Бишоп с мрачным лицом протянул ему фотографию.

– Это зло.

Тони перешел на другую сторону стола для заседаний, сел и, нахмурясь, уставился на снимок.

– В самом деле? В каком смысле? Сила? Присутствие?

– Возможно, и то, и другое.

– Нелл это почувствовала?

– Нет. И это больше всего меня беспокоит.

– Кто фотографировал?

– Ее приятельница, которая посчитала его настолько необычным, что решила показать Нелл.

– Тоже экстрасенс?

– Нелл говорит, что нет. Значит, камера поймала нечто, что было там вполне реально, хотя и не видно простому глазу.

Тони положил фотографию на стол и откинулся на спинку стула, хмурясь все больше.

– Нелл чувствительна к событиям, может ощутить энергию, оставленную в помещении в результате сильных эмоций, и понять, что там происходило, это ведь правда?

– Правда.

– А как насчет чувства паука?

Бишоп кивнул.

– Она умеет усиливать свои ощущения, если сосредоточится. Так что кому-нибудь или чему-нибудь подкрасться к ней незаметно очень трудно, если ты это имеешь в виду.

– Ну да. Но это… все-таки прокралось. Прямо-таки нависает над ней и выглядит отвратительно. – Тони постучал пальцем по фотографии. – Именно поэтому ты считаешь, что это не привидение?

– Отчасти. Бестелесные духи, – это просто сгусток энергии, так что Нелл наверняка бы что-нибудь почувствовала.

Тони нахмурился.

– То есть она бы знала, что где-то рядом дух, хотя она и не медиум?

– Думаю, да. Насколько мы можем судить, ее способности уникальны, мы даже выдвинули несколько теорий, но не успели большинство из них испытать. Вполне вероятно, что энергетика привидений и других бестелесных духов близка к тому, с чем легко контактирует ее разум, так что она хотя бы должна подозревать об их присутствии. Она не может вступить в контакт с духом, как делают медиумы, но она ощущает его присутствие.

– Но здесь она ничего не ощутила. Здесь что, иная энергетика?

– Это не привидение и не дух, и это где-то существует физически. Астральная проекция, Тони. Выход из тела.

– Ты хочешь сказать, что это духовная энергия кого-то, кто жив-здоров и процветает в Безмолвии?

Бишоп кивнул:

– Во всяком случае, жив. Насчет здоров можно поспорить.

Тони немного подумал, потом сказал:

– Ты говоришь, что это зло. Почему?

– Взгляни на его форму, насколько она удлинена и искажена. Она лишь немного напоминает человека. Нормальная астральная проекция, если ее вообще можно увидеть, принимает вполне определенную форму того тела, которое лучше знает, то есть того физического тела, которое она занимает. Иными словами, то, что ты сможешь увидеть, напоминает человека, которого оно представляет.

– Этот же, – пробормотал Тони, – какой-то монстр.

– Вот именно. Это проекция крайне возбужденного разума. Более того, взгляни на его величину, на угрожающую позу. Для того чтобы проецировать нечто такого размера на любое расстояние, требуется неимоверная энергия разума, а это значит, что мы имеем дело с крайне мощным и крайне темным интеллектом.

– Так что это не что-то, попавшее в ловушку в этом здании?

– Нет.

– Значит… оно следит за Нелл.

– Похоже на то.

– И мы о нем не знали.

– Мы, – мрачно подтвердил Бишоп, – о нем не знали.

Тони поморщился.

– Твою мать. Полагаю, мы можем считать, что, скорее всего, это и есть тот убийца, которого они там пытаются поймать?

– Есть чертовски большая вероятность, что это он. Мне нравятся удачные совпадения, но я сильно сомневаюсь, что в Безмолвии действуют одновременно две злые силы, и что одна из них, причем не та, за которой мы гоняемся, сосредоточилась на Нелл.

– Понятно. – Тони глубоко вздохнул и медленно выдохнул. – И, думаю, будет глупо предполагать, что это таскается за ней потому, что ей очень идут джинсы.

– Скорее всего. Возникает вопрос: зачем оно следит за Нелл? В городе разгадали, кто она на самом деле? Или оно интересуется ею по какой-то совсем другой причине?

– А она никак не может это выяснить? Как-нибудь, чтобы убийца ничего не заподозрил?

Бишоп покачал головой:

– Я ничего не могу придумать. Она может все время держаться начеку, обострив все свои чувства, но это чертовски опасно. Пусть она не настоящий медиум, но, если она прикоснется непосредственно к чему-то столь темному, она окажется мишенью для интенсивного воздействия – психического и физического. В лучшем случае он узнает, кто она на самом деле такая, узнает, что она ищет именно его.

– А в худшем?

– В худшем… если он настолько силен психически, как я думаю, и Нелл откроет ему свой разум, если эта фотография свидетельствует о настоящей, контролируемой астральной проекции и не является одиночным, кошмарным событием, если он по какой-то причине сконцентрирует на Нелл свое внимание, тогда она, несомненно, в опасности. И эту опасность нельзя остановить пулями или полицейской бляхой.

– Больно много «если», – заметил Тони.

– Знаю. Дело в том, что мне кажется, все именно так и есть там, в этом Безмолвии.

– Значит, мы имеем дело с очень злобным и извращенным убийцей, который не только полицейский, но еще и экстрасенс. Я что, стал параноиком, или вселенная в последнее время получает удовольствие, нагромождая перед нами одну неприятность за другой?

– Разумеется, ты параноик. Но это не означает, что ты не прав. – Бишоп беспокойным движением провел пальцами по волосам и нахмурился. – Знаешь, зло – это что-то за пределами нормального, во всяком случае, того, что обычные люди считают нормальным. И, наверное, нам следует считать тех сволочей, за которыми мы гоняемся, экстрасенсами, пока не будет доказано противоположное.

– Может, время сэкономим, – кисло заметил Тони.

– Посмотрим, что будет происходить в Безмолвии. Я уже почти решил отозвать оттуда Нелл, – сказал Бишоп.

– Видишь ли, она теперь считает, что этот убийца вполне мог начать свою игру с убийства ее отца. Учитывая это, ты полагаешь, что она согласится все бросить?

– Нет. Черт возьми.

– И она уже там и во все эти дела влезла с головой. Она уже стала частью этих событий…

– Ситуация серьезно ухудшится, если уберу оттуда ее. И даже если отзову оттуда хоть кого-нибудь. Я понимаю. Понимаю.

– А Нелл знает, что ей следует остерегаться?

– Ее предупредили, да что толку. Все равно ей будет невероятно сложно, а то и невозможно защитить себя, если она не будет твердо знать, почему этот ублюдок оказывает ей такое внимание.

Тони подумал и сказал:

– Кто-нибудь другой может служить ей щитом?

Бишоп отрицательно покачал головой:

– Помнишь, что случилось с Мирандой, когда она попыталась заслонить щитом свой собственный разум? Когда я пытался сделать то же самое? Все экстрасенсорные ощущения оказались подавленными, почти отрезанными, и в результате мы ослепли, на самом деле ослепли. Мы можем себя защитить или можем использовать наши способности, но не то и другое одновременно. Нелл необходимо сохранить преимущества ее паранормальных способностей, чтобы разобраться, что происходит в Безмолвии, поэтому она не может, не должна их приглушать. Она в состоянии попытаться сосредоточиться на определенном месте в определенное время, но больше она ничего не в состоянии контролировать.

– Это трудно назвать защитой, – заметил Тони.

– Разумеется, это никакая не защита.

Через несколько секунд Тони заговорил снова:

– Она сама это выбрала, босс. Ты ей не приказывал. Ты ведь никогда не отдаешь нам приказаний.

– Ты думаешь, от этого легче, Тони? – очень тихо спросил Бишоп.

Тони быстро понял, что сказать ему нечего. Ничего такого, что могло бы помочь.

Абсолютно ничего.

Дом, в котором жил Рэндал Паттерсон, был большим для одного человека. Нелл вспомнила его личные пристрастия и не удивилась тому, что дом стоит довольно обособленно, далеко от других строений. В этой сельской местности не существовало ничего, что можно было бы назвать поселком, так, разбросанные на разном расстоянии друг от друга дома и ведущие к ним дороги. Дом Пат-терсона угнездился в самой середине восьмидесяти акров земли, вдали от дороги, откуда его могли бы увидеть прохожие.