— Ну, полчаса ты можешь уделить самому обаятельному оперу города?

— Полчаса — легко!

Карташов подхватил под руку и повел к ближайшему кафе. За столиком Лариса подробно поведала о своих злоключениях последнего времени. Олег слушал серьезно и внимательно.

— Варфоломеева ни в коем случае нельзя скидывать со счетов, — наконец произнес он, когда Лариса закончила. — Личность более чем подозрительная! Он в курсе, что ты собираешься в его службу безопасности?

— Нет.

— Это хорошо, пусть и дальше не знает. И не говори ему ничего, и насчет отношений с Остроговой пока не расспрашивай, чтобы не спугнуть. Пусть думает, что ты ему полностью доверяешь.

— Олег, а по вашим данным ничего интересного нет?

— По этим двум убийствам? Ничего, иначе я бы тебе сказал. Если что будет, непременно сразу же сообщу.

На всякий случай Лариса дала ему телефон Светланы Артемовой, пребывание у которой что-то сильно затянулось, распрощалась с Карташовым и поехала на фирму.

В охранной фирме Ларису встретили как-то подозрительно и настороженно. К тому же она заметила там нескольких мужчин в милицейской форме и тут же насторожилась сама.

Охранник у входа на вопрос, нельзя ли ей увидеть Михаила Бантукова, ничего не ответил, только, прищурившись, посмотрел на нежданную посетительницу, пробормотав:

— Подождите здесь, я сейчас.

Вскоре он вернулся вместе с седовласым милиционером с погонами подполковника.

— Вот, товарищ подполковник, именно эта женщина им интересовалась, — кивнул он на Ларису.

Подполковник отвел ее в сторону.

— Значит, вы разыскиваете Михаила Бантукова, не так ли? — густым басом уточнил он.

— Так, — подтвердила Лариса.

— А зачем он вам?

— Просто мне нужно с ним поговорить об одном человеке.

— Боюсь, что вам не удастся этого сделать, — покачал головой милицейский чин.

— Почему?

— Дело в том, что Михаил Васильевич Бантуков был застрелен в собственной машине из собственного пистолета примерно полчаса назад. Причем прямо за углом фирмы.

Лариса молча переваривала сказанное, и в голове невольно всплывала Светкина фраза: «Убьют же, нас всех убьют на фиг!» Сейчас это предположение показалось Ларисе вполне реальным. Пока она пыталась хоть как-то упорядочить непослушно расползающиеся мысли, подполковник взял ее за руку и препроводил на улицу. Там он подвел Ларису к черной «Волге», стоявшей за углом, вокруг которой толпились менты.

— Посмотрите, пожалуйста, вам знаком этот человек? — тихо спросил подполковник, кивая на машину.

Лариса нагнулась и увидела в окно труп мужчины, откинувшийся на переднем сиденье. Всмотревшись в его лицо, тотчас определила, что это именно тот, кто приходил вчера в Светкину квартиру! Рядом с ним лежал револьвер, тот самый, которым он еще вчера так лихо покручивал перед носом Ларисы…

— Так вам знаком этот человек? — с нажимом переспросил подполковник, и голос его вплыл в уши Ларисы словно из глубин Мариинской впадины.

— Нет, — с трудом проговорила Лариса, разгибаясь.

— Вот как? Так вы же нему шли, вы его искали?

Это же и есть Михаил Бантуков.

— Да, но я… Я шла к нему, потому что его имя мне назвали в этой конторе, а сама я ни разу его не видела. Вы, видимо, меня не совсем поняли…

— Хорошо, — согласился подполковник. — Чтобы мы лучше поняли друг друга, думаю, нам лучше побеседовать в другом месте. Там, где нам никто не помешает. Пройдемте, — он жестом указал Ларисе на милицейскую машину.

Вздохнув, Лариса двинулась к ней, понимая, что сопротивляться бесполезно.

«И что меня в последнее время все хотят куда-то увезти?» — с тоской подумала она, глядя в окно.

Ларису привезли во Фрунзенский РОВД и оставили там, сказав, что вызовут для разговора Ей очень хотелось поскорее покончить со всем этим делом, и она обратилась к одному из милиционеров:

— Послушайте, у меня в конце концов очень мало времени. Я вообще-то директор ресторана «Чайка» и, как вы понимаете, не могу себе позволить весь день отсутствовать на работе!

Этот аргумент подействовал только в том плане, что Ларису поостереглись сажать в КПЗ или еще куда-нибудь, а вежливо проводили в какой-то довольно уютный кабинет, где даже стоял диван. Но Ларису и это не устроило.

— Позвольте мне немедленно позвонить майору Карташову из Волжского РОВД, — твердо проговорила она. — Он объяснит вам, что все это просто недоразумение!

— А у нас РОВД Фрунзенский, — парировал милиционер. — И Волжский в данный момент нас мало интересует. У нас своя свадьба, у них своя. Так что ждите. К вам же замечательно относятся, все вещи вам оставляют. Только вот телефончик позвольте… — с этими словами он забрал у Ларисы ее мобильник.

Возмущенная, она сидела в кабинете и курила де самого вечера, но ее так никто и не вызвал. Настроение у Ларисы совсем испортилось, да к тому же закончились сигареты и хотелось есть.

Вскоре в коридоре послышался какой-то шум, и в душе Ларисы появилась надежда, что все это хоть как-то сдвинется с мертвой точки.

— А кто тут? — услышала она грубоватый мужской голос.

— Тут задержанная подполковника Карякина, — ответил другой.

— Отлично, сюда и посажу пока.

— Но подполковник велел ее не беспокоить, — запротестовал охранник.

— Ничего страшного, это на десять минут, не больше, — уже звякая ключами, отпирал кабинет мужчина. — У меня идет опознание, сейчас его быстро закончат, и я их заберу. Мне их просто пока некуда деть.

Дверь наконец отрылась, и на пороге кабинета появился грузный мужчина с каким-то кабаньим лицом и красной лысиной, в форме с капитанскими погонами. За его спиной стояли две женщины весьма вульгарного вида.

— Вот тут пока и посидите, — втолкнул он их в кабинет. — Да потише ведите себя!

— А ты чего это меня толкаешь? — пьяным голосом спросила одна.

— Скажи спасибо, что ребра не сломал, — ответил грузный, захлопывая дверь.

«Дамочки» опустились в кресла, оценивающе поглядывая на Ларису. Та молча смотрела в окно.

Одна из новоприбывших, здоровая, грубая баба, бывшая, по всей видимости, лидером в этой паре, смотрела на Ларису явно подозрительно.

Она была одета в короткую красную юбку, открывающую толстые ноги выше колен, и белую блузку, обтягивающую ее крепкую грудь так, что, казалось, еще немного — и блузка просто лопнет с оглушительным треском.

Вторая, высокая костлявая девка, с длинным невыразительным лицом — единственное, что было на нем выдающегося, это не в меру крупный нос, — постоянно крутилась возле своей подружки, что-то нашептывая ей на ухо и не переставая заискивающе улыбаться.

Здоровая слушала ее с мрачным видом, изредка выдавливая из себя улыбку. Лариса не сомневалась, что они обсуждают ее, но ей это было как-то безразлично.

Иногда они, пошушукавшись, принимались смеяться: здоровая громким басом, на всю комнату, а костлявая заливисто хихикая, так, словно лаяла маленькая собачонка.

Из их разговоров Лариса уловила, что костлявую зовут Зойкой, а товарку свою она называла Марго Наконец Марго не выдержала и что-то шепнула Зойке на ухо. Та обрадованно кивнула.

— Эй! — тут же окликнула она Ларису писклявым голоском. — У тебя закурить есть?

— Нет, — честно ответила Лариса, не поворачивая головы.

— Стремно, — отозвалась тощая. — Курить ух больно охота.

Лариса пожала плечами и снова погрузилась в свои мысли. Но девочкам явно не хватало острых ощущений да еще, пожалуй, денег. И именно Ларису они определили как потенциальный источник дохода, поскольку других кандидатур у них просто не было рядом.

Здоровая, услышав отказ, видимо, сочла его за кровную обиду. Она тяжело поднялась и двинулась к Ларисе.

— Ты что это? — спросила она почти ласково. — Не куришь, что ли?

Голос у нее был такой же грубый, как и она сама.

— Почему же, курю, — спокойно ответила Лариса. — Просто сигареты кончились.

— Это плохо, — притворно вздохнула Марго. — Хотя, знаешь, курить вредно. Мы вот почему курим?