Ее материальный уровень и без того был высок — как-никак директор элитного ресторана плюс жена когда-то преуспевающего бизнесмена. Правда, ее отношения с мужем, Евгением Котовым, были далеки от безоблачных, и развод грозовой тучей давно маячил над ними, но тем не менее формально они оставались супругами.

Сейчас как раз наступил очередной кризисный период, когда Евгений уехал в Москву. С некоторых пор он, работая там, оставался подолгу в столице, наведываясь изредка в Тарасов. Это только усилило их с Ларисой отчуждение друг от друга. Но когда Евгений приезжал домой, Лариса чувствовала себя еще хуже. Муж почти ежедневно возвращался домой пьяным, а то и вовсе не возвращался. Она знала, что у него куча любовниц как в Тарасове, так и в Москве и что в Первопрестольной он больше развлекается, чем трудится.

Периодически на Евгения находили приступы просветления, когда он рьяно брался начинать «новую жизнь». В такие моменты он клялся Ларисе, что любит ее одну и хочет дальше жить с ней, что он бросает пить и открывает новое дело, что больше не поедет в Москву…

Некоторое время все действительно так и шло, но спустя немного Евгений все с меньшим и меньшим энтузиазмом налаживал «новую жизнь», постепенно возвращаясь к привычной старой.

Лариса каждый раз знала, чем это кончится, и давно махнула на все рукой. Она понимала, что развод уже неизбежен, и только ждала момента, чтобы окончательно поставить точку в отношениях с Евгением.

Радость доставляли только дочь Настя, работа и, как уже говорилось, хобби частного сыщика. Совсем недавно Котова успешно завершила очередное дело и теперь могла передохнуть, если можно так выразиться, поскольку предстояло еще прудиться в ресторане.

Парень, сидящий рядом с Ларисой, предпринимал отчаянные попытки, чтобы ее разговорить, но Лариса отвечала односложно, без энтузиазма, и ой через некоторое время заметно заскучал.

«Надо же! — усмехнулась про себя Лариса. — Ко мне еще пытаются клеиться молодые мальчики! И ведь я должна радоваться этому…»

Тем не менее радости особой не испытывала, зная, что ее личная жизнь в последнее время оставляет желать лучшего. Точнее, ее вообще не было, этой личной жизни, но почему-то и начинать ничего нового не хотелось.

«Все равно ничего хорошего, наверное, уже не будет» — с грустью думала Лариса.

После того как у нее начались проблемы с Евгением, она еще старалась наладить отношения с ним, а потом, отчаявшись, оставила все как есть. И даже время от времени — нечасто — заводила любовников. Но связи эти для нее по большому счету мало что значили. Только раз она испытала что-то похожее на настоящее чувство…

Капитан милиции Олег Валерьянович Карташов не был красавцем-мужчиной в общепринятом смысле этого слова и не принадлежал к числу людей ее круга. Тем не менее она чувствовала его искреннюю заботу и нежность. Лариса познакомилась с ним в ходе одного из дел, и поначалу их отношения были не очень дружественными. Потом он не раз помогал ей в расследовании, проявлял внимание, и постепенно они стали любовниками…

Теперь все это уже в прошлом. Капитан Карташов успел получить звание майора и жениться. Лариса не имела права возражать против этого шага — ведь она сама была связана, к тому же разговора о том, чтобы узаконить их с Олегом отношения, между ними не возникало. Хотя Лариса чувствовала, что Карташов был бы рад этому. Тем не менее она позволила сделать это другой женщине и с тех пор близких отношений с Олегом почти не поддерживала, хотя и вспоминала о них с грустью. Но друзьями они продолжали оставаться, и Лариса порой обращалась теперь уже к майору Карташову за помощью…

Погрузившись в воспоминания, она не расслышала, что сказал ей парень, сидевший за рулем.

Только увидев вдруг мелькнувшую за окном машины знакомую фигуру, она встрепенулась.

— Эй, останови-ка! — попросила она.

Тот, удивленный, затормозил.

— Светка! — высунувшись в окно, крикнула Лариса.

Шедшая по тротуару женщина обернулась, и Лариса убедилась, что это действительно Светка Артемова, ее старая знакомая.

— Лара! — Светка выглядела растерянной-. — Вот так встреча! Ты спешишь?

— Уже нет, — засмеялась Лариса. — Все равно опоздала. К тому же я ни перед кем не отчитываюсь, так что уж ради встречи с давней приятельницей могу себе позволить не торопиться. Сколько я вам должна? — обратилась она к водителю.

— Да что вы, девушка, ничего не надо! — все еще не сдавался он, поглядывая на Ларису плотоядным взглядом. — Просто вы мне очень понравились.

Может быть, оставите мне свой телефон?

— Это лишнее, — охладила Лариса его пыл и, положив деньги на сиденье, быстро вышла из «девятки», направившись к Светке и надеясь за разговором с ней скрасить свое безрадостное существование.

Судьба свела Ларису со Светкой несколько лет назад, когда та попала в довольно неприятную историю. Ларисе удалось благополучно вытащить ее из нее, и Светка после этого осыпала ее благодарностями и вообще чуть ли не влюбилась в нее.

В то время она довольно часто приходила к Ларисе в гости — просто потрепаться о жизни, новых тряпках и любовниках, а потом что-то запропала.

И теперь вот неожиданно встретилась на улице.

Некоторое время они смотрели друг на друга, не зная, как и о чем начать разговор, потом Лариса предложила:

— Слушай, пойдем-ка в кафе?

— Пошли, — согласилась Светка.

В ближайшем подвальчике, где располагалось кафе «Золушка», Лариса со Светкой заказали себе по чашке кофе и по пирожному. Говорила в основном Светка и преимущественно о своей личной жизни.

Как выяснилось, после давнишнего развода она так и не вышла замуж, но нисколько не расстраивалась по этому поводу. Более того, она вела активную сексуальную жизнь, имея нескольких любовников, и чувствовала себя прекрасно.

Лариса молча слушала, так как ей похвастаться в этом отношении было нечем. Оветка заметила ее взгляд и спохватилась:

— А ты-то что молчишь? Я смотрю, ты по-прежнему процветаешь. Все так же директор «Чайки»?

— Да, все так же, — ответила Лариса.

— А что такая невеселая?

— Да радоваться особенно нечему, — проговорила Лариса и тут же мысленно обругала себя за это.

Не хватало еще распускать сопли и плакаться в жилетку! Распустила нюни перед посторонним человеком!

Но Светка себя посторонней никак не считала и, вытянув, как только она это умела, из Ларисы все подробности ее неудавшейся семейной жизни, легонько хлопнула рукой по крышке столика.

— Тю-у-у! Подумаешь, ерунда какая! Стоит ли из-за этого так убиваться? Да я тебе в три секунды найду мужика, хочешь?

— Не в этом дело, Свет, — попыталась объяснить Лариса, чувствуя себя несколько уязвленной. — Что я, сама не в состоянии? Просто хочется нормальных отношений, а не банальной интрижки.

— А кто тебе мешает завести нормальные отношения? — всплеснула руками Светка. — Вот я тебя и познакомлю, а ты уж там сама крути-верти как знаешь. Хочешь, прямо завтра этим и займемся?

Лариса кое-как отговорилась, сославшись на неотложные дела и обещав обязательно подумать над Светкиным предложением. Она уже была не рада, что затеяла разговор на эту тему.

— А ты-то чем занимаешься? — попробовала она отвлечь Светку от ненужных вопросов.

— Ох, я не унываю! — оптимизм Светки был неиссякаем. — Правда, пришлось помыкаться, без работы сколько сидела… Столько всяких курсов прошла, ты не поверишь! Один раз даже… — она наклонилась к уху Ларисы и сообщила ей нечто потрясающее.

После этого обе переглянулись и громко расхохотались. Настроение Ларисы даже несколько поднялось. Но тем не менее, взглянув на часы, она сказала:

— Ну что, пойдем потихоньку? Мне пора в ресторан.

Светка всю дорогу больше не заговаривала о мужчинах, они просто болтали ни о чем, шагая по дороге, усыпанной желтыми листьями. Светка спросила только, занимается ли Лариса по-прежнему своими расследованиями, и Котова несколько оживилась.

На подходе к ресторану Лариса заметила Степаныча и, попрощавшись с подругой, заговорила с ним. Когда они вместе с администратором вошли в «Чайку», она отправила Городова на кухню, а сама прошла к себе в кабинет. Рабочий день тянулся вяло и скучно. Лариса кое-как просидела в кабинете до вечера и поехала домой.