, люди из ВРИ могли его там поджидать. Но домой возвращаться было еще опаснее, к тому же ему необходимо было поговорить с другом.

Задумавшись, Андрей не заметил, как эта цыганка выскочила прямо перед ним.

–Позолоти ручку, красивый. Правду скажу!

Андрей обошел ее, всем своим видом показывая, что ему неинтересно.

–Яхонтовый, вижу беспокойство в тебе. Знаю причину. Хочешь узнать, где искать, что ищешь? Позолоти ручку.

Андрей не останавливался.

–Беда с кем-то из близких случилась! Все вижу! Все знаю! Позолоти ручку, мудрый совет подскажу.

–Отстань. Некогда! – рявкнул Андрей и ускорил шаг.

–Не ходи туда! Сверни с пути! – сетовала цыганка в след, но Андрей ее уже не слушал.

Словно для подтверждения ее слов, дорогу перебежала черная кошка. Сделав это, она остановилась и обернулась на него. Выразительно мяукнула, словно что-то хотела сказать, и побежала дальше.

На перекрестке загорелся красный свет, Андрей остановился, периодически посматривая по сторонам. Ощущение слежки не покидало его и сейчас. Может, материал для досье собирался и сейчас? Андрей смотрел на проезжающие перед ним машины. Ему казалось, что вот-вот в одной из них он увидит снова лицо Кристи. Или Олега Николаевича. Но что-то долго не включался зеленый. Он уже стоял перед переходом больше минуты. Светофор даже не думал переключать свет.

Ведомый каким-то внутренним чувством, Андрей пропустил машину и выбежал на дорогу, лавируя между проезжающими и сигналящими иномарками. Послышался визг тормозов, лица водителей ярко выражали все, что они о нем думали– но обошлось. Оказавшись на другой стороне дороги, Андрей двинулся дальше. До больницы оставалось не больше 300 метров.

–Эй, курить есть?

Путь перекрыл здоровенный амбал с волосатыми руками и в майке.

Андрей хотел обойти его, но амбал остановил.

–Эй, я с тобой, сука, разговариваю! Чо, глухой?

–Извините, я спешу. – тихо ответил Андрей.

–Никуда не пойдешь, мы с тобой еще не закончили. Ану выворачивай карманы! – скомандовал мужик.

Андрей осмотрел улицу в поисках помощи, но никого рядом не было. Только несколько ларьков вдали, рядом с которыми виднелись покупатели, и девица на другом конце дороги.

–На меня смотри, никто те не поможет, урод!

Андрей глянул за спину амбалу и, показав туда пальцем, громко крикнул: «Милиция!». Амбал на секунду опешил, оглянулся, и этого было достаточно, чтобы Андрей выскользнул и пустился на утек. У него уже не было времени подумать, что такое дерзкое ограбление днем в центре города было странным, да и на фоне остального, этот эпизод был не самым ярким.

–Помогите! – услышал он женский крик.

Кричала та самая девица, которую он увидел несколькими мгновениями ранее.

–Молодой человек, помогите! Я, кажется, ногу вывихнула!

Она лежала на тротуаре, схватившись за щиколотку. Лицо отображало гримасу боли.

–Пожалуйста! – повторила она.