Муна это откровение просто парализовало.

– У него нет причины так поступать, если только он не планирует использовать эти сведения против нас… – растерянно произнес он.

– Наконец-то дошло! – Саркастические интонации в голосе Ханг Мехта уступили место открытой угрозе. – Я знаю, что вы пытались задвинуть звездного капитана Трента в части солахма. Вполне возможно, что вы своими руками выковали инструмент для нашего же уничтожения.

– Я не понимаю, – огрызнулся Мун. – Вы сами одобрили этот приказ. Сам Хан Озис не раз заявлял, что сражавшиеся на Токкайдо воины – это слабаки и что из-за них мы упустили победу…

– Хватит этого лепета! – рявкнула Мехта. – Запомните, звездный полковник, что вы, и только вы, понесете ответственность, если Трент окажется предателем. А сейчас кончайте пустые разговоры, вам надо серьезно подготовиться.

– Не понял?..

– В вашем распоряжении имеются шаттлы и Т-корабли, воут? Вы – командир кластера, да или нет? Грузите на корабли столько войск, сколько сможете, и немедленно отправляйтесь на Малдонадо. Там делайте все, что сочтете нужным, но звездный капитан Трент должен быть арестован. Не сможете арестовать – уничтожьте его. Предатель он или нет, главное, чтобы у него не было возможности передать информацию о Дымчатом Ягуаре нашим врагам.

Выслушивая приказ, Мун ощущал напряжение во всем теле. Выполнить его будет нелегко. Отправленные в рейд на Малдонадо силы уже почти достигли точки перехода и поджидающего их там Т-корабля. Они совершат прыжок и исчезнут из системы Хайнера сразу же, как только шаттлы пришвартуются к «прыгуну». Он же – вот прямо сейчас – мог выставить лишь звено-другое да один из шаттлов класса «Палаш». Если воспользоваться одним из Т-кораблей с литиевой батареей и совершить прыжок через пиратскую точку перехода, то он сможет соединиться с другим «прыгуном» через четыре-пять дней. И тогда останется лишь простой прыжок в систему Малдонадо.

– Я не подведу вас, командир галактики, – сказал он, четко отдав честь, каковой жест она оставила без внимания.

Мун обнаружил, что в глубине души он даже счастлив, что все так обернулось. Если не сработает его первоначальный план относительно Трента, то он сможет лично убить мерзавца на Малдонадо. Как бы то ни было, он, Пол Мун, сделает все, чтобы не оставить Трента в живых.

– Да, Пол Мун, вы меня не подведете, – ответила она ледяным тоном, в котором явно слышалась угроза, после чего голографическое изображение погасло, а комнату залил нормальный свет. Мун понимал, что ценой неудачи будет полный крах всего того, что он воздвиг с таким трудом.

В тускло освещенной тесной кают-компании шаттла, служившей заодно и комнатой для совещаний, стоял какой-то мускусный запах, характерный скорее для спортивных раздевалок. Трент посмотрел на дисплей с изображением долины реки Шенандоа, в которой базировался Двенадцатый полк регулярной армии Диерона. Обладая немалым тактическим мастерством, Трен мгновенно выявил несколько серьезных недочетов в разработанном начальством плане операции. Меньшим из них было добровольное разделение сил.

Диеронцы укрывались в своего рода крепости – оборонительном комплексе, выдолбленном в скале восточной стены каньона. Именно у этой стены должен высадиться тринарий Трента. Из этой крепости выкурить их будет трудновато. Насколько понял Трент, согласно плану его подразделение и должно послужить наживкой для того, чтобы выманить диеронцев из укрепления. А затем силы Ягуаров, высадившиеся на другом берегу реки и использующие извилистые скалистые стены для экранирования от вражеских сенсоров, внезапно форсируют реку и обрушатся на диеронцев.

– Той же цели мы добьемся, если высадимся все вместе на том же восточном берегу, – говорил Трент звездному капитану Олегу Невверсану. – Просто вы будете какое-то время держаться в некотором отдалении позади, пока я их буду выманивать.

Олег Невверсан покачал головой:

– Нет, звездный капитан. Мы никак не можем изменять план. Его разработал сам звездный полковник Мун. Трента это нисколько не убедило.

– У воинов всегда есть право изменять порядок боевого развертывания с учетом требований реальной обстановки, если только это не противоречит выполнению в конечном счете поставленной задачи.

– Не в нашем случае, – твердо и как бы даже с пафосом заявил Невверсан. – Мы будем высаживаться и развертываться в боевое построение в порядке, определенном приказом.

Трент покосился на звездных командиров Руссо и Александру, которая прошла Испытания и заняла должность командира бывшего подразделения Трента – второго ударного звена. Руссо приподнял правую бровь, показывая, что он тоже находит план сомнительным. Александра просто рассматривала карту. Невверсан выключил дисплей.

– Через три дня мы пришвартуемся к Т-кораблю и тут же прыгнем. Проследите, чтобы ваши подразделения были готовы к бою сразу же после высадки.

Этими словами и завершилось короткое совещание. Трент тоже много не говорил, а лишь приказал Руссо и Александре тщательно изучить боевые планы. Затем он выплыл в коридор и проследовал к своей небольшой каюте.

Закрыв за собой дверь, он увидел парящую около свернутой койки Джудит.

– Проблемы? – спросила Джудит, взглянув на его лицо.

– Возможно. Со времени отлета у нас не было возможности поговорить. Мне интересно знать, как нас вытащат люди Комстара, когда мы появимся на Малдонадо.

Джудит слегка пожала плечами:

– Неизвестно. Я слегка перенастроила «свой-чужой» транспондер на вашем роботе. В нормальном диапазоне он просто идентифицирует вашего «В-Котле-Рожденного» в качестве врага или друга – как и положено этим системам. Однако, если вести сканирование на верхнем краю частотной полосы, то вы будете идентифицированы как «голубая мишень», то есть «свой», на любой системе, которая будет проводить мониторинг этих частотных полос.

– Но мы понятия не имеем, получили ли вообще твои сообщники из Комстара наше сообщение.

Джудит кивнула:

– Верно.

– И как насчет тебя, Джудит? Ты ведь не сможешь быть в моем роботе, когда мы высадимся на Малдонадо. Как ты будешь выбираться? – В его голосе слышалась подлинная озабоченность, более глубокая, чем простой интерес хозяина к судьбе своей «связанной». Но для Трента Джудит давно была больше, чем просто «связанной».

Она слегка улыбнулась:

– Не волнуйтесь за меня, Трент. Я сумею оторваться от остальных техников. Если Комстар будет на месте и они вас вытащат, я буду рядом – будьте в этом уверены.

– А если сил Комстара там не будет? Что тогда?

– Тогда я буду с вами до конца. Мы начали все это дело вместе и, если понадобится, вместе и умрем.

Рыжеволосый Регент IV Карл Картер огладил бороду и еще раз заглянул в распечатку сообщения. За окном вовсю сиял самый большой естественный спутник Пешта, заливая бело-желтоватым сиянием эту ключевую планету Синдиката. Отсюда, из безопасного укрытия базы Комстара, расположенной у подножия гор Кинча, луна казалась далекой.

Помещение начали заполнять созванные на совещание сотрудники. На их серых мундирах Гвардии Комстара можно было прочесть нашивки с названием части – 308-й дивизион, Крылатое Божество. Большая часть подчиненных Регенту сил находилась на Токкайдо, а здесь, на этом фланге зоны оккупации Кланов, он держал отряд быстрого реагирования, готовый развернуться в любой момент для отражения любого крупного вторжения Кланов.

Все офицеры уже собрались, и Картер подождал, пока не закроют дверь, прежде чем начал говорить. В помещении собрались проверенные люди. Почти все они участвовали в сражении против Медведей-Призраков на Токкайдо, получили закалку в огне величайшей битвы в истории человечества. Первая армия Гвардии почти вся состояла из ветеранов кампании против Медведей-Призраков, отсюда и происходило ее неофициальное наименование «Истязатели Медведей». Со времен славной, но дорого обошедшейся победы на Токкайдо им не слишком много выпадало участвовать в боевых действиях, но только что полученное Картером сообщение сулило большие перемены.