– И как его открыть? – Надежда в ожидании переводила взгляд со Стаса на Ленечку и обратно. – Края под ногами плывут…

– Ничего, – бодро отозвался Стас, – сейчас придумаем…

Мы с подругой благоразумно удалились на безопасное расстояние, с интересом наблюдая за действиями сильной половины. Часа через полтора раздалось радостное: «Есть!»

– И что там? – замирая, вопросила подруга.

– Грязь там, – бодро ответил Ленечка и посмотрел на Стаса:

– Давай багор соорудим?

Наконец еще через полчаса я увидела, как напряглись мышцы на спине у Стаса и он осторожно потянул наверх багор, на конце которого болтался какой-то большой грязный шлепок.

– Ой, – я хотела обрадоваться, но не получилось, – это же моя сумка… Ключи.., документы…

Пока мы с Надькой удрученно разглядывали этот зеленовато-черный, дурно пахнущий комок с ручками, Стас снова воскликнул:

– Есть!

На сей раз на конце багра оказалось что-то не менее грязное, смутно напоминающее очертаниями портфель-дипломат". Стас стряхнул его на землю и бросил багор.

Они с Ленечкой оглядели друг друга с ног до головы, и Стас поинтересовался:

– Я такой же грязный, как ты?

– Еще хуже, – уверила его Надька, а я пошла к «четверке»:

– У меня канистра с водой есть…

Пока мы отмывали мужиков, я раздумывала, как вести себя в этой весьма деликатной ситуации. Конечной целью наших раскопок Ленечка не поинтересовался, и вообще мне показалось, что, согласившись нам помогать, он просто преследовал какую-то свою цель. Однако выйти из затруднительного положения мне неожиданно помог сам Ленечка. Отмывшись как следует, он широко улыбнулся и сказал:

– Ну ладно, если мы все, что надо, вытащили, тогда я поехал. Мне еще к Петровичу экскаватор гнать… – И, развернувшись вдруг к Надежде, спросил:

– Надя, вас до дому не подвезти?

Я с трудом удержала челюсть на месте. Это на экскаваторе-то? Но Надька, по-моему, готова была ехать даже на козле, поэтому она с живостью кивнула и засветилась, словно стоваттная лампочка. Мы со Стасом молчали, несколько смешавшись, а Ленечка ловко изогнул ручку бубликом, предложив дорогой подруге посильную помощь в передвижении до транспортного средства.

– Только имейте в виду, – предупредил нас он, – к вечеру яму может снова залить, а к утру точно зальет, так что если еще чего надо, времени не теряйте…

– Спасибо! – дружно отозвались мы со Стасом. – До свидания!

– Пока! – пропела Надька и задрала нос вверх.

– Заезжайте в гости! – крикнул напоследок Ленечка, и через мгновение золотая шевелюра исчезла за зелеными кустами.

Несколько минут мы со Стасом молчали, глядя вслед грациозно исчезнувшей парочке, потом переглянулись и дружно захохотали.

– Да-а-а, – с уважением протянул Стас, – силен мужик…

– Стас, вода в канистре осталась? – отсмеявшись, спросила я и пнула «дипломат» ногой.

– Осталась.., помоги…

Смыть с «дипломата» грязь оказалось весьма легко, благо он был пластиковым. Через минуту мы безрезультатно щелкали металлическими замками, «дипломат», как и предполагалось, был заперт. Однако Стас без лишней суеты достал из кармана отвертку, и довольно скоро серая крышка с легким щелчком прыгнула вверх. Порадовавшись тому, что «дипломат» герметичный, я задумчиво протянула:

– Никакой черноты, одна зелень…

Я поправила лежащее под головой полотенце и лениво перевернулась на спину. Стоявшая уже третий день нестерпимая жара сделала свое черное дело, и на местный пляж с самого утра набивалось столько народу, что он начинал походить на сочинский в лучшие его годы.

Однако сегодня мы успели занять самое удобное место и теперь могли только сочувствовать опоздавшим дачникам, жалко ютящимся по краям возле кустов.

– Воды… – простонала я, не открывая глаз и не шевелясь, – ..воды…

Стас сунул мне в руку бутылку минералки, однако ее вполне можно было использовать как грелку, поэтому я лишь тяжко вздохнула.

– Другой нет, – виноватым голосом сказал Стас и придвинулся ближе:

– А хочешь, я тебя поцелую?

– Хочу, – засмеялась я, обвивая его шею рукой, – это даже лучше…

– Эй, – раздалось сверху, и в ту же секунду на нас полетели холодные брызги, – не отвлекайтесь от приема солнечных ванн…

Мокрющая Надька шлепнулась рядом на покрывало и блаженно протянула:

– Хорошо… ;

Я посмотрела в сторону воды, но вставать было лень.

– Где твой Ленечка?

– А сколько времени? – Надька покопалась в сложенной стопочкой одежде и извлекла из кармана часы. – Через полчаса приедет.., если, конечно, отыщет нас в этом винегрете.

– Захочет – отыщет! – весело хрюкнула я, наблюдая за мечтательным выражением ее лица. – Он у тебя парень не промах…

– Ага, – быстро согласилась подруга, и я в сто тридцать второй раз терпеливо выслушала ее сердечные излияния.

Взаимный интерес, вспыхнувший между золотоволосым Ленечкой и Надеждой, оказался сродни всесокрушающему тайфуну, так что всем остальным пришлось быстренько убраться в сторонку, ожидая, что же из всего этого получится.

– А что, – весьма резонно заметила я, – ты у нас теперь невеста с приданым, так что вполне можешь жениха выбирать…

Надежда обожгла меня испепеляющим взглядом и отчеканила:

– Нечего мне копаться! Навыбиралась уже.. – .

– Молчу, молчу… – торопливо согласилась я, размышляя, не остудить ли воспылавшую негодованием подругу водой из бутылки.

Но она мирно улеглась на живот, опустила подбородок на кулаки и уставилась тоскливым взглядом на весело тикающий циферблат. Я пристроила голову на плечо к Стасу и закрыла глаза.

– Привет!

Тут Надька птицей взвилась вверх, а я принялась судорожно оглядывать близлежащих соседей, отчаянно надеясь, что среди них нет детей дошкольного возраста, а также учеников начальных классов. Но, как это ни удивительно, нам удалось поздороваться с Ленечкой всего лишь через каких-нибудь пять минут, поэтому вполне можно было сказать, что влюбленные держали себя в руках.

Остаток дня мы провели на пляже, большей частью болтая о всяческих пустяках, купаясь или играя в карты.

Ближе к вечеру, когда самая сильная жара уже спала, Надежда томно покосилась в Ленечкину сторону и скромно сказала:

– Ну.., нам пора!

Ленечка поспешно поддакнул.

– Конечно, – кивнула я, стараясь сохранить на лице серьезное выражение, – мы тоже пойдем…

Мы оделись, собрали вещи и распрощались, договорившись встретиться завтра. Счастливая парочка махнула нам ручками и растворилась среди густой зелени, опоясывающей пляж. Мы помахали им в ответ, и я гордо сказала:

– А кто их познакомил? И очень похоже, что уезжать отсюда Надька передумала…

Стас обхватил меня за плечи и засмеялся:

– Пошли, сваха!

Мы не торопясь двинулись в горку, вслух мечтая о ледяном бабкином квасе и обещанном в честь окончания постройки бани пироге с малиной. Стас наивно мечтал о целой половине пирога, которая, как он полагал, должна была ему достаться как единственному строителю объекта. Я до поры до времени молчала, не мешая человеку, потому что сама хорошо знала, как приятно иной раз помечтать о несбыточном. Возле калитки мы остановилась, Стас умолк, и я, ласково посмотрев ему в глаза, собралась открыть горькую правду жизни. Но, встретившись с ним взглядом, в замешательстве замерла, и где-то в районе моих коленок образовалась странная тянущая слабость. Темные глаза Стаса напоминали жгучие угли, и неизменной знакомой улыбки не было. Отчего-то смешавшись, я потянулась, чтобы открыть калитку, но Стас перехватил мою руку и хрипло бросил:

– Подожди…

Я напряглась. И заволновалась, потому что хорошо видела, что Стас тоже волнуется, а такое случается далеко не каждый день.

– Знаешь, Стаська… – начал он и запнулся, – понимаешь…

– Знаю, – отозвалась я, вздохнула и подумала, что, пожалуй, действительно знаю, – и понимаю…

– Да? – обрадовался Стас, хватая вдруг меня в охапку – Тогда выходи за меня замуж!