Экран осветился в тот момент, когда Хат подошел к нему поближе. Он понял — его кто-то вызывает.

Садясь у экрана, он взглянул на пульт связи и заметил, что сообщение передается вживую, а временной разрыв составляет около восьми минут.

Четкость изображения усилилась, и Хат обнаружил, что смотрит прямо на Недара — страшно похудевшего, отчего его лицо совсем заострилось, но глаза сияли с прежней страстью, и у наставника от удивления отвисла челюсть.

— Хат, этот разговор должна оплатить школа, но я не займу много времени. Слушай внимательно. Я хочу, чтобы ты связался с Витерной. Я хочу, чтобы грузовой корабль с ее рудников на Галерне прибыл сюда, на станцию Скорби А-11, и забрал меня. Знаю, ты хочешь выяснить, как я там оказался и что случилось, но на это сейчас нет времени. Мы вместе с моим сопровождающим хотим как можно скорее покинуть А-11 и вернуться на Чо, поднимая как можно меньше шума, ибо мой спутник — инопланетянин. Скажи об этом Витерне и сообщи, что я не желаю слушать никаких возражений. Мне необходимо использовать грузовой рейс на рудники Галерна, чтобы спрятать моего спутника. Никто не должен знать, где я и кого привезу с собой. Я жду несколько минут, чтобы убедиться, что ты получил сообщение.

Хат захлопнул рот так, что щелкнули зубы и обнаружил, что слегка напрягается, как будто поддерживая связь с Недаром.

— Я все понял, но не согласен с тобой, Недар — незачем привозить сюда инопланетянина! Во всяком случае, я передам твое сообщение Витерне и предоставлю ей дальше действовать самой. Станция Скорби А-11, использовать грузовой корабль рейсом на рудники Галерна, и, насколько я догадываюсь, тебя следует забрать оттуда немедленно, — Хат глубоко вздохнул. — Я рад тебя видеть.

Он расслабился и подождал восемь долгих, мучительных минут, пока сообщение достигнет Недара и тот подтвердит его получение. На экране лицо тезара исказилось в усмешке, и он добавил:

— Я сам узнаю, когда грузовой транспорт будет здесь, и свяжусь с ним. Передай — пусть не открывают истинную причину захода, на станцию. Неподалеку завис корабль абдреликов, он следит за станцией — пусть будут осторожны.

Экран померк. Хат присвистнул. Что опять стряслось с Недаром?

Хату не пришло в голову задуматься, почему Недар просит помощи именно у него. Он медлил ровно столько, чтобы выяснить номер связи Витерны из Небесного дома, а затем включил связь.

С экрана на него взглянуло аристократическое лицо, окруженное иссиня-черными прядями волос, небрежно спадающими на утреннее платье. Витерна слегка нахмурилась, не узнавая его.

— Тезар Хаторд, — представился он, — наставник школы Голубой Гряды.

— Доброе утро, Хаторд, — ответила Витерна. — Чем могу быть вам полезна?

Хат прежде всего помнил об осторожности.

— Мы на частной линии?

— Да, вы связались именно по ней. Это дело касается Небесного дома? — подозрительно спросила она.

Хат обнаружил, что улыбается — он знал, что никоим образом не напоминает чоя из Небесного дома.

— В сущности — да. У меня есть информация, которую меня просили передать вам. Информация от тезара Недара.

Раздражение на ее лице сменилось ошеломленным изумлением, и это выражение выдало истинный возраст чоя, который та пыталась скрыть с помощью косметических операций. Она помедлила, собираясь с силами.

— Надо ли включать запись?

— Нет, сообщение краткое. Он просит вас выслать грузовой транспорт, чтобы забрать его и его спутника со станции Скорби А-11 — как можно скорее. На станции следует появиться под другим предлогом — он советует отправиться обычным рейсом с рудников Галерна. Он везет с собой инопланетянина и желает доставить его на планету тайно.

Блестящие глаза прищурились.

— Лучше бы он назвал причину своего последнего поступка, — она помолчала. — Он сказал, где пропадал?

— Нет.

Витерна оглядела его и спросила:

— А вы бы стали исполнять его просьбу, тезар Хаторд?

Хат уже сделал больше, чем следовало бы, но не смутился.

— Да, — твердо ответил он. — И как можно быстрее.

Множество выражений промелькнуло в глубине ее темных глаз. Хат знал, что Недара причисляют к любовникам Витерны, ибо Недар сам сказал об этом и о том, что Витерна особенно привязана к нему. Однако сейчас Хат видел: чоя прикидывает, достойно ли дело риска.

Очевидно, расчет оказался в пользу Недара, так как она кивнула.

— Хорошо. Я постараюсь скрыть его в надежном месте, и тогда мы поговорим, — она резко оборвала связь.

Хат понимал, что должен последовать ее примеру и быть настороже, но не мог. В конце концов, она никогда не сажала планер вслепую на плато, с торжеством подумал Хат, отключая связь со своей стороны. Он был еще тезаром и до сих пор любил риск.

Алексе снилась любовь. Собственная теплая и атласная кожа и пылкий любовник — отчасти Беван, отчасти Рэнд с его бирюзовыми глазами, а отчасти — безликое существо, явно не человек. Алекса проснулась, увидела приглушенный свет в каюте, облизнула полуоткрытые, еще влажные губы и поняла, что она не одна.

Она потерла саднящие глаза и взглянула через комнату в затемненный угол, где некто или нечто ждало ее. Закутавшись в простыню, Алекса села на постели. Переливание было давно закончено, на сгибе локтя от него остался лиловый рубец. Ее принесли сюда. Должно быть, Марен был полностью уверен в ее безопасности. Алекса подумала, что у отца и на этот раз не нашлось на нее времени.

Недар вышел из темноты, слегка нагнувшись, чтобы тусклый свет не падал на его выразительное лицо.

— Ты же не собиралась продолжать лечение, — заметил он.

Она плотнее запахнула простыню, чувствуя себя почему-то слабой и уязвимой. У Алексы не было ни малейшего намерения открывать ему свои планы.

— Едва ли в моем положении возможен выбор.

— Но ты его уже сделала, — Недар выпрямился. Он не подошел ближе, как будто зная о ее беспокойстве, и оставался в тени, вне досягаемости камеры.

— Похоже, препарат возымел на тебя большее влияние, чем на меня, — заметила она.

— Ты была без сознания и не могла этого знать.

— Но ты не упал, — с нажимом повторила Алекса.

— Иначе и быть не могло, — Недар помедлил. — Ты не ответила на мой вопрос.

Алекса покачала босой ногой, которая свесилась с кровати.

— Так это был вопрос? Мне показалось, ты уже знаешь, о чем я думаю.

— В трудные времена ты приходила ко мне на помощь.

У Алексы вырвался смешок.

— Так это жест вежливости? Недар, я этому не верю. Чего ты ждешь от меня?

Он подошел поближе. Алекса заметила, что Недар переоделся и вновь был в мундире тезара.

— У нас мало времени. Скажи, что ты чувствовала после укола.

Ее влажные губы внезапно пересохли. Алексе не хотелось смотреть ему в глаза.

— Мне казалось, что у меня закипает кровь, сердце было готово разорваться, а голова… — она остановилась, не желая делиться столь интимными подробностями.

— Что случилось с твоей головой?

— Ас твоей?

Недар пожал плечами.

— Но я не пострадал так, как ты.

— За что ты и должен благодарить свою счастливую звезду, — Алекса села поудобнее, подобрав ноги.

Тезар горько улыбнулся.

— Несомненно. Мне нужен этот препарат, Алекса — его формула и процесс выработки. Врач говорил тебе, что его можно изготовить в виде таблеток. Имеется ли у него информация об этом здесь, на крейсере?

— Должна быть, — Алекса внимательно взглянула на Недара. Все, что могло понадобиться чоя, вызывало ее интерес. Она ценила все, что могло побудить этих надменных ублюдков к сделке.

— Я ухожу и намерен забрать эту информацию с собой.

Она встала на колени.

— Ты не можешь уйти без меня.

— Да, вряд ли, — мрачно подтвердил Недар. — Выбора у меня маловато — ты будешь моим прикрытием.

— Но как ты надеешься сбежать со станции?

Недар помолчал, как будто решая, стоит ли открываться ей.

— Вскоре на станцию прибудет грузовой транспорт чоя. Они спрячут нас на борту. Поблизости боевой корабль абдреликов…