— Могут, — мрачно согласился Грег. — Тогда попробуем таким образом…
Он отодвинулся чуть в сторону и, достав из инструментальной сумки скафандра небольшую монтировку, принялся подковыривать панель кодового замка. Но металлическая пластина с рядами кнопок не поддавалась и пришлось пустить в ход лазер и выжечь на линии стыка панели и стены небольшое углубление. В воздухе противно запахло горелыми полимерами и раскаленным металлом но теперь монтировка отлично поддела за край замочного блока и скоро уже все кодовое устройство вывалилось из гнезда и повисло на проводах. Космонавты тут же принялись пробниками прощупывать контакты замка.
— Ты думаешь нам удастся таким простейшим образом отпереть замок? спросил Стас командира не отрывая глаз от проводков и схем.
— Никогда в жизни, — деловито ответил Грег, невозмутимо продолжая ковыряться в контактах. — Эти устройства никогда не поддаются на такие дешевые приемы. Я, в свое время, много занимался подобной техникой и хорошо изучил ее возможности.
— Тогда зачем мы все это делаем? — недоуменно поднял глаза на друга Стас.
— Мы никогда не сможем с помощью таких манипуляций заставить открыться замок. Но запросто принудим его вспомнить шифр прежней команды вместо новой. Вот и все.
— Отлично, — пробормотал Стас, в общем-то так и не поверив до конца в слова друга.
Но прошло еще более пяти минут прежде чем усилия Грега наконец заставили коротко мигнуть несколько разноцветных огоньков на отвалившемся вниз пульте.
— Готово, — резко выдохнул Грег и тут же скомандовал: — Давай пластину.
Стас поспешно вскинул руку и приставил кодовую поверхность к гнезду. На пульте вспыхнула вожделенная зеленая точка и через несколько мгновений створки люка плавно разъехались. Космонавты ринулись вверх по довольно круто наклоненной шахте. Вот она перешла в вертикальный ствол и тут же уперлась в крышку шлюза. Космонавты поняли, что они уже миновали всю толщу внешней оболочки и сейчас окажутся в безвоздушном пространстве ангара. Слава Богу, что хоть на шлюзе не было замка. Друзья быстро миновали переходные камеры и скоро оказались в просторном объеме ангара. В середине зала на стационарных лафетах висели две космошлюпки-скутера. Космонавты обменялись горящими взорами и бросились к крайней из них. Подлетев к расплющенному удлиненному корпусу с передним колпаком пилотской кабины, Стас притормозил и прокричал Грегу:
— Я буду готовить скутер к старту, а ты давай — открывай ворота, — и махнул в сторону плотно сведенных массивных створок за которыми был уже открытый космос.
Брас Пиньяр уже готовился отдать последние приказания собравшимся в «большом куполе» пятого сектора своим боевым силам, как его опять потревожил вызов с центрального поста управления станцией.
— Что там опять? — напряженно бросил он в установку связи.
— В верхнем ярусе шестого сектора сработал замок на проходе в шлюпочный ангар, — каким-то неестественным голосом сообщил вахтенный оператор. Его изображение на экране боялось поднять взгляд на командира, словно бы это он один был виноват в очередном успехе противника.
Грубо очерченное лицо Пиньяра словно окаменело. На сжатых кулаках резко выступили побелевшие костяшки.
— Габорио, — свирепо пролаял командир гарнизона. — Вы лично отвечаете за то, чтобы они не сумели отпереть ворота ангара. Сосредоточьте на этой линии всю цифровую мощь наших компьютеров… Брендон! Вы срочно идете ко мне в кабину и мы сейчас же вместе со штурмовыми роботами выходим к шлюпочному ангару шестого сектора. Рохас и Зейд! Вы ждете свой скутер и тут же присоединяетесь к нам. Все ясно?!
Но вопросов никто не задавал. Брендон уже забрался в переходной шлюз скутера и Пиньяр готовился через несколько секунд сорвать свой корабль с места. Он чувствовал, что на этот раз неведомый противник не должен уйти от него. Или уж, во всяком случае ему удастся влепить в хвост удирающему врагу хороший заряд из плазменного пульсатора. В этом он почти не сомневался и нажал на кнопку запуска двигателя с такой яростью, словно это была гашетка орудийной установки.
Грег с отчаянием обреченного пытался заставить сработать замок огромных ворот ангара. Но сколько он не бился вынутый из гнезда кодовый модуль не хотел реагировать на все усилия человека и на табло горела все одна и та же серия красных точек. Несколько раз к нему подплывал второй пилот и приставлял пластину к гнезду замка. Но все было тщетно. Замок был намертво блокирован из вне и не желал вспоминать прежнюю команду. Готовый к выходу скутер уже висел неподалеку и ждал открытых створок чтобы ринутся в космос.
Сдувая с верхней губы противные капли пота, бисером скатывающиеся по лицу, Грег лихорадочно пытался придумать еще хоть что-то. Но перенапряженный многодневной тяжелой многодневной борьбой мозг уже не мог интенсивно и напористо работать в условиях цейтнота. И только капли пота, градом лившие по лицу, свидетельствовали о том что голова еще окончательно не атрофировалась. Еще немного и выход в космос блокируют вражеские роботы.
Грег затравлено оглянулся ища товарища, словно тот каким-то невероятным образом мог разрешить эту тупиковую ситуацию. И тут он увидел, что второй скутер, который до этого неподвижно покоился на лафете, резко начал всплывать над своим ложем. Под прозрачным колпаком Грег увидел силуэт друга. Вот космошлюпка оборвала шланги и кабели стационарного обеспечения, поспешно метнулась вперед и тут же замерла перед створками ангара. Грег заметил что Стас отчаянно машет ему рукой, приказывая отскочить в сторону. Грег рванулся от ворот и почти в тоже мгновение из расположенного в днище скутера орудийного ствола сорвалась струя плазмы. Длинный золотистый язык ударился в створку и мгновенно разбился на тысячи прозрачных огненных перьев. На месте удара дымилась большая черная лунка.
Но попадание даже на четверть не прожгло толщину ворот. Но плавить их времени уже совсем не было — в наушниках нарастал угрожающее эхо неприятельских двигателей. Тогда Стас дал задний ход и из дальнего конца ангара ринулся вперед. Грег, словно в каком-то безумном замедленном фильме, видел, как скутер несется почти на него. Как из кабины вываливается Стас и его по-инерции несет рядом с космошлюпкой. Как этот громадный снаряд всей массой таранит одну из створок ворот и во все стороны летят осколки колпака кабины, куски теплоизоляции корпуса и обшивки ворот. Как крепления ворот не выдерживают удара и одна створка, с застрявшим в пробоине скутером, отваливается в сторону.
В следующее же мгновение Грег рванулся к первому скутеру. Но тут мимо него, пытаясь затормозить, пронесся Стас. Ему не удалось удачно сгруппироваться и развернуться соплом ровно против движения. Поэтому, когда он дал импульс, то не совсем погасил инерцию полета и тут же сильно ударился о ребро жесткости ангарной переборки. Грег бросился к товарищу, схватил за плечи и уже в следующее мгновение понесся обратно к скутеру.
Когда командир дотащил Стаса до люка, то тот уже пришел в себя и сам влез в камеру шлюза. Через несколько секунд Грег сидел в пилотском кресле и как пианист колотил пальцами по клавишам пульта. Шлюпка рванулась вперед так резко, что у Грега потемнело в глазах, а все еще не оправившийся от удара Стас болезненно закусил губу. Выскочив из ворот ангара Грег жестко бросил машину вверх и она ракетой взвилась над оболочкой станции. Ложась в крутой вираж оба космонавта успели увидеть, что наперерез им широким полукольцом несется цепь вражеских роботов со скутером в центре строя.
Заметив ускользающего врага, ведущий строй автоматов скутер взмыл выше, пытаясь выйти наперерез противнику, и палец его пилота нажал на гашетку. Но скутеры двигались во взаимопересекающихся плоскостях со слишком большими угловыми скоростями, поэтому компьютер не успел поймать цель в перекрестье прицела. Серия коротких плазменных молний сорвалась с кургузого ствола плазменного пульсатора и унеслась в пустоту. Но противник уже ушел из сектора обстрела и Брас Пиньяр только мог что по-змеиному шипя выругаться. Теперь надо нырять в опасный вираж, чтобы попытаться настигнуть его на пересекающемся курсе. К тому же командир гарнизона не сообразил приказать роботам самостоятельно атаковать цель и они добросовестно выполнили ошибочный маневр ведущего и теперь все как один оказались в невыгодном положении.
