- Капкан, капкан! Дуралей ты этакий!

Так они ехали по бесконечным снежным просторам, то мирно разговаривая, то бранясь. Вдали виднелись горы, а справа, в таких же горах, терялся конец огромного залива Лаврентия.

Кругом снег, снег и снег. Нарта бежала, подпрыгивая по застругам.

Ктуге вдруг глубоко запустил остол и резко остановил собак. Молча он поднялся с нарты и взял ружье.

- Что такое, Ктуге?

- Вон, видишь, куропатки сидят. Надо попробовать застрелить.

- Где, где?

- Во-он сидят, у холмика!

- Что ты врешь? Никто там не сидит!

- Нет, сидит.

- Нет, не сидит.

Ктуге прицелился и дал выстрел. Куропатки вспорхнули, но одна осталась. Собаки насторожились, рванули. Ктуге еще глубже забил остол в снег.

- Видела? - спросил он.

- Теперь видела.

- Беги, возьми ее.

И Лена со всех ног бросилась бежать к куропатке.

Она вернулась, надув губы.

- Барахло ты этакое! Голову отшиб. Птичка-то какая хорошая! Не мог уж по крылышку ударить. Тоже мне охотник! Ты так и песцов будешь без голов привозить?

Ктуге стоял около нарты с ружьем в руках, улыбался и думал: "А может, она и вправду думает, что песцы головой залезают в капкан?"

Они поехали дальше.

- Ктуге, Ктуге! - теребила его Лена за плечо. - Ты знаешь, что?

- Что?

- Когда мы вернемся, ты скажи, что куропатку эту застрелила я. Хорошо? А? Меня тогда будут считать настоящим членом охотничьего кружка.

- Зачем я так буду говорить? Ведь убил я.

- Ну конечно, ты! Вот чудак! Я только прошу сказать, что я застрелила куропатку.

- Нет, нельзя. Не поверят.

- Вот какая ты дрянь! Неужели ты не можешь для меня один раз в жизни соврать?

- Подожди, подожди, Лена. Кажется, мы приехали. Где-то приманки должны здесь лежать. Вот в этом месте.

- А ты разве не знаешь, где они положены?

- Знаю. Но ведь приманки не я развозил. Таграй ездил с нерпами. Он мне только рассказал, у каких холмиков.

- Ну, это мы и не найдем их! Здесь ищейка и то не найдет.

- Найдем, - ответил Ктуге и свернул собак влево.

По-прежнему светила луна, и собаки, почуяв запах нерпы, пустились вскачь. Озверев, они так рванули, что Лена кубарем выкатилась с нарты в снег. Упряжку остановить было уже трудно, и вскоре Ктуге выехал на холмик, где лежала нерпа.

Ктуге забил между копыльями остол в снег и побежал навстречу Лене.

- Вот какой ты охотник! На нарте не могла удержаться.

- Если бы ты хорошо управлял собаками, они бы не рванули, как бешеные. Давай мне руку!

Ктуге взял Лену за руку и, как поводырь, потянул ее к тому месту, где стояла нарта.

- Смотри, Ктуге, какая лунища светит на небе, - сказала Лена и остановилась, задрав голову.

Мороз раскрасил ее щеки, легкая усталость была приятна, и она совсем забыла, что приехала сюда охотиться на песцов. Луна в самом деле была особенной. Казалось, что ее кто-то наклеил на небесную крышу и там она так и останется навсегда.

Ктуге поглядел на луну и тоже остановился с высоко поднятой головой. Лена ловко подставила ему ножку и толкнула. Ктуге растянулся в снегу. Не вставая, он улыбнулся и спросил:

- Что ты толкаешься?

- А ты зачем свалил меня с нарты?

- Да ты же сама свалилась!

- Ну, вставай, вставай! Довольно валяться. Обрадовался снегу!

Ктуге поднялся, и в тот момент, когда он оказался с Леной рядом, он легко свалил ее в снег и громко рассмеялся.

- Ты что, мохнач этакий, толкаешься? - лежа в снегу, строго сказала она.

Ктуге опешил. Испугавшись, он проговорил:

- Ты первая меня толкнула.

- Ну, живо! Поднимай меня! Какое ты имеешь право толкать девушку? Это неприлично.

Смутившись, Ктуге со всей серьезностью принял упрек и стал поднимать ее. А Лена звонко хохотала, оглашая своим смехом полярную тишину. Они направились к нарте, легонько подталкивая друг друга, задирались и оба смеялись. Собаки с недоумением посматривали на них.

Когда они подошли к нарте, Ктуге сказал:

- Лена, очень хорошая охота будет.

- Почему ты думаешь?

- Смотри, сколько следов наделали песцы. А вот смотри, как грызли они нерпу. Они знают, с чего начинать! Кожу трудней прогрызть, поэтому они и начинают со рта. Видишь, губы уже обгрызли.

- А капканы где ставить?

- Вокруг нерпы. Они по привычке придут сюда кормиться, а капканы тут как тут. Сейчас будем ставить их.

- А как их ставить?

- Вот смотри. Тебе обязательно нужно научиться: ведь ты член охотничьего кружка.

Ктуге ножом ловко провел по окружности капкана и вынул ком твердого снега. В снегу образовалось углубление в величину капкана. Зарядив капкан, он осторожно опустил его в снежную ямку.

- Теперь, Лена, смотри, что нужно делать дальше.

- Ох, как интересно! Никогда не видела.

Ктуге почувствовал себя в роли учителя, и, как учитель, начал объяснять:

- Берем кусок твердого снега. Ножом выстрагиваем из него возможно тоньше пластинку, как стекло, например. Теперь, когда мы имеем такую готовую пластинку, мы закрываем ею ямочку, в которую опушен капкан. Вот его и не видно. Понятно, я вас спрашиваю? - и Ктуге при этом рассмеялся. Песец придет сюда кормиться, лапкой наступит на снежную пластинку - и... он наш.

- Ой, как интересно! - вскрикнула Лена и, тут же сделав гримасу, спросила: - Я закричала? Не испугаешь так песцов?

- Нет! Они, может быть, сейчас километров за пятьдесят отсюда бегают... Цепочку от капкана тоже нужно вдавить в снег.

Ктуге ножом провел по снегу бороздку и опустил в нее цепь. Все это он посыпал снегом, а там, где лежал конец цепи, утоптал ногами.

- Один готов! - сказал он.

Он очень быстро поставил второй и третий капканы, хотел было уже поставить четвертый, но Лена закричала:

- Дай, дай мне, Ктуге! Теперь я поставлю.

Она взяла нож и не с меньшим проворством, чем сам Ктуге, поставила капкан.

- Хорошо, Ктуге? - спросила она.

- Очень хорошо. Только поперечную палочку в заднем кольце цепи надо поглубже закопать в снег. А то ведь песец будет метаться, когда попадет в капкан. Может вырвать и убежать с капканом.

- Я сейчас переделаю.

- Ну вот, теперь все правильно. Ставлю тебе "отлично", - улыбнувшись, сказал Ктуге.

- То-то! А еще не хотел брать.

- Ветерок подует, все заровняет, и наших следов не будет заметно.

- А вдруг, Ктуге, здесь ветер нанесет целый сугроб на пластинку?

- Нет. Здесь же холмик. Снег здесь не задержится. Поэтому в таких местах и ставят капканы. А потом, раз уж ты стала настоящим охотником, я должен сказать тебе, что песцы, как и собаки, на холмик забегают в уборную.

- Дурак!

- Нет, верно, Лена. Так всегда бывает. Кроме того, они с холмика разглядывают все кругом.

- А ты видел это?

- Это каждый охотник знает. Лиса, например, к капкану не подойдет. Железо чует. Хитрая она! Глаза у нее, как у тебя.

- А у тебя глазенапы, как у зайца!

- А ты видела зайца?

- Конечно!

- Живого?

- На картинке. И в зоологическом саду. Знаешь, сад, где все звери собраны?

- А вот, когда песец попадет в капкан, как ты его возьмешь?

- Лишь бы попался! - ответила Лена.

- Надо прижать его остолом и задушить. Руками нельзя: бросается он на охотника, может укусить, а они ведь бывают бешеные. Когда-нибудь я покажу тебе, как шкурку снять.

Ктуге оглядел небо.

- Смотри, луна нахмурилась. Поедем скорей, а то может разыграться пурга.

Они сели на нарту в самом отличном расположении духа. Собаки бежали хорошо, хотя навстречу дул уже легкий ветерок, неся понизу снежную пыль.

- Лена, вот сейчас поземка. Наши следы у капканов скоро заметет.

Нарта прыгала по снежным застругам. Изредка Ктуге и Лена перебрасывались словами. Вдруг собаки круто свернули к заливу.

- Куда ты, Ктуге?

- К морю сами собаки побежали. Пусть, пусть бегут. Наверно, они что-нибудь учуяли, - сказал он.