— Что они — сдаются, что ли?..

— Нет, это, наверное, парламентеры.

Похоже, «чехи» просили принять их для переговоров.

Все посмотрели на командира.

— Дай сюда винтовку!

Взводный нацепил на дуло «эсвэдэшки», которая была длиннее куцых «АКСов», какую-то тряпку и, подняв ее, помахал.

Со стороны чеченцев раздались крики:

— Не стреляйте!.. Не стреляйте!

— Боятся, падлы! — удовлетворенно сказал взводный.

И, повернувшись к бойцам, прикрикнул:

— Чего пялитесь, время теряете?! Вскрывайте цинки — набивайте рожки, пока я буду с ними лясы точить!

Переговоры так переговоры. Переговоры были им на руку, потому что почти все рожки и магазины были опустошены.

— Давай шевелись!

Бойцы, пригибаясь, потащили по окопам ящики с патронами и гранатами, поддевая штык-ножами, стали сшибать крышки.

— Ладно, давай, иди сюда! — громко крикнул взводный. — Не бойся, мы стрелять не будем.

Позади «чехов» поднялись две фигуры. И пошли к окопам.

Командир навстречу «духам» не встал. Война — не кино. Высунешься — можешь запросто схлопотать пулю от снайпера, который спит и видит, как бы завалить командира.

«Чехи» подошли совсем близко.

— Стой! — крикнул взводный, чуть приподнимаясь из-за бруствера. Приподнимаясь ровно настолько, чтобы его могли видеть стоящие в десяти шагах «чехи», но не могли снайперы.

— Чего надо?

«Чехи» стояли, миролюбиво улыбаясь, хотя видели, как солдаты таскают ящики с патронами.

— Хорошо воюешь, командир! — крикнули «чехи».

— Чего надо? — повторил вопрос взводный, пропустив сомнительный комплимент мимо ушей.

— Нам туда надо, — показал один из «чехов» рукой. — Зачем убивать друг друга? Пропусти нас, и мы хорошо тебе заплатим.

И сунул правую руку куда-то за пазуху.

Взводный напрягся, потому что тот запросто мог выхватить гранату и зашвырнуть ее в окоп ему под ноги. Но «дух» вытащил не гранату — вытащил толстые пачки долларов.

— Видишь?.. Здесь много денег — здесь триста тысяч! — крикнул он, размахивая пачками в воздухе. — У тебя тридцать бойцов, значит, выйдет по десять штук на каждого. Это хорошие деньги! Подумай — зачем тебе умирать? Надо жить, с такими деньгами можно хорошо жить! Мы все равно пройдем, но тогда мы убьем всех вас!

Бойцы замерли, глядя на чеченцев и на доллары.

— Знаю я ваши деньги, — проворчал взводный. — Вы их, падлы, на ксероксе печатаете.

— Что ты говоришь? — не расслышал «чех».

— Я говорю — на хрена нам твои фальшивки! — крикнул командир.

— Зачем обижаешь? — возмутился чеченец. — Это хорошие деньги — это настоящие деньги! Американские! На, смотри!

Он вытянул из пачки несколько купюр, смял их в кулаке в плотный шарик и, размахнувшись, швырнул его в сторону окопа.

Деньги скатились с бруствера к ногам бойцов.

Они, искоса поглядывая на капитана, подняли их, развернули и стали рассматривать — так и на свет тоже, и стали щупать пальцами, и даже нюхать.

— Кажись, точно — настоящие!

— Ну что, убедился? — крикнул «чех». — Здесь триста тысяч, уйди в сторону — и они твои!

Десять штук на брата было не мало — было много! Бойцы таких денег отродясь не видели. Да и взводный тоже. Тут было над чем подумать.

— Ну что, сынки, — будем сдаваться или воевать? — тихо спросил командир.

Он впервые их назвал «сынками» — не бойцами, не рядовыми, не уродами, а — сынками.

Солдаты молчали, глядя себе под ноги. Согласившись взять эти деньги, они могли, вернувшись домой, купить себе квартиры, или отстроиться, или приобрести классную импортную тачку, на которой возить крутых телок. Много чего могли!..

А если отказаться — то они не получат этих денег и потеряют все, что имеют, потому что потеряют жизни. «Духов» — много, всех их не перебьешь. Они все равно пройдут, пройдут, убив их, через мертвых…

— Чего молчите? — угрюмо спросил капитан. Которому эти деньги тоже были не лишними. Как и его жизнь. Если он здесь погибнет, его, наверное, наградят, а его жене и детям выдадут пособие и назначат пенсию. Но это все равно будет меньше, чем предлагают ему «чехи». Потому что, кроме долларов, они предлагают ему жизнь!

Если он их пропустит, его, скорее всего, уволят из армии и даже, возможно, отдадут под суд. Но вряд ли дадут много, и он скоро выйдет на свободу. И останется при деньгах. И при жизни…

Чеченцы терпеливо ждали.

И капитан — ждал.

Если бы это были не десантники, если бы они были не вместе, а одни, без командира, или если бы здесь не было «стариков», а одни только молодые, они, наверное, согласились бы взять деньгами. Но они были вместе и были девятнадцатилетними мальчишками, которые, боясь смерти, больше смерти боялись показать свою слабость. Потому что были солдатами. Десантниками. И мужчинами…

— А как же приказ? — неуверенно спросил кто-то.

И каждый вспомнил расхожую в их среде, которую поминали сто раз на дню, к месту и не к месту, присказку: «Десантники не сдаются…»

Так что же теперь?..

Каждый из них в отдельности был не прочь пропустить «духов», чтобы получить за это деньги. Но все вместе они этого позволить себе не могли!

Взводный все понял. И принял решение.

— Нам нужно подумать! — крикнул он.

— Сколько тебе надо времени? — ответил «чех», который вел переговоры.

— Сутки! — нагло заявил капитан.

«Чех» оскалился.

— Час! — крикнул он. — Мы даем тебе час!

И, повернувшись, пошел прочь. Пошел вразвалочку, демонстрируя свою силу, уверенность и бесстрашие.

— Все всё слышали? — спросил взводный.

Бойцы кивнули.

— Тогда готовьтесь. Кто хочет, может написать домой…

— А как мы письма пошлем? — удивился кто-то.

— Сложим их в цинк и прикопаем. Наши потом найдут, — сказал капитан. — Найдут и разошлют по адресам.

И сам первый вытащил из кармана ручку. Потому что у него тоже была семья и были дети, которым он хотел написать…

Вот только что?..

Завещать ему нечего, квартира — казенная, мебель — с инвентарными номерами, одежда — форма да один гражданский костюм, денег им как раз хватало от получки до получки…

Нечего ему завещать и нечем распорядиться!

Пожелать жене и детям счастья — как-то глупо.

Объяснить, что он умирает в том числе и за них, за то, чтобы на них пальцами не показывали? Так это надо полдня писать, а у него всего-то час!

Он выдрал из военного билета листок и написал:

«Милые мои, люблю вас, обнимаю!

Простите меня и помните».

И все. И никаких соплей! Потому что час — это очень мало, а успеть нужно очень много.

— Радиста сюда! Быстро! — приказал командир. — Давай живей ходулями шевели, чего ползаешь, как беременная муха!

И все пошло-поехало привычным порядком — все закрутилось, завертелось, пришло в движение… Потому что самое трудное в жизни — это принять решение. Потом становится легче — потом все само собой катит…

Через час «духи» полезли в атаку.

Они вновь забросали позиции из подствольников и пошли цепями, прикрывая друг друга и густо поливая окопы и огневые точки из автоматов и пулеметов.

Бойцы, уже не думая о смерти, вообще ни о чем не думая, только успевали отстреливаться от наседающего на них врага, швыряли в его сторону гранаты и падали, обливаясь кровью, схлопотав свою пулю.

«Чехи», понеся потери, снова были отброшены назад.

И снова полезли на позиции!..

Десантники отбивали их атаки почти сутки. Их осталось вначале два, потом одно отделение. Потом — меньше отделения. Но ряды «духов» тоже поредели, и первоначальный напор ослаб.

Но они все равно лезли и лезли на окопы…

Все цинки уже были вскрыты, все гранаты пошли в дело. Живые — обшаривали подсумки и карманы мертвецов в поисках снаряженных рожков, вырывали автоматы из еще не остывших рук и стреляли в бегущие навстречу им фигуры.

— Ничего, сынки, мы, конечно, сдохнем, но и они, гниды, тоже, — подбадривал уцелевших солдат капитан.