Огромный мегаполис, объединивший два разных города, стоял у самого Балтийского моря. Это по-прежнему были два разных города, но находились они рядом, разделяясь как два мегаквартала, то есть совсем незаметно. Этот мегаполис был в центре современной Европы, и сотни воздушных, морских, межпланетных, подземных путей вели к нему. Железные дороги теперь находились под землей, и лишь в некоторых местах голубые вагоны подземки мелькали на поверхности и стремительно исчезали вновь. Люди старались использовать каждый свободный кусок суши, однако ее катастрофически не хватало. Но даже теперь, когда было открыто столько вполне подходящих для проживания человека планет, земляне, стойко борясь с все ухудшающимся климатом своей планеты, очень редко покидали надолго ее, цепляясь за любую возможность остаться там, где дорого все до сантиметра. Так же образовался этот странный людской муравейник с двойным названием, благодаря непреодолимому желанию его жителей, которые хотели по-прежнему жить в родных и любимых местах. Они сохранили названия некоторых улиц, площадей, театров и кафе, не желая расставаться с прошлым, с которым связано столько воспоминаний. А нынешние жители современного мегаполиса порой даже не предполагали, почему, то или иное необычное название носило отпечаток явно не их жизни, но переписывать историю никому даже не приходило в голову, а, напротив, к ней относились как к драгоценному антиквариату…

…Три одноместные линзы приземлились на магнитный причал Северного пляжа. Шум прибоя ровно дышал в темноте. Купаться в это время года, даже в значительно потеплевшем в начале четвертого тысячелетия море, не очень хотелось, и было не принято, потому что было легко добраться до более теплых мест. Но горожане любили гулять и по осенним, и неприветливым зимним пляжам, где теснота и искусственное освещение улиц отступало перед этим загадочным и прекрасным древним животным, шумно ворочавшимся в своем логове, и, одновременно, пугавшем и завораживающим людей. Подойдя к накатывающей на берег волне, друзья некоторое время молчали. Неугомонный Егор разулся и, закатав штаны, стал бродить в холодной пене.

— Попасть бы на следующий год на практику к Мохову, он, говорят, экспедицию набирает…, никому не говорит куда, а если туда, где он пропадал столько лет? — проговорил Макс, сидевший прямо на песке.

— Слушайте, — нерешительно произнес Кирилл, — мне помощь нужна…ваша, вернее…Егор, мне нужен самолет… Вещицу одну нужно вернуть на место.

Егор остановился и, засунув руки в карманы черной толстовки, пожал плечами.

— Надо так надо. Что за вещица-то и куда? — спросил он.

Кирилл помолчал. Нет, он не сомневался, рассказывать или нет, просто думал с чего начать.

— Сон мне странный снится уже несколько недель… один и тот же… Про изгнанных богов… Ну и я думаю, это связано с камнем, который я привез с практики. Хочу вернуть. — Кирилл почувствовал, что ему сразу стало легче.

Он даже усмехнулся. Когда он рассказал декану, такого ощущения не было, там было другое — напряжение от недоверия. Сейчас он видел, как Егор и Макс смотрят на него озадаченно. Но не было той стены, которую не преодолеть простыми словами. Они знали его уже достаточно хорошо, чтобы понимать, что не будет он такие вещи просто так болтать. Первым заговорил Макс.

— А что за сон, можно точнее…Я немного слышал про изгнанных богов, самое странное, что именно в связи с Моховым и нашим Яном.

Кирилл удивился. Егор, похоже, подзамерзнув, принялся натягивать кроссовки.

— Ну, ты, Макс, даешь…! Молчишь, молчишь…а сегодня…, ты все время в курсе! — он покрутил головой. — Короче, Киря, давай рассказывай, мне тоже интересно…

Рассказ занял не больше пяти минут, но он уже оброс эпитетами и красками. Кирилл обрисовал и облик тех людей, которые ему снились, и звездолет…

— Подожди, ты говоришь, один возводил горы… А вы слышали сегодня новости, я сразу подумал — прикол…, но после твоего рассказа, Киря… — произнес, нахмурившись, Егор.

— Да слышал, вот после этого я и решил, что вдруг это я их разбудил, взяв камень из жертвенного очага пещеры ольмеков, вообще, я еще сам не разобрался, верю я или не верю в то, что они существуют, или это мои бредни… Может, это у меня крышку отстегнуло, — невесело усмехнулся Кирилл. — Короче сегодня, я ходил к декану.

— Ага?! — проговорил Егор.

— Ну, не тяни, — это мы без тебя знаем! — Макс от нетерпения даже встал.

— Короче, он сразу вычислил, что я что-то спер с практики… Ну, ладно, спер, но, это же значит, что он что-то про них знает!!! Ну, так ведь? — Кирилл напористо посмотрел по очереди на друзей.

— Факт, — решительно кивнул Егор, — Он бы или отправил, — типа — не говори ерунду, не было таких богов, или сказал бы, где про них можно почитать…Только почему все так…таинственно. Ненавижу тайны, мне должно быть все понятно! — рубанул воздух крепкой ладонью он.

— Как же ты оказался на археологическом, здесь сплошные тайны? — усмехнулся Макс. — А насчет этих богов — не торопитесь, здесь все не просто… Когда лет пять назад вернулся Ян, тогда впервые они прозвучали… Короткое сообщение, что экспедиция закончилась трагически, а занималась она раскопками на планете с погибшей цивилизацией, что было сделано сенсационное открытие существ, изгнанных на планету Земля за уничтожение разумных существ на той планете… В общем, приблизительно так. И все…Больше не было ничего. Это стало запрещенной темой. Мне это тогда так запало в голову, что и в универ-то я поступил с надеждой приблизиться к этому хоть немного.

— Так вот, я хочу отвезти этот камень назад… — сказал Кирилл. — Посмотрим, что из этого получится, да и Ян теперь знает об этом, еще из университета попросят.

— А дай его мне, — тихо сказал Макс, — ну, хотя бы на ночь…

— И мне, — напористо встрял Егор, — я тоже хочу посмотреть…

Кирилл усмехнулся. Он предвидел такой поворот. Постучав пальцем по виску, он сказал:

— Идиоты… Это вам кино что ли… А ладно, значит, сегодня суббота — ночуем у меня, но завтра — отвозим камень…Егор, дело за тобой.

— Не вопрос, Киря… — прозвучал невозмутимый ответ друга.

— Ты, знаешь, Леха, мне кажется, я здесь скоро плесенью покроюсь, — уныло проговорил Александр, когда выпитые сто грамм достигли своей цели и привычные тормоза постепенно стали отпускать.

Декан самого популярного факультета в университете сидел в кабинете администратора любимого им клуба со своим давнишним другом и уже пустой бутылкой коньяка. Деловую обстановку кабинета немного смягчало приглушенное освещение. Друзья сидели не за огромным столом, стоявшим в центре большой комнаты, а на черном кожаном диване, придвинув к себе изящно изогнутый стул из серебристого металла и водрузив блюдо с оливками и лимоном на его дорогостоящее сиденье из черной лакированной кожи.

— Нет, я люблю свою работу, своих студентов…Но…есть вещи, которые не дают мне покоя… — он обернулся к сидевшему рядом Алексею, который, откинувшись в угол дивана, слушал его с улыбкой.

— Ты всегда хотел успеть везде, и карьеру сделать, и участвовать во всех интересных раскопках… Если бы я, Саня, не видел… — он потянулся за сигаретами, закурил и продолжил, — как ты собой меня прикрыл, и не знал бы тебя с глубокого-глубокого детства, я бы мог подумать, что ты просто выскочка!

Александр захохотал, откинув голову на мягкие подушки дивана голову. Потом вдруг в раз стал серьезным:

— Вообще не люблю вспоминать ту экспедицию… Дышать нечем, эти выматывающие миражи. Ты знаешь, я сначала думал, что это отражение наших страхов, но, когда эта пакость вылезла… И еще стела никак не выкорчевывается из скалы…

— Может она была частью скалы, но, фигня, мы ее все равно отодрали… — засмеялся, вспоминая, Алексей.

Повисла тишина. Они оба знали, о чем думает другой… Тогда погибли три члена экспедиции. Один погиб почти сразу, не выдержав работы в тяжелой разреженной атмосфере планеты. Сколько просили Вальку, чтобы он не покидал корабль, но когда обнаружили эту замечательную находку, он совсем потерял голову, тогда всем казалось, что рядом может быть что-то еще и еще, только надо искать и искать…Они все были молодые и одержимые поиском следов исчезнувших цивилизаций. На Земле было уже все перерыто, и поэтому, когда была открыта первая исчезнувшая внеземная жизнь, это было на Марсе, началась настоящая поисковая лихорадка… А стела оказалась очень интересной. Она на самом деле походила на часть базальтовой скалы, на которой виднелись символы. И надпись была будто выжжена. Угол стелы торчал на поверхности и был занесен метровым спрессованным слоем песка. Цивилизация была здесь настолько развитой, что следы ее обнаруживались практически во всех уголках планеты. Что ее могло разрушить вот так, — без остатка и без намека на выживших разумных существ? Первым предположением были войны, после раскопок в другом месте — появилась серьезная версия — природные катаклизмы, потому что на месте города, указанного на одной из найденных тонких как фольга металлических карт, оказался потухший кратер вулкана. И базальтовая скала оказалась тоже на месте большого населенного пункта… Сначала подумали, что неправильно прочитали карту, но, нет, — все сходилось… А потом таких городов оказалось так много, что решили остановиться на одном и все-таки попробовать покопаться здесь, в базальте, потому что в других местах было еще хуже, там были горы. И вот, не успели очистить от песка скальную поверхность, как стала видна стела, вернее малая часть ее. Экспедиция провела на этой планете три месяца, и два из них — добывая эту стелу. Примерно в середине этого срока стали появляться миражи. Они образовывались прямо днем, и, как правило, на самом жарком месте, принимая самые уродливые формы… Они выматывали все силы, приближаясь, обволакивая едким туманом, щипало и резало глаза, но тогда все решили, что оно того стоит. Надпись, которая открывалась ничтожными шагами, объявляла трех разрушителей планеты изгнанниками… Суметь разрушить планету, — это под силу только… Кому?