- Интересно, -думала Морета, одевая мягкие коричневые туфли, как это происходит? Нити просто в один прекрасный день просто перестабт падать - как конец летнего шквала? Или они понемногу сыплются с небес все реже и реже - словро зимний дождь?
Кстати, дождь сейчас совсем бы не помешал. А снег был бы еще лучше. Или крепкий мороз. Мороз - извечный союзник Вейров.
Она одела платье, расправила его на своих, пожалуй, даже слишком широких плечах, на груди, небольшой и упругой, на ягодицах, плоских от бесчисленных часов, проведенных верхом. Платье скрывало ее мускуистые бедра, которые Морета порой проклинала,за которые она тоже должна была благодарить двадцать Оборотов, провеженные верхом на драконе. Все это - не слишком дорогая цена для наездницы золотой королевы.
Морете очень хотелось бы, чтобы Ш"гал отправился на Собрание вместе с ней. Она была незнакома с Алесаном - новым Лордом Руата. Ей смутно припоминался длинноногий юноша,светло-зеленые глаза которого удивительно не подходили его смуглому лицу и лохматой шапке черных волос. Лн всегда, как и подобает, стоял за спирой своего отца, Лорда Руата. Лорд Лиф был суров, но справедлив. От него Вейр всегда мог рассчитывать сполна получить то, что полагалось ему по традиции: как раз тот человек, которого Вейр и Перн хотели бы видеть во главе процветающего холда. Ничего удивительного - в Руате древние традиции всегда пользовались искренним уважением, и многие дочери и сыны этого рода Запечатлели в свое время золотых королев и бронзовых драконов.
Никто из многочисленных сыновей Лорда Лифа не знал, кого старый Лорд объявит своим наследником. Несмотря на Падения Нитей и прочие опасности Прохождения,Лорд Лиф построил на крутых склонах долины Руат несколько новых холдов. Там он поселил своих самых достойных сыновей с их семьями. Подобное строительство было одной из многочисленных затей Лорда Лифа по поддержанию мира и порядка в холде.Стапый Лорд спланировал не только все, касающееся наследования своего холда, но и то, чем и как следует заниматься после Прохождения. Морета не видела в этих планах ничего дурного, хотя Ш"гал, как и некоторые другие всадники, с некоторым неодобрением взирал на постепенное расширене холда. В это Прохождение шесть Вейров, двадцать три сотни драконов, с трудом защищали от Нитей обработанные поля многочисленных холдов. Поговаривали даже о постройке в будущем еще одного,седьмого Вейра. Но это будет еще очень не скоро - Морете, видимо, этим вопросом заниматься не придется.
Поправив на шее золотой, украшенный камнями обруч, Морета одела роскошные и очень тяжелые браслеты. Юноша со светло-зелеными глазами - это точно Алесан. Она частенько видела его после окончания Падения во главе отряда огнеметчиков. Несмотря на его скромность и безукоризненную корректность поведения, присутствие Алесана всегда чувствовалось. Даже ради спасения собственной жизни Морета не смогла бы также ясно припомнить хотя бы еще одного из сыновей Лорда Лифа. И это несмотря на то, чтовсе они куда больше походили на своего отца, чем на своих матерей.
Сегодня Лорд Алесан проводил первое Собрание с тех пор, как Совет Лордов холдов в начале Оборота подтвердил его наследование высшей власти в Руате. Нечасто выпадабт выходные, в которые при этом стоит хорошая погода и не падают с небес прожорливые Нити.
- Раз одновременно проводятся два Собрания, то я полечу на Собрание в Исту, - заявил этим утром Морете Ш"гал. - Вчера я сказал об этом Алесану, и он, похоже, не слишком-то огорчился, - Ш"гал пренебрежительно хмыкнул. - На свои скачки он притвщил всех кляч, каких смог только раздобыть, так что ты получишь море удовольствия.
Ш"гал не одобрял самозабвенного увлечения Мореты скачками.После брачного полета Орлих и Кадиха, на тех редких Собраниях, где он оказывался вместе с Моретой, Ш"гал всегда портил ей удовольствие от излюбленного зрелища.
- Я буду наслаждаться солнцем и морскими деликатесами, - продолжал Ш"гал. - Лорд Фитатрик всегда готовит гостям отменнейшее угощение. Могу только надеяться, что в Руате ты проведешь время не хуже.
- У меня никогда еще не было повода жаловаться на гостеприимство Руата, - что-то в тоне Ш"гала заставило Морету броситься на защиту холда.
Ш"гал восхищался Лордом Лифом, но не новым властителем Руата. Морета не всегда соглашалась с порой поспешными суждениями Продводителя Вейра. Она лучше немного подожлет и сложит свое собственное мнение об Алесане.
- Кроме того, я обещал Лорду Ратошигану отвезти его в Исту.Он вовсе не хочет ехать на Собрание в Руат. Ему не терпиться поглядеть на новое диковинное животное, которое будут показывать в Исте.
- Животное?
- я думал ты знаешь, - Ш"гал сказал это таким тоном, словно Морета просто обязана была понимать, что он имеет в виду. - Моряки Морского холда Иген сняли его с дерева, плавающего посреди океана, в Великом Течении. Они никогда не видывали ничего подобного, и потому доставили этого зверя мастеру-животноводу в Керун.
- Ага, - подумала Морета, - так вот почему Ш"гал полагает, что она должна об этбм знать. Она и понятия не имела, с чего тот вообразил, будто ей ведомо все, творящееся в ее родном холде. Вот уже десять Оборотов, как она целиком и полностью занималась только Форт Вейром.
- Как я слышал, - добавил Ш"гал, - этот зверек из породы кошачьих. Возможно, какой-то вид из оставленных на Южном континенте.Весьмасвирепое животное. Лучше бы оставить его в покое.
- Учитывая, как в последнее время нам стали лосаждать пещерные змеи, смелый и весно голодный прелставитель семейства кошачьих нам бы очень даже мог пригодиться. Собаки не достаточно быстры.
Это замечание чем-то не понравилось Ш"галу, который бросив на Морету один из своих мрачных и таинственных взглядов, тут же вышел из Вейра.
Эта странная реакция на ее слова разозлила Морету. Уже не в первый раз оеа от всей луши желала, чтобы кто-нибудь другой, а не дракон Ш"гала Кадих догнал Орлих во время брачного полета. И как всегда, она тут же напоминала сама себе, что старый Л"мал считал Ш"гала одним из самых умелых ведущих боевого крыла. Л"мал всегда нравился Морете, а Лери очень хорошо отзывалась о нем как о партнере в правлении Вейром. Ш"гал молод, - снова и снова напоминала себе Морета, - сейчас Прохождения, а это не самое простое время принять предводительство Вейром. К тому же Ш"гал проигрывает в сравнении с более старым, но значительно более опытным Л"малом. Со временем Ш"гал научится и терпению, и пониманию. А пока он учится, Морета должна проявлять эти качества за двоих.
Морета накинула на плечи меховой плащ, и тяжелые юраслеты соскольнули с ее запястья к локтям. Их ей подарил старый Лорд Лиф за то, что она уничтожила Нити, угрожающие его драгоценным фруктовым деревьям. Для этого, правда, Морете пришлось подлететьк Нитям слишком близко, рискуя безопасностью Орлих. Благодаря ловкому маневру королевы Морете удалось огнеметом сжечь Нити прямо в воздухе. Тогда она была еще очень молода- ее только-только перевели в Форт Вейр из Исты, и ей не терпелось показать своим новым товарищам,как ловка и умна Орлих. Теперь она никогда не пошла бы на такой риск, хотя и не из-за воспоминания о разносе, учиненном ей тогдашним Предводителем Л"малом. Как он тогда разозлился! Как ругал ее за безрассудство! Подарок Лифа не стер пятна с ее совести и не принес ей прощения Предводителя. Но эти браслетыотличносмотрелись с ее новым платьем.
- Мы собираемся на Собрание или нет?-задумчиво поинтересовалась Орлих.
- Конечно, мы собираемся лететь на собрание, - ответила Морета и потрясла головой, отбрасывая нахлынувшие воспоминания.
Она отлично повеселится в Руате. Там теперь заправляют молодые друзья нового Лорда. Ш"гал упомянул, что все там так радовались избранию Алесана, что ему, мол, даже пришлось напомнить, что Нити не слишком располагают к веселью, и, что долг Лорда холда-ставить свои обязанности перед развлечениями.
- Может, это и к лучшему, что Ш"гал решил отправиться в Исту, - сказала Морета Орлих. - И не только сам туда улетел, но и прихватил с собой Лорда Ратошигана.
