— Помним!

— Он прискакал в другой отряд и позвал его на помощь!

— Правильно...— согласился режиссер.— Ну, а кто из вас умеет ездить на коне?

— Я!— подхватился один из трех.— Когда я был маленький, мне мама купила в магазине лошадку на колесиках!..

— А на живом коне из вас ездил кто-нибудь?

Молчание.

— А кто из вас хотя бы близко видел коня?

— Я!— подхватился второй.— По телевизору недавно близко-близко показывали!..

— Маловато...— вздохнул режиссер.— Мне нужен мальчик, который очень хорошо скачет на коне... Не просто ездит, а хорошо... Так что идите домой, ребятки...

Те сразу сникли и уныло поплелись к выходу.

— А ты чего остался?— обратился режиссер к Феде.

— Я умею ездить на коне...

— На коне с колесиками?

— На живом... Мы в ночное ездим на конях...

— Да?— бросил режиссер на Федю любопытный взгляд...

...Из дверей студии вышли неудачники.

— Ну как?

— Срезались?

— Что спрашивают?— посыпались вопросы...

— Кто не умеет лихо скакать на коне — можете расходиться!.. Вслед за нами!..— громогласно объявил один из срезавшихся.

Не останавливаясь и не уточняя, тройка покинула толпу притихших ребят, ошарашенных таким сообщением. Какое-то время дети стояли, как окаменевшие... Медленно, один за другим, нехотя потянулись вслед.

У дверей осталось несколько мальчишек, да и те неуверенно переглядывались, ожидая, кто из них первым последует за ушедшими...

...— Так и не догадались?— улыбается режиссер, изучая глазами сидящего уже напротив Федю.

— Не... Они не заметили трубочку, через которую я дышал под водой.

— А как ты догадался дышать через трубочку?

— Я сделал, как Марат... Когда за ним гнались фашисты, он тоже сидел в воде с трубочкой...

Режиссер еще внимательнее присматривается к Феде. Федя заметил это и чувствует себя стеснительно, неуютно...

— Вот ты много читал про Марата, слыхал, что в деревне рассказывали о нем. Да?

— Ага.

— Что тебе больше всего запомнилось?..

— Как арестовали маму Марата...

— Когда увозили ее в Минск?

— Ага.

— Ну вот, если бы ты тогда был на месте Марата, что бы сделал?— решает режиссер проверить фантазию хлопчика.

...Двор немецкой комендатуры. Конвоир-немец ведет мать Марата к крытой машине. Сестренка Марата рвется к матери, конвоир отшвыривает ее в сторону.

Федя подбегает к конвойному, в мгновение ока вырывает у него из рук автомат...

— Хендэ хох!— кричит Федя, наставив на немца дуло автомата. Конвойный послушно поднимает руки.— Бегите!— приказывает Федя матери и сестренке...

Сестренка быстро развязывает руки матери, убегает с ней со двора... Федя тоже отступает вслед за ними, не спуская автомата с конвоира. Пятится со двора, прикрывая собой убегающих.

К Феде подошел режиссер и приостановил его «отступление».

— А почему ты не дал очередь по конвойному?

— Нельзя!.. Подниму шум — повыскакивают из комендатуры, и мы не успеем убежать...

— Пожалуй, да,— согласился режиссер...— Марат, скорее всего, тоже так бы поступил... Теперь к тебе просьба: ты знаешь лес, где Марат партизанил?

— Знаю. Наш пионеротряд каждое лето ходит туда... Мы восстановили землянку Марата...

— Покажи и мне этот лес...

...Федя ведет режиссера по лесу. Идут по хоженым тропкам, проложенным к месту стоянки партизанского отряда.

А вот и сама стоянка... Заросшая за десятки лет молодым лесом.

Кое-где видны остатки партизанских, буданов...

Вышли к небольшой полянке, прилегающей к территории лагеря... Присели на буреломе.

— Ну вот, Федя, ты говоришь, что все знаешь про Марата: как он пришел в отряд, как тут жил, дружил с партизанами, воевал, ходил в разведку. Да?

— Ага.

— Вот перед нами поляна... Здесь, видимо, проходили партизанские митинги, построения отряда, ну и прочее... Расскажи, пожалуйста, с чего началась партизанская жизнь Марата в этом лагере и как он стал героем?

Федя недоверчиво покосился на режиссера:

— Вы же знаете.

— Почему ты так думаешь?

— Кино же про него собираетесь снимать.

— Да, собираюсь, но ты тут слыхал больше про Марата, чем я, все-таки он был твоим соседом по деревне, ты учишься в той же школе... Вспомни и расскажи, мне нужно знать, что снимать для кино...

Федя всерьез принял хитроватую просьбу режиссера. Он задумался, прежде чем начать рассказ...

Некоторое время смотрел на поляну, вспоминая по книгам, что на ней происходило когда-то.., когда тут был Марат...

...Марат стоит на поляне левофланговым в строю партизанского отряда, построенного для торжественной клятвы. На нем кубанка, галифе, кирзовые сапоги.

Но самый главный признак его боевой причастности к отряду — кобура с пистолетом на поясном ремне.

Чей-то раскатистый голос на весь лес произносит:

— Я, партизан отряда имени 25-летия Октября, перед лицом своих товарищей клянусь!

— ...Клянусь!— могучим выдохом отвечает партизанский строй...

— ...Защищать свою родную землю от фашистских захватчиков, бить врага и живым не сдаваться!..

— ...Клянусь!— вместе со всеми повторяет Марат партизанскую клятву, уже сознавая себя частицей боевого отряда народных мстителей...

...Может, потому так крепко и мужественно сжимают руки Марата древко партизанского знамени.

Марат несет его впереди отряда, шагая в такт песни...

Непривычно звучат слова этой волнующей песни на улице села, по которой ровным четким шагом идет отряд в далеком немецком тылу...

Здесь песню слышат впервые, смелую, поднимающую дух, зовущую и дерзко вызывающую на бой...

...Раньше всех дети выскакивают на песню... Они первыми замечают Марата со знаменем впереди колонны, догоняют ее, пристраиваются по сторонам, стараясь получше рассмотреть удивительного мальчугана.., Сколько зависти, восхищения и радости можно прочитать в глазах ребят, зачарованных невиданным здесь шествием во главе с таким маленьким знаменосцем!..

...Колонна выходит на площадь посреди села, строй ее постепенно рассыпается.

Партизаны рассаживаются по старым бревнам, завалинкам хат. У кого-то появляется в руках гармонь, и звенит над площадью музыка... И откуда только являются местные девчата, подростки...

Сам собой завязывается танец молодых партизан с девчатами, танец задорный, веселый, даже непривычный в такое время. Пожилые женщины и мужчины окружают комиссара и командира, засыпая их вопросами...

Но самая большая и самая любопытная толпа — вокруг Марата. Толпа деревенских ребят.

Стоит ли говорить, с какой откровенной завистью смотрят они на него у знамени, в партизанской форме, а главное — при настоящем пистолете в настоящей кобуре!..

— А стрелять из него умеешь?— спрашивают наиболее любопытные, показывая на кобуру.

— А как же!..— более чем уверенно отвечает Марат с достоинством бывалого партизана.

— А нас примут в партизаны?

— Не знаю... Хотя нет, не примут...

— Почему?

— И без вас уже много.

— Много-много?

— Ага.

— Еще столько?— допытываются, имея в виду пришедший отряд.

— Ну что ты!— усмехается Марат наивности вопроса.— Может, в сто раз больше, чем столько...— заносит хлопца.

— И скоро фрицев прогоните?..

— Посмотрим...— неопределенно обещает Марат.

...И снова несет он знамя впереди отряда, покидающего сельскую площадь. И снова звучит песня.

Отряд догоняют около десятка местных крестьян, выбежавших из разных хат. Подбегают к командиру, идущему с комиссаром впереди колонны.