Словом, со временем мы стали близки. Но я всегда чувствовал, что Мила меня не любит. Вернее, любит, но по-другому, совсем не так, как Константина.

А он к тому времени понял, какую ошибку совершил, женившись на Марине. Стал опять приходить к Миле, просил прощения. Но не предлагал восстановить прежние отношения, поскольку знал о ее связи со мной. Потом я сам увидел, что Мила мечется, разрывается, и сам предложил расстаться, зная, что Константин всегда будет стоять между нами.

— А как Людмила восприняла ваше предложение?

— С благодарностью, — ответил Варфоломеев. — Она сказала, что у нее самой язык не повернулся мне этого сказать, так как она очень дорожила дружбой со мной.

— И они возобновили отношения с Константином?

— Да.

— А как Людмила реагировала на то, что он к тому времени был уже женат?

— Надо отдать должное Миле, она никогда не давила на него, не затрагивала эту тему и не требовала, чтобы Константин развелся и узаконил отношения с ней. Она просто любила его.

— А как у вас, Вадим, складывались в дальнейшем отношения с Милой?

— Мы остались добрыми друзьями, хотя дружба между бывшими любовниками — это даже не дружба. По крайней мере, в нашем случае. Это какая-то невероятная близость, просто родственная.

Честно говоря, Лариса не ожидала от Варфоломеева, что он может изъясняться так искренне и душевно, не думала, что он настолько сентиментален.

Видно, ему и в самом деле была очень дорога эта девушка.

— А почему вы мне сразу не рассказали об этом? — тихо спросила она.

— Я всегда бережно относился к Людмиле, — помолчав, ответил он. — Мне не хотелось, чтобы ее имя трепали, не хотелось, чтобы эта неприятная история вообще коснулась ее. Я берег ее. Ведь я знаю, как она относилась к Константину, до последнего надеялся, что его исчезновение — просто какое-то недоразумение, и не хотел, чтобы она волновалась раньше времени. Хотя умом и понимал, что благополучный исход тут вряд ли возможен. Но чтобы случилось такое… Этого я даже в кошмарном сне представить не мог!

— Но, по-моему, вы в последнее время не очень терзались из-за ее нелюбви? У вас появилась Светлана…

— Да, конечно. А все потому, что я понял: жизнь продолжается, и надо жить дальше. Людмила занимала определенное место в моем сердце, но я знал, что она никогда не будет со мной. Но это не значило, что теперь нужно поставить на себе крест. Конечно, Светлана вызывает во мне совсем иные чувства, но она мне нравится. Может быть, со временем я смогу даже полюбить ее. Конечно, не так, как Людмилу. Такое не повторяется.

— Ну, тут я с вами не согласна, — возразила Лариса. Под влиянием откровений Вадима на нее накатило философское настроение.

— Может быть, вы и не сможете испытать точно такое же, чувство к другой женщине, но это не значит, что оно будет менее сильным и острым. Просто другим. Мы способны неоднократно любить в жизни А некоторые вообще обделены судьбой и не знают, что это такое. Вам повезло, Людмила подарила вам это ощущение. А теперь дарит и Света. Кстати, поздравляю вас…

— С чем это? — изумился Варфоломеев.

— Ну как же! Ведь, как я поняла, ваша свадьба со Светланой — дело решенное?

— Да вы что? — еще больше удивился Вадим и вдруг расхохотался. — Ой, мне все понятно, — посмеявшись, поднял он глаза на Ларису. — Вы меня извините, в первый момент как-то опешил. Нет, просто нужно знать Свету! Дело в том, что мы с ней как-то поболтали на тему, как бы сложились наши отношения в браке. Попробовали прогнозировать, и все! А она, естественно, уже решила перед вами похвастаться. Честно скажу, я сейчас не в том состоянии, чтобы думать о свадьбе. И в прочности своих отношений со Светланой далеко не уверен. Вообще, мне сейчас ни до чего. У меня же куча проблем! Как вы могли поверить, что в такой момент я стану заниматься ерундой?

— Вот и я тоже удивилась немного, — засмеялась Лариса. — Да уж, Светлану, видимо, не переделаешь. Я, конечно же, не стану ее разочаровывать, это вы уж теперь сами разруливайте…

— Да, кстати, — спохватился Варфоломеев. — Надо пойти к ней, а то она, бедная, сидит там одна и наверняка бог знает что уже думает.

— Конечно, пойдемте, — поднялась Лариса со стула. — Мы достаточно откровенно поговорили с вами, и я довольна.

Они прошли в гостиную. Света дремала, полулежа на своем диване. Варфоломеев осторожно тронул ее за плечо. Она встрепенулась, промычала что-то и открыла глаза.

— Давай спать, милая, — с улыбкой погладив ее по щеке, предложил Варфоломеев.

— Действительно, давайте спать, — зевая, грустно согласилась Лариса, чувствуя себя по-прежнему лишней.

— Ты иди, — подняла на подругу заспанные глаза Светка. — В той комнате все приготовлено, а мы посидим еще немножко…

Лариса пошла в спальню и легла в разобранную постель. Из гостиной некоторое время доносилось еле слышное шушуканье, сменившееся вскоре скрипом многострадального Светкиного дивана и приглушенными стонами хозяйки.

«Вот зараза! — ворочаясь, подумала Лариса совершенно беззлобно. — Это ведь она нарочно, чтобы показать, как ей хорошо! Ну что за дешевые приемы?»

Лариса, однако, довольно скоро уснула, сквозь наваливающуюся дрему чувствуя неулетучившееся злорадство, и тем самым как бы отомстила Светке.

Наутро, когда Лариса поднялась, приятельница и ее друг еще спали. Она прошла в кухню варить утренний кофе. Через некоторое время туда, шлепая босыми ногами, вошла Светка и плюхнулась на стул, протирая глаза.

— Чего с утра грохочешь? — заспанным голосом недовольно зевнула она.

— Каждому свое, — невозмутимо ответила Лариса. — Кто с утра грохочет, кто по ночам…

Светка сделала вид, что не расслышала ехидной реплики и, еще раз зевнув, поплелась в ванную умываться. Фырканья ее, доносившиеся оттуда, подняли на ноги и Вадима; он тоже вскоре показался в кухне.

Потом все вместе позавтракали, и Варфоломеев со Светкой сообщили, что им необходимо уехать — обнаружились какие-то срочные дела. Лариса не стала выяснять, когда это они успели обнаружиться, если с вечера они с Варфоломеевым договорились на сегодня обсудить план дальнейших действий, а потом вроде как все отправились спать, но не стала проявлять занудства.

Лариса решила, что все это ей и на руку — она отправится в охранную фирму, из которой именно и началась за ней слежка черной «Волги». К тому же она надеялась, что Михаил Бантуков уже вернулся из своей командировки и ей удастся с ним переговорить.

Ларисе не хотелось, чтобы Варфоломеев знал о ее намерениях: несмотря на то, что он вчера спас ее самым доблестным образом от незнакомца с револьвером, Лариса не выкидывала его из числа подозреваемых. Собственно, кроме него, их круг и пополнить-то было некем…

— Вы езжайте, — благословила их Лариса, — а мне спешить некуда, я здесь еще посижу. Когда вернетесь, поговорим.

Варфоломеев извиняющимся взглядом посмотрел на нее и смущенно развел руками. Лариса только усмехнулась в ответ.

Как только они ушли, Лариса стала собираться в охранную фирму. Одевшись и накрасившись, она вышла на улицу и поймала машину.

Проезжая мимо Волжского РОВД, она вдруг заметила на ступеньках здания знакомую фигуру. Присмотревшись, Лариса попросила водителя остановиться и, расплатившись, вышла из машины.

Олег Валерьянович Карташов стоял на крыльце и трепался с каким-то парнем в милицейской форме.

— Привет! — подходя, поприветствовала его Котова.

— Лариса! — Карташов явно обрадовался и удивился. — Ты погоди, у меня к тебе дело есть.

Он быстро свернул разговор со своим собеседником и повернулся к Ларисе.

— Ну, ты где пропадаешь? — приобнимая ее за плечи, с улыбкой спросил он.

— Да тут такие дела, — пожаловалась Лариса, — времени совсем нет.

— Может, пойдем пивка выпьем? Ты мне как раз все расскажешь подробно…

— Пошли, — согласилась Лариса. — Только ненадолго, а то у меня опять времени, как всегда, мало.