Мазур быстро взглянул на него, помолчал пару секунд, потом сказал без выражения:

- Да, вот именно, "Меконг". Вы мне так и не скажете, кто же меня сдал? В виде гонорара, а?

- Посмотрим, подумаем... Так что с этими косарями?

- Они не китайцы, - упрямо сказал Мазур. - Оба вообще не имеют никакого отношения к Юго-Восточной Азии, к Китаю, к Монголии... Классическая Средняя Азия. Вот тут я уже не берусь судить с стопроцентной точностью, казахи они, киргизы, калмыки какие-нибудь. Но в том, что это - среднеазиаты, уверен на все сто. Вспомните к тому же, как они говорили. Есть искажения звуков, которых просто-напросто не сможет избежать освоивший русский китаец. Эта парочка говорила совершенно иначе...

- Черт, да они говорили, словно русский с первого класса учили!

- Вот именно, - сказал Мазур. - Вот именно, Николай Фомич. Что, если взглянуть на проблему с этой точки зрения? Вы слышали когда-нибудь о китайских мафиози, которые впереди себя выставляют прикидывающихся китайцами среднеазиатов? Может, я чего-то не знаю...

- В жизни не слышал, - сказал Гвоздь, в глазах которого вновь заиграли веселые чертики. - Они всегда сами являлись...

- Давайте просчитаем другой вариант, а? Наш некто вдруг занервничал. Быть может, я уже чувствительно наступил ему на хвост, сам того не зная... И он занервничал... Ведь это получается идеальная операция прикрытия, черт возьми! У вас осталось одиннадцать с половиной дней... собственно, уже одиннадцать без половины, день на исходе... Время драгоценно, как никогда. И в этот пикантнейший момент вас форменным образом перенацеливают, Николай Фомич, вам подсовывают ложную цель, призрака, за которым вы и пускаетесь со всем пылом, все силы, весь ум, всю хитрость бросаете на погоню за миражом...

- Но они говорили так, словно... - он оборвал на полуслове, ругнулся. Черт, да ведь ничего это не доказывает! Лишь одно: что они знают о пяти смертях. И только. Впрочем...

- Нет, конечно, не исключено, что они имеют к смертям этим кое-какое отношение, - сказал Мазур. - Если это люди нашего Некто, кому ж и знать, как не им...

- Крупно играешь, Степаныч, - сказал Гвоздь, крутя головой. - Если я тебе поверю и не стану собирать сходняк... А это все же окажется натуральный агрессор...

- Я в одном стопроцентно уверен, Фомич, - ответил Мазур ему в тон. - Это не китайцы. Это среднеазиаты. Стопроцентно. Это не в моей компетенции стратегические решения, боже упаси, я не настаиваю на том, чтобы руководить большой стратегией. Но уж за то, в чем разбираюсь, головой отвечаю.

- Да я и сам вижу, что человечек ты непростой, - усмехнулся Гвоздь. Бачили очи, шо куповалы. Среднеазиаты, которые китайцами притворяются... Среднеазиаты, которые - китайцами... Эх ты, мать твою! Все правильно, без тебя я бы в их китаезовском происхождении нисколечко не усомнился. Сглотал бы... Тебя эта гнида не предусмотрела... Ага!

- Что?

- Среднеазиаты, которые притворяются китайцами! - произнес Гвоздь весело и словно бы даже мечтательно. - А ведь это ниточка, друг ты мой морской...

- То есть?

- Живенько в машину, - распорядился Гвоздь. - Действовать нужно быстро. Коли уж они тебя не предусмотрели, то могут и следующий наш ход не просчитать... Точно тебе говорю! Живо, в тачку!

ГЛАВА ВОСЬМАЯ. ПРИЯТНО, ЕЖЕЛИ КЛИЕНТЫ ВЕЖЛИВЫ...

- Самое смешное, что этот тип, организатор дела - из самых что ни на есть натуральных совковых интеллигентов, - говорил Гвоздь. - При старом режиме то ли белых мышек мучил, то ли нейтрино в пробирки ловил. А когда грянула перестройка, и этих, которые звучали гордо, начали стричь, как овец дешевых не вымер, вы себе только подумайте... Совсем даже наоборот.

- С интеллигентами это случается, - сказал Мазур понятливо. - Взять хотя бы Толика-Электрошока, да мало ли...

- Ага... Так вот, нашел дипломированный себе денежную экологическую нишу: экзотический секс. Ну, интеллигент - та же блядь, так что из них бандерши хорошие получаются... Что он там поначалу придумывал, долго рассказывать. А потом с год назад вбухал все нелегальные капитальчики в эту самую "Жемчужину". Идея простая и хлебная: не всякий, кому охота попользовать экзотическую восточную телку, самолично доберется до азиатских краев. Не в деньгах дело: не всегда выпадает возможность. Скажем, законная супруга по пятам таскается или незаконная, но не менее ревнивая мартышка. Вот для тех, кто за границами не сумел оторваться с экзотикой, "Жемчужина" и функционирует. Понятно, настоящих китаянок там, по-моему, отродясь не бывало... Или я не во все вникал?

- Есть парочка настоящих, Папа, - деликатно подал голос с переднего сиденья мрачный осетинский человек Гига, правая рука покойного Котовского и вроде бы кандидат на его место. - Точно знаю, пара штук настоящие. Заехали торговать, а потом нашли работенку полегче, девки смазливые. Держат для особо почетных гостей, чтобы уж без малейшего фуфла.

- Ну, значит, парочка натуральных имеется, - хмыкнул Гвоздь. - Зато японок наверняка ни одной, а?

- Твоя правда, Папа. Японцы живут богато, когда еще к нам занесет бедную, да еще чтоб товарный вид имела...

- Ну вот, - сказал Гвоздь. - Но остальных-то полсотни или сколько их там стопроцентное фуфло. Нет, то есть, симпатичные, конечно - иначе кто бы за них приличные бабки выкладывал? Но родом они из киргизских или казахских степей, где житуха нынче похуже нашей в сто раз. А то и с южных окраин Сибири необъятной, аборигеночки. Их, конечно, как следует поднатаскали импортным товаром прикидываться: "моя-твоя не понимай", "холосё, козяина..." В общем, мало кто распознает. Понимающие люди, вот вроде тебя, Степаныч, туда не ходят, а ходят туда те лохи, над которыми и посмеяться не грех. Заезжих из России масса, эти вообще потом кипятком писают у себя дома, взахлеб хвастаются - они ж там, за хребтом, дикари-дикарями, москвичи особенно: про Азию только по дурацким книжкам знают. Ах, был я проездом в загадочной Сибири, ох, мочил я конец в самом натуральном китайском борделе, где каждый швейцар - и тот китаец...

- Интересно, - сказал Мазур. - Поддельной водкой, сигаретами или часиками никого нынче не удивишь, а вот про поддельных шлюх - впервые слышу...

- Ты не в столицах, Степаныч, ты во глубине сибирских руд. У нас тут в начале перестройки даже фальшивое кладбище устроили. Для японцев. Власти совместно с ГБ. Японцы, понимаешь ли, кинулись искать померших в плену родственничков, подарки чиновничкам везли, инвестициями шандарахнуть грозились. Ну, чья-то умная голова им такое "старое японское кладбище" сообразила, что пальчики оближешь. Все честь по чести, памятники стоят аккуратными рядочками, дорожки песком посыпаны. Как вы говорите, япона-сан, звали вашего почтенного дедушку, который в плену ласты склеил? Сакура Макаки? Вот он, болезный, на камушке обозначен. Ясука Накомоде? А извольте! Во-от такими иероглифами на могилке выведено, что - Ясука, и что - Накомоде. Японцы над этими пустышками слезу роняли, поклоны били, на камеры снимали, начальничкам нашим иены в карманы пихали, чтобы позволили урночки с прахом на историческую родину вывезти. А начальство у нас завсегда душевное, ежели иеной похрустеть - они ж туда и урночки заранее напихали, вот только что там вместо праха - лучше не гадать, а то японцев совсем уж жалко делается... Словом, полный гуманизм и новое мышление. Так вроде бы правдочка на свет и не всплыла за все эти годы. А еще говорят, что азиаты - самые хитрющие на глобусе люди. Вот ты там был... Правда?

- Да как сказать... - пожал плечами Мазур. - В общем как везде. Ничего такого уж особенного. Разве что гораздо труднее понять по этой непроницаемой азиатской роже, бутылку он тебе хочет поставить, или нож в кармане гладит. Да и в бутылке, кстати, вполне может змеиный яд оказаться... - он помолчал и спросил, как человек, уже имеющий некоторое представление об укладе жизни очередного экзотического местечка, куда его забросила судьба на сей раз. - А ты, значит, Фомич, их крышуешь?