- Мне очень жаль, леди Морета, что вас дождалась только я одна, между тем говорила Оклина умело расправляя складки платья и затягивая шнуровку, - но подошло время подавать жаркое. Сегодня так много гостей...
- Если бы я внимательней смотрела, куда иду...
- Ах, леди Морета, Марл готов был просто сквозь землю провалиться от стыда. Он примчался сюда с вашим платьем и ждал, затаив дыхание пока мы его стирали. Он так волновался, не останется ли на платье пятен. Вы, наверно, ужасно рассердились, что вам испортили новехонькое платье, которое вы и одели-то в первый раз, испортили еще до того, как вы успели показаться в нем на танцах...
В голосе Оклины слышался благоговейный трепет - вполне понятно, учитывая, что девушка, скорее всего, носила платья, доставшиеся ей от старших сестер.
- В этом будет куда легче танцевать, - Морета сделала несколько па.
- Алесан передал, что мы должны во что бы то ни стало подобрать вам такое красивое платье, чтобы вы остались на танцы.
- Вот как.
- Ой!.. - Оклина, казалось, вот-вот заплачет - о просьбе Алесана ей рассказывать не следовало. - С тех пор, как погибла Суриана он не был ни на одном Собрании, не танцевал, не пел, вообще ходил сам несвой, попыталась все объяснить Оклина. - Он совсем не радовался... даже когда стал Лордом нашего холда. Скажите пожалуйста, он был доволен победой Визгуна?
- Он был просто в восторге, - Морета ласково улыбнулась девушке явно обожавшей своего старшего брата. - И между прочим, весьма убедительная победа. Почти пять корпусов.
- И он в самом деле улыбался? И радовался? - услышав утвердительный ответ, Оклина даже руками всплеснула от удовольствия. Ее черные глаза так и сияли. - Я видела самое начало заезда и слышала крики. Готова биться об заклад, что Алесан кричал громче всех! Вы видели Визгуна после скачки? А с Дагом вы познакомились? Даг всегда рядом с Визгуном. Он так предан этому коню, вы бы знали... Он все-все знает о скачках и скаковых лошадях, потому что в молодости был самым главным жокеем у Лорда Лифа. Даг всегда знает, кто победит в заезде. Он верил в Алесана, когда все кругом говорили, что тот должен отказаться от своей затеи вывести новую породу скаковых лошадей пока Лорд Лиф... - охнув, Оклина замолчала. - Я слишком много болтаю.
- А я тебя внимательно слушаю, - Морета было не привыкать к тому, что с ней делились самыми сокровенными тайнами. - Мне кажется, Визгун с лихвой отплатит за все то время и силы, которые Алесан... и Даг... на него потратили.
- Вы действительно так думаете? - Это предположение, похоже, очень обрадовало Оклину. - Слышите... арфисты уже начинают.
Заслышав музыку, девушка подбежала к открытому окну, распахнутые металлические ставни которого не закрывали начинающее темнеть небо.
- Ну и отлично! - воскликнула Морета. - Тогда пошли танцевать. Постараемся получше провести время.
На мгновение Оклина выглядела испуганной, как будто сомневаясь в том, что ей разрешат развлекаться в этот вечер. Именно молодым на Собраниях обычно поручались все самые тыгостные и скучные обязанности. Но на сей раз Морета решила позаботиться, чтобы Оклина все-таки сумела потанцевать.
Коридоры и главный зал холда были пустынны, но во дворе н платформе слуги уже расставляли корзины с землей и горячими углями - ночью здесь будет светло. Задержавшись на миг, Морета поглядела наверх. Орлих все также дремала, нежась в лучах опускающегося за горизонт солнца. Вряд ли она проснется до того, как дневная жара окончательно сменится ночной прохладой. Другие драконы, блестя многоцветными глазами, наблюдали за всем происходящим.
- Ах, - вздохнула Оклина с тоской и страхом в голосе. - Они такие... такие внушительные... - она замялась и вдруг выпалала, - Вам было очень страшно?
- Во время Запечатления? До смерти. Поиск добрался до холда моего отца в тот самый день, когда должно было состояться Запечатление. Все случилось так быстро... Я и оглянуться не успела, как меня доставили в Исту, переодели и вытолкали на площадку рождений: а я даже еще не очень-то представляла, что, собственно говоря, происходит. Орлик,- Морета не смогла сдержать счастливой и торжествующей улыбки, - простила мне, что я чуть не опоздала.
- Ах... - снова вздохнула Оклина, и Морета улыбнулась, поняв, что девушка мечтает о том,чтобы быть найденой в Поиске и Запечатлеть свою королеву. Морете даже стало немного стыдно от того, что ей самой так сказочно повезло - она Запечатлела Орлих, ставшей ее подругой, утешением, ее жизнью. Но на смену чувству вины незамедлительно пришло понимание разницы между желанием, его воплощением, и принятием своей судьбы.
- Если бы мой брат не был наследником холда, он стал бы наездником дракона, - шепотом поделилась с Моретой Оклина.
- Неужели? - искренне удивилась Морета.
Она не слышала, чтобы Вейр хотел принять к себе одного из сыновей Лорда Лифа. Во всяком случае, в последние десять Оборотов, с тех пор, как она сама появилась в Форт Вейре.
- Мне рассказал Даг, - торопливо объяснила Оклина. - Это было двенадцать оборотов тому назад. Даг рассказывал, что Лорд Лиф был буквально вне себя от ярости, и все из-за того, что хотел сделать Алесана своим наследником. Отец заявил всадникам, что те могут забрать кого угодно в холде Руата, кроме Алесана. Но, как говорит Даг, больше никто драконам не подошел... откуда драконы знают, кто пригоден, а кто нет?
- Драконы в Поиске всегда знают, - таинственным голосом сказала Морета (привычный и хорошо отработанный ответ). - В каждом Вейре есть драконы, чувствующие потенциальных всадников, - голос Мореты стал еще более таинственным. - Есть люди, родившиеся в Вейре, всю свою жизнь знавшие и драконов и всадников, и которые тем не менее не способны Запечатлеть. А бывают совершенно посторонние, вроде меня, у которых это получается. Драконы всегда знают, кто на что способен.
- Драконы всегда знают... - прошептала Оксана, не то молясь, не то проклиная.
Она кинула быстрый взгляд на мирно дремлющих драконов, словно опасаясь, что те могут обидеться.
- Пойдем, Оклина, - сказала Морета. - Я просто умираю, как хочется потанцевать.
Глава 3
Холд Руата, 3.11.43
Из всех Собраний, на которых Морета когда-либо бывала, Собрание в Руате в этот вечерний час, казалось, - воплощение самого духа Собрания люди из Вейров, холдов и мастерских собрались вместе поесть, выпить, потанцевать и вообще приятно провести время в обществе друг друга. Корзины с огнем золотым светом вырывали из ночного мрака людей, сидящих за столиками, стоящих и очем-то оживленно беседующих, танцоров, мужчин, столпившихся у винных бочек. Дети то и дело вылетали на свет лишь для того, чтобы тут же снова нырнуть в темноту - их смех и крики порой взлетали над музыкой и гулом толпы. В теплом ночном воздухе плыл аромат жарящегося мяса, запахи пыли и едкого дыма.
На платформе расположились сразу, девять арфистов, а еще пять отдыхали внизу поджидая своей очереди. Морета не видела, есть ли среди них Тирон, но главный мастер арфистов, вполне возможно, бродил где-то между столиками. Алесан мог недолюбливать Тирона, но тот, несомненно, выполнит свой долг по отношению к молодому Лорду, проводящему свое первое Собрание.
При виде Мореты и Оклины толпа расступилась, и под шепоток приветствий они прошествовали к площадке для танцев. Проводив Морету до столика в первом ряду, прямо напротив помоста арфистов, Оклина повернулась было, чтобы уйти, но Госпожа Форт Вейра поймала ее за руку. Когда Алесан, вскочив, пригласил Морету присесть, она, несмотря на протесты девушки, усадила ее рядом с собой.
- Здесь нам всем хватит места, не правда ли? - спросила она, со значением глядя на Алесана. - Оклина так хорошо обо мне позаботилась.
- Конечно, места хватит всем, - любезно ответил Алесан, делая знак подвинуться сидящих за столом. Он поглядел на устpаивающуюся поудобнее Морету и нахмурился. - И это лучшее, что для тебя нашли? - неодобрительно спросил он трогая рукав красно-коричневого платья.
