— Да, — твердо заявил Салтыков.
— Д-да, — промямлил Алтынбаев.
— Переведены ли деньги на семейные счета бойцов?
Ответы так же были утвердительными. Смешно, неужели кого-то выпустили бы на арену, не проверь всё досконально Дуэльное управление? Но традиция, есть традиция.
— К бою! — крикнул конферансье на весь зал, и поспешил вон из круга.
Азиат медленно поднялся на ноги и снова с хрустом повел плечами. Первым вошел в круг и с этого момента жизнь перестала для него что-либо значить. Голова была совершенно пуста, руки безвольно опустились вдоль туловища, взгляд потускнел, отчего его глаза стали напоминать два камня. Опасная, обманчивая расслабленность. Взрывная тишина вулкана.
Чернокожий наоборот, оказался очень активным, энергичным и деятельным. Первое, что он сделал, ворвавшись, да, именно ворвавшись в круг, это атаковал ногой в голову. Довольно рискованный шаг, если учесть, кто именно был его соперник. «Шелковая нить» неожиданно мягко, текуче шагнул назад. Он не стал блокировать удар, или пытаться нанести упреждающий удар, как «завещал» Брюс Ли. Он всего лишь подтолкнул ладонью пятку чернокожего, ускоряя ее движение, отчего тот развернулся на месте, потерял равновесие и растянулся на песке…
Зрители восторженно взвыли.
— Ах, хорош, черт узкоглазый! Ах, хорош! — громко восхитился граф Перевенцев, обернулся к денщику и прокаркал, — Эй, Яшка, ну-ка узнай, сколько он за схватку берёт!
— Да Ваше Сиятельство, непременно, — Яшка вскочил и побежал в сторону раздевалки, в поисках тренера азиата.
«Черный Бог» поднялся и, теперь уже осторожно, стал двигаться по кругу, подняв руки к подбородку. Видимо рассчитывал на свою боксерскую подготовку. Кажется, раньше он был чемпионом мира по боксу, до тех пор, пока не подался в Дуэль. Оно и понятно, совершенно другие деньги. И риск совершенно другой…
Джеб, джеб, попытка пробить в корпус. Азиат, лениво перемещаясь из стороны в сторону, уходил от прямых ударов. Чернокожий, понимая, что так ему не добиться успеха, старался как мог, наступал, теснил к краю круга, пытался бить. Через две минуты таких скачек, по залу прошел ропот разочарованных зрителей. Будто дожидаясь именно его, азиат шагнул вперед, разорвав защиту как бумагу, цепко схватил чернокожего руками за шею и нанес сокрушительный, каменный удар в солнечное сплетение коленом.
«Черный бог» упал снова, скрутился в клубок и тихонько зашипел, пытаясь вдохнуть. Глаза его едва не выкатывались из глазниц, наливаясь кровью, рот открывался и закрывался, как у карпа в руках рыбака, на шее и руках вылезли канатами вены. Ему было очень плохо. А азиат же просто встал рядом, даже не глядя вниз, на врага, он смотрел куда-то вдаль, не обращая внимания на то, что творилось вокруг.
Вряд ли кто-то потрудился представить, о чем именно думал «Шелковая нить», ведь куда веселее кричать:
— А-а-а! Нить! Убей его! Убей! Убей! Убей!
Зал скандировал, азиат ждал. Постепенно чернокожий отдышался и смог подняться на ноги. Было видно, что удар потряс его. Ведь он был на голову выше азиата и почти на двадцать килограмм тяжелее, да еще и моложе на два десятка лет, а, следовательно, сильнее. Так он думал до боя. А теперь даже не знал, что делать. На свою беду он посмотрел в глаза «Шелковой нити» и понял, за что того так прозвали. Никаких эмоций, ни страха, ни сожаления, ни жалости, ни ярости. Вообще ничего. Это было самое страшное, как приговор Императора, не подлежащий обжалованию. «Нить» стоял как скала, при этом готовый утечь из рук подобно воде. Весь запал и желание драться сразу как-то испарилось, уступив место настойчивой потребности убежать и спрятаться. Но уходить из этого круга было нельзя! Пока в нем находилось в живых двое человек. Таковы правила дуэли и чернокожий их помнил твердо. Потом он еще вспомнил количество боев, которые провел азиат, и ужаснулся. Он станет всего лишь очередной жертвой, добавив единичку после сотен и десятков.
Чернокожий вспомнил только один момент, когда ему было почти так же страшно. В первом классе школы, когда его избивали четверо. После этого он и стал заниматься боксом, упорно, старательно, скорее даже остервенело. Именно это упорство и здоровая спортивная злость, помноженная на давний детский страх, и помогала ему всегда, во всех схватках. А потом он на свою голову пошел в Дуэли…
Лучше бы тихо и мирно ушел на покой, непобежденным чемпионом мира, так нет же, захотелось денег и вечной славы Дуэльного оружия. Попасть в списки Потерявших имя, быть принятым лично Императором и… и много чего еще хотелось. А сейчас вот все блага, ради которых он пошел убивать на Дуэли, стали пустыми и ненужными. Такими же пустыми, как глаза азиата.
Судорожно вздохнув и едва не охнув от боли, похоже, что в грудине теперь трещина, «Чернокожий Бог» собрался с силами и пошел вперед, на врага. Как тогда, в детстве, он пошел против четверых, хлюпая в кровь разбитым носом и заранее зная, что вон тот, справа, ударит его камнем по голове, а тот, слева, будет бить палкой. Но все равно пошел.
Рывок вперед, удар прямой левой. Азиата там уже нет, только мелькнул его черный хвост. Противник уже сбоку, немыслимо быстро перехватывает руку, дергает вперед и немного в сторону, одновременно неуловимым и даже изящным движением проводя подсечку. Негр взлетел в воздух так, что засосало под ложечкой. Восторг ребенка, качающегося на больших, красивых качелях, длился не больше половины секунды, а затем последовал ужасный удар спиной об жесткий пол и песчинки арены вгрызлись в кожу. Да еще и затылком стукнулся — полетели искры во все стороны. И опять пришлось корчиться на полу, силясь вздохнуть, ведь ударом вышибло воздух. Грудь болела очень сильно, перед глазами стояли цветные круги. Но надо вставать, это не бокс, тут нет рефери, который будет считать секунды и нет спасительных нокаутов, после которых этот ужас прекращается.
Азиат отошел немного назад, словно освобождая место. Негр поднялся, покачиваясь, бешено и испуганно вращая налитыми кровью глазами. Зрители перестали вопить, начав понимать, что бой какой-то необычный. Азиат вел себя странно, противник был ему явно не ровней и всё можно было решить еще несколько минут назад. Причем «Шелковая нить» вовсе не собирался делать красивый бой, как многие подумали сначала.
«Черный Бог» хрипло вскрикнул и бросился вперед, на врага. Для него уже все давно закончилось, себя он уже успел отпеть и похоронить. Оставалось только драться до конца, чтобы не подохнуть, трусливо поджав колени к подбородку.
Азиат обернулся, посмотрел на него, чуть склонив голову, затем прыгнул вперед, прямо так, с места. И нанес сокрушительный удар локтем сверху вниз. По всем правилам тайского бокса. Красиво, очень опасно и практически неотвратимо. В древности таким ударом боец Муай Тай мог расколоть кокосовый орех на осколки, не получив повреждений. По прошествии веков системы тренировок изменились и удар стал еще страшнее. Азиат прыгнул вперед и вверх, нацеливая локоть на голову противника.
Некоторые самые впечатлительные зрители зажмурились, не в силах видеть, как голова негра вот-вот превратится в месиво из костей и мозга, но остальные, заворожено выпучив глаза и открыв рты, смотрели, стараясь не упустить ни мгновения.
Их надежды не оправдались.
Азиат промахнулся. Намеренно промахнулся. Не попасть по такой, еле стоящей на ногах и едва соображающей цели, он просто не мог. Потому было понятно, что он сделал это намеренно. Азиат ударил в плечо, но и этого удара хватило, чтобы «Черный Бог» упал на песок и больше не встал.
Звук ломаемых костей оказался громким и омерзительно неприятным. В том, что сломана ключица, не приходилось даже сомневаться. Судя по тому, как выглядело правое плечо негра, размололо еще и сустав… Если негр останется жив после операций, рукой он сможет двигать только очень осторожно. И осенними ночами это плечо будет болеть, постоянно напоминая об этом бое. А пока он лежал на животе, конвульсивно вздрагивая всем телом и хрипя. Потом потерял сознание.
