— Тысяча и по рукам! — ответил совершенно обнаглевший шофер, понимая, что это беспроигрышный вариант нагреть руки.

— Договорились, — согласился журналист ни секунды не раздумывая. — Только быстро давай!

— Во все сто лошадиных сил! — усмехнулся водила, решая в уме, что купит на эти деньги и сколько будет гулять на заработок.

Разбросав колесами гравий, кремовая «Волга» рванула в погоню за военными машинами. Они ехали немного другим путем, но через пролесок была видна колонна военного транспорта. Бездорожье не было препятствием. Брендон видел сквозь мелькающие деревья, что они не только на хвосте, но даже начинают опережать. Корреспондент не мог поверить своему счастью, он вновь напал на след этой хитрой лисы. Вот это будет встреча «старых друзей».

Он помнил день, когда пять лет тому назад был убит его отец.

Отец был наркобароном и в своих мускулистых лапах держал всю Калифорнию.

Нет, он скорее был король, чем барон. Огромная сеть, сплетенная им за десятилетия, работала столь безупречно, что даже полиция побаивалась переходить ему дорогу. На него покушались сотни раз, и сотни раз он оставался в живых. Раз десять он сам делал так, чтобы все думали, что он наконец-то мертв, но в самый ответственный момент, отсидевшись на дне, всплывал, ломая планы врагов.

В какой-то мере отец был его героем. Мать, обеспеченная абсолютно всем, жила с детьми далеко от того места где «работал» отец. Брендон помнит то время, когда он был маленьким. Отец иногда приезжал совершенно неожиданно, всегда разбитый и уставший, клялся, что останется и они заживут по-другому. Но проходило несколько недель. Набрав сил у домашнего очага он снова «испарялся», и так до нового кризиса.

Однажды кто-то из русской мафии выследил их маленький, но довольно небедный домик в Юте. Им нужен был отец, который в очередной раз был где-то в укрытии, но на этот раз не дома. Брендона, мать и сестренку взяли в заложники и поставили ультиматум. В ответ на него отец заплатил одним из своих самых больших сокровищ — дочерью. Он не оставил в живых никого из врагов, но во время перестрелки погибла сестра Брендона.

Мать, убитая горем и потерявшая рассудок, и по сей день находится в клинике для душевнобольных. Она перестала узнавать кого-либо. По ночам она кричит от кошмаров, а с тех пор как погиб отец слегла вовсе. Если бы не преданная мексиканка, которая приставлена к ней сиделкой и кормит ее в буквальном смысле с ложечки, отошла бы и мать в мир иной.

Отец забрал Брендона в свой мир роскоши и смертельной опасности. Он не мог лишиться последней драгоценности и никому в мире теперь не доверил бы охранять сына. Приходилось ездить с отцом везде. Все думали, что это испортит парня. Он ни в чем не нуждался, школу не посещал, а за домашними занятиями никто не следил. Мальчик должен был вырасти эгоистом и разбалованным ублюдком, так говорили два амбала, которые ходили за ним по пятам даже в туалет.

Но все получилось иначе.

Парень испробовал все, и в пятнадцать лет был абсолютно испорчен. Он был принцем, которому принадлежал по наследству весь штат. Отец же во всем потакал своему единственному сокровищу. Но пришло время…

Пьянящий ветер развевал волосы двух молодых девиц, которых он вез из клуба к себе домой, чтобы отлично повеселиться. Новенький мерседес с откидным верхом, подаренный папой на семнадцатилетие, мчался со скоростью, превышающей сто сорок километров в час. Две шалуньи на заднем сиденье, потеряв голову от выпитого спиртного, сыпали белой дорожкой кокаин на свои тела и вдыхали наркотик через прозрачные трубочки. Затем, заливаясь истеричным звонким смехом сливались в поцелуе. Брендон наблюдал все в зеркале заднего вида и сильнее нажимал педаль газа, чтоб быстрей добраться домой.

Что им стукнуло в голову, понять невозможно, но они кинулись на него с двух сторон и принялись, лаская, раздевать прямо за рулем…

Когда он пришел в себя, то увидел окружавшие его окровавленные человеческие тела…

Его голова тяжелая, но все же целая, лежит на воздушной подушке, которая раскрылась в момент сильного удара…

Брендон всегда пролетал на красный, и до сих пор ему везло… Но не в этот раз, когда на дорогу выехал джип «Чероки», который словно спаялся с новеньким «мерсом»…

Ремни безопасности, хотя и больно впились в тело, но смогли удержать и сохранить ему жизнь… Но не двум девушкам, которых от удара разорвало так, что было неясно, где Синди, а где Венди…

Из больницы была прямая дорога в тюрьму, если бы не отец. Адвокаты за большие деньги уладили это настолько быстро, что, казалось, все можно оставить в прошлом. Но ни за какие деньги невозможно стереть чувство вины и воспоминания той ночи. Борясь с кошмарами, Брендон решил почитать что-нибудь приятное перед сном, в основном это были женские романы, которые и подтолкнули его к написанию первых страниц.

Это хобби настолько увлекло, что он стал больше читать. Появилась тяга к знаниям и совсем не оставалось времени на глупости. Он помнит, как в одном из популярных журналов появилась его первая его статья (не без участия папы). Однако реакция превзошла все ожидания, — его действительно стали просить писать небольшие заметки. Так началась карьера Брендона-журналиста.

Скопленных денег хватило заплатить за колледж, и сразу же он должен был ехать в Нью-Йорк в качестве одного из сотрудников «Нью-Йорк Таймс», если бы не то роковое событие на церемонии вручения дипломов.

Перед началом отец зашел в аудиторию, где одевался Брендон и позвал его на минутку. Без сомнения, он был рад за сына, но что-то омрачало его лицо.

— Твоя мечта исполнилась, ты добился всего чего хотел, причем сам. Я горжусь тобой.

— Спасибо, пап, — Брендон обнял отца.

— Брендон, — улыбка отца, сопровождавшая первую реплику, исчезла, — у тебя уже есть билет на самолет?

— Да, мой рейс через час после твоего. Так что, я тебя провожу, а потом пойду на регистрацию. А почему ты спрашиваешь?

— Просто я волнуюсь за тебя. Позволь, чтобы, как ты их называешь, «амбалы» поехали с тобой, — отец выглядел весьма обеспокоено.

— В чем дело, пап? На тебя опять охота или, скажешь, каталажка по тебе плачет? — с улыбкой сказал он, понимая, что к отцу не подкопаться, тот чище, чем поп после бани.

— В этот раз я прокололся, сынок, — отец присел на подоконник одного из окон в длинном коридоре колледжа.

— Что ты имеешь в виду?

— Меня кто-то сдал и теперь вряд ли меня посадят, скорее прикончат.

— Я тебя не понимаю, ты что серьезно? — не мог осознать до конца Брендон и присел рядом, надеясь, что так до него дойдет быстрее.

— Да! Все мои счета закрыты, весь товар уже в руках федералов, у них столько моего грязного белья, что хватит меня в нем похоронить.

— Но ты ведь все уничтожал…

— Все, кроме некоторых мелочей, но какая-то тварь хорошенько рыла под меня.

— А Иренна знает об этом…

— Мне кажется, что эта зеленоглазая змея, которую я пригрел у себя на груди, и сдала меня, — у отца даже скулы заиграли.

— Да ну, она любит тебя, — речь шла о красотке, намного младше отца и лишь на десяток лет старше Брендона, которую отец подцепил на одном из званых вечеров.

Конечно, как сын, он был против того, чтобы кто-то заменил мать, но она, казалось, искренне любит отца, безмерно добра и полна жизни. Да и потом он не видел, чтобы кто-то один был рядом с отцом больше чем полгода. Папа просто в тупике — не знает что делать и обвиняет всех подряд.

— Я не знаю, я ничего не знаю, но я прошу тебя — будь осторожен и очень внимателен. Если я доберусь до полиции раньше, чем другие мафиозные кланы, то еще увидимся.

— Да ну тебя, отец, забудь о плохом. Завтра ты проснешься полный сил, чтобы начать все сначала, а пока иди к Ирен и не смей ее обижать, она любит тебя, — немного помолчав, обнял старика и добавил, — и я люблю тебя, а сейчас мне пора идти.

— Да, да конечно, — отец проводил долгим взглядом сына. Он чувствовал, что это была последняя встреча.