Вдруг из окружающего неплотного тумана на Гарри начали надвигаться несколько непонятных темных фигур. И только когда фигуры подошли совсем близко, подросток понял, что перед ним было пять кентавров.

— Гарри Поттер.

Гарри промолчал. Он не знал, что же можно ответить на подобного рода приветствие.

— Мы приветствуем вас. Очень хорошо, что вы пришли сюда.

— Что это? Я сплю, или это все происходит на самом деле? — спросил Гарри о говорившего с ним.

— Это во сне. — ответил один из кентавров.

— Позвольте поговорить с вами, Гарри Поттер.

— Я вас слушаю.

— Насколько вам должно быть известно, скоро здесь, у Хогвартса, разразится битва, подобная которой произошла несколько столетий назад. Но в этот раз все будет гораздо сильнее, на сторону Темного Лорда переходят все новые и новые существа, и неизвестно, насколько силен он будет в конце этого, года, но он будет очень силен, очень. И поскольку нам известно, что ваша сторона пока не является достаточно сильной, кентавры хотят присоединиться к вам, чтобы участвовать в битве, когда вы ее начнете. — сказал тот, что стоял в середине.

— Но почему вы уверены, что именно я начну войну?

— Позвольте, Гарри Поттер, но пока рано рассказывать вам об этом. Но скоро вы все узнаете, причем от того, от кого меньше всего ожидали узнать об этом. — ответил кто-то с боков.

— Хорошо. Мне уже можно возвращаться обратно?

— Нет нужды, вы проснетесь прямо тут. — двусмысленно ответил кентавр, и они снова исчезли в тумане.

Гарри закрыл глаза. И внезапно для себя проснулся на лесной поляне, той самой, на которой происходил разговор. И он оказался по колено в снегу. Предстояло выбираться и возвращаться в замок. Там уже наверняка успели все поднять тревогу.

В замке действительно все очень переполошились, но Гарри кое-как отговорился, что ему очень требовался особый компонент, который можно было найти в лесу только в эту ночь.

Завтра уже будет Рождество, и Гарри никак не мог придумать, что же именно подарить друзьям. И тогда он решил послать сову Сириусу, пусть он найдет необходимые вещи и найдет способ переслать их сюда. А доставить их сюда было проблемой не из легких.

Гарри написал письмо и отослал его.

Вдруг в гостиную вошли Рон и Гермиона.

— Пошли к Фреду и Джорджу. — предложила девушка.

— У них сейчас просто рук на все не хватает. У них столько покупателей, они просили им помочь. — добавил Рон.

— А где они? — спросил Гарри.

— Да, в заброшенном крыле. Они решили, что таинственная дорога в их магазинчик не повредит бизнесу. — ответил Рон.

— Ну, пойдем или нет? — переспросил Рон.

— Пошли. — ответил Гарри.

У него из головы никак не шли слова кентавров о том, что он может услышать нечто крайне важное от того, от кого он мог ожидать меньше всего.

Он направились в магазинчик, как вдруг сзади послышался голос того, кого они никак не хотели встретить на своем пути. Это оказался профессор Снейп собственной персоной:

— Куда это вы направляетесь? — спросил он.

— Не ваше дело. — ответила Гермиона.

— Двадцать баллов с Гриффиндора. — жестко сказал профессор. — И впредь, мисс Грейнджер, извольте следить за тем, что вы говорите. Могут попасться и менее добрые учителя, которые лишат вас еще большего количества очков.

— Кто же, например? — встрял в разговор Рон.

— Например, мистер Уизли, профессор Крейн. Он крайне не любит, когда его оскорбляют. И может сгоряча снять с вас абсолютно все очки, которые вы заработали за весь год. И передать их любому из пришедших в голову факультетов. Так что знайте, что шутки с ним плохи. — ответил медленным голосом профессор Снейп. — Кстати, мистер Поте, прошу вас пройти вместе со мной.

— Зачем? — невольно вырвалось у Гарри.

Но профессор как будто и не слышал вопроса. Он направился к ближайшей лестнице в подземелья.

Только когда они оказались в подземельях, профессор вновь нарушил молчание.

— Как бы мне не неприятна была эта миссия, но профессор Дамблдор, который только что отбыл в Министерство Магии, просил меня передать вам кое-какие слова. Так что потрудитесь выслушать, не перебивая. — сказал профессор.

— Хорошо, профессор. — ответил Гарри.

— Итак, насколько ты знаешь, у тебя есть меч Годрика Гриффиндора. И согласно древнему преданию обладатель его поведет друзей и союзников в битву за свободу Школы. Ты должен позаботиться о том, чтобы у тебя было побольше союзников, которые согласились бы участвовать в битве, если таковая начнется. Но будь готов всегда, хотя битва должна начаться только в конце мая. Все, Поттер, иди. Это все, что надо было передать. — сказал профессор Снейп.

— Спасибо, профессор.

— Иди отсюда!

Гарри машинально развернулся и направился к выходу из подземелий. Если до этого момента он был уверен, что битвы не будет, и что он — не тот, кому надо будет вести войска в бой с темным лордом, то теперь все сомнения исчезли. Что ж, пора порыться в библиотеке, может быть хоть там найдется что-то такое, что хоть немного подтолкнет его к разгадке этой неимоверно сложной загадки.

Были успешно присланы все подарки, они же были розданы всем, кому предназначались. Продолжились школьные дни, а Гарри, Рон и Гермиона в свободные дни только и делали, что пролистывали книги в библиотеке. Иногда они засиживались настолько, что библиотекарша выгоняла их, когда время уже было далеко за полночь.

Гарри тоскливо посмотрел на свиток пергамента, где было собрано всего несколько отрывков из книг. Это было все, что им удалось найти за последнее время.

«Согласно давнему преданию, которому уже больше десятка сотен лет, когда в Хогвартс придет Тот-Кто-Не-Поддастся-Действию-Проклятия, пробудятся темные силы. В конце его обучения воскреснет кто-то, а потом воскресший поведет свои войска против вступившего в Хогвартс семь лет назад.

Воскресший маг, похороненный почти тысячу лет назад, вдруг обретет силы, которые позволят ему не только вернуться в мир, но и собрать вокруг себя довольно большую армию, которую он поведет против своего главного соперника — наследника Годрика Гриффиндора.

Наследник Гриффиндора — кто же он? Если известно, что наследник Салазара Слизерина — Тот-Чье-Имя-Нельзя-Называть, то можно предположить, что Наследникогм Годрика Гриффиндора является главный противник Темного Лорда — Гарри Поттер.

После упадшей звезды, которая окажется на поле, будет найдена последняя часть ключа, которая и приведет к началу битвы. Что за битва, и между кем она будет происходить — ничего неизвестно, но многие волшебники втайне надеются, что этого не произойдет. Ведь согласно приданию, после этой битвы, если она действительно начнется в предписанный час, маги и магглы вновь будут жить вместе. Многие волшебники опасаются такого исхода. Многие опасаются того, что снова оживет давняя традиция магглов «сжигать» ведьм на костре. Несмотря на то, что образованному магу, знающему все соответствующие заклинания, огонь не повредит и не нанесет никакого ущерба, не будет ничего приятного в том, что за магами будут охотиться все, кому не лень.»

Это все, что им удалось найти за почти месяц просиживания в библиотеке.

Наконец вернулись измученные Рон и Гермиона, которые разложили обратно по полкам все взятые книги, в которых они не нашли ничего интересного.

— Уф, я больше не могу. — сказал Рон. — Мне теперь после каждого посещения библиотеки будут только кошмары сниться. Тем более, что пора уже браться за экзамены, скоро уже и их надо будет сдавать.

— Ты прав. — сказала Гермиона. — Кстати, с начала следующего месяца уже начнутся экзамены по трансфигурации. Интересно, а почему экзамены в этом году начнутся настолько рано?

— Ясен ответ. — сказал Рон. — А по поводу чего мы, интересно, ищем хоть какую-то информацию?

— Если Дамблдор действительно опасается этого, то битве, скорее всего действительно быть. — добавил Гарри. — Чего бы мне крайне не хотелось.