Контраст ярких цветных росписей с драконами и пагодами с темными палисандровыми панелями создавали тот экзотический колорит, который позволял отрешиться от нередко гнетущего серого петербургского неба и уйти в приятный мир иллюзий, чтобы на время отвлечься от государственных и повседневных забот.
Как было предусмотрено проектом, хотя и с определенным упрощением, в Китайской гостиной было помещено зеркало в резной раме, соединенное с панелью. Зеркало окаймлялось двумя резными колонками с перехватами и орнаментом; завершением служило навершие со сложной, эффектной резьбой.
Месмахер, проектируя Китайскую гостиную, выполнил также проект декоративной ткани для украшения стен с изображением драконов.
Для наличников и створов дверей, оконных обрамлений использовались филенки из палисандра, на которые был наложен геометрический меандровидный орнамент из профилированных реек. Панели обрамляют гостиную по периметру, причем в подоконной части они одноярусные, а по стенам — двухъярусные. С панелями были связаны шкафы, имевшие такую же «китаизированную» орнаментацию, как и филенки. Над дверьми на кронштейнах помещались сложные прорезные орнаментальные украшения.
Две двери из четырех, расположенные рядом, выделялись фигурными колонками, стволы которых имели перехват и орнаментальный декор. На части филенок дверей помещены светлые гравированные изображения птиц, деревьев, листьев, насекомых.
Многочисленные предметы прикладного искусства в восточном стиле украшали Китайскую гостиную и комнату под названием «Сераль». Среди них были как подлинные произведения восточных мастеров, так и созданные русскими мастерами под влиянием искусства Ближнего и Дальнего Востока.
Многие предметы Алексей Александрович привез из своих многочисленных путешествий, или купил в Петербурге. В этой связи следует отметить, что в 1830-90-х гг. на Императорском фарфоровом и стеклянном заводах использовались для копирования китайские и японские изделия конца XVIII–XIX вв., казавшиеся на европейский вкус наиболее изысканными, причем внимание в первую очередь обращалось на внешнее сходство. Среди наиболее распространенных форм ваз были «мэйпинь», напоминающая сливу, и «гуань», приземистая с широким горлом. Чаще всего встречались изображения фонариков, хризантем, пионов, бамбуковых листьев и стволов. В период историзма формы и декор искусства стран Дальнего Востока могли сочетаться с мотивами из различных европейских стилей — классицизма, готики, барокко, рококо.
В XIX веке Россия конкурировала со странами Западной Европы за овладение ближневосточным рынком. Подлинные образцы ближневосточного прикладного искусства тщательно изучались.
Внимание русских мастеров привлекали блюда, подносы, кувшины-кумганы, подсвечники, кальяны, зеркала, лампы, ковры, ткани, ювелирные изделия и оружие. Формы, свойственные ближневосточным металлическим изделиям, повторявшись и в других материалах — керамике, стекле, фарфоре, дереве. В декоре применялись орнаментальные мотивы, взятые из отделки ковров и керамических плит, в том числе характерный миндалевидный орнамент, включающий в себя мотив крупного цветка в венке из мелких. Помимо растительного, широко использовался стилизованный под арабские письмена эпиграфический орнамент. Описи имущества позволяют судить о том, что во дворце вышеперечисленные предметы были представлены очень широко.
Следующая за Китайской комната именуется в описи Малой гостиной, но на плане А. Барановского в его "Архитектурной энциклопедии" — Фламандская гостиная [5]. В период историзма переработка форм и декора прикладного искусства эпохи барокко Италии, Фландрии и Германии дала великолепные результаты. Заимствовались и творчески перерабатывались элементы декора — завитки листьев аканта, разорванные фронтоны и витые колонки из архитектурных элементов стали элементами декора мебели, растительные мотивы украсили великолепные ткани. При изготовлении мебели в XIX веке кроме резьбы и наборной работы применялась техника «буль», выполняемая часто не по черепаховому панцирю, а по имитирующему его лаку. Изделия из металла также повторяли форму, декор и технику исполнения предметов XVII века. Об интерьере Фламандского зала можно судить по чертежам Месмахера, относящимся к проекту росписи перекрытия и решения стены с использованием гобеленов и средистенного одноярусного камина с топочным отверстием, обрамленным парными колоннами тосканского ордера из черного с белыми прожилками мрамора. По периметру гостиной была установлена деревянная панель высотой до подоконников. Фриз профилированного антаблемента был выполнен из красно-бурого мрамора; топочный проем обрамлен латунью с чеканными волютами. Перекрытие декорировано лепкой, скомпонованной на прямоугольных филенках.
Этот зал выполнен в стиле фламандского барокко (региональная разновидность стиля интернациональной готики в искусстве Нидерландов и Бургундии XV–XVI вв.). Главные черты этого стиля антверпенцев: эмоциональная приподнятость, материализм, пышность, изобилие форм. Наиболее ярко стиль фламандского барокко воплотил гений великого живописца П. Рубенса. Рядом с П. Рубенсом работали другие выдающиеся живописцы: А. Ван Дейк, Я. Йордане, Д. Тенирс, Ф. Снейдерс.
Гобелены, украшавшие гостиную, были выполнены во фламандской манере, которую отличала предельная иллюзорность, тончайшая выписанность самых мелких деталей.
"Фламская резьба", использованная в отделке гостиной, представляла собой сложный орнамент из кружевной резьбы, разорванных картушей, переплетений виноградной лозы, листьев, плодов, цветов и лент по краям. "Фламская резьба" в XVI–XVII вв. была широко распространена в искусстве Германии, Украины, Польши, откуда и пришла в Россию [9].
Танцевальный зал расположен в центре западного флигеля и выполнен во "вкусе Помпадур" — стиле, основанном на подражании и переработке художественных форм искусства Франции середины XVIII века времени Людовика XV. После «романтических» форм декора Английского зала отделка Танцевального поражала господством волнистых линий, изогнутых контуров резного и золоченого дерева, обилием света, воздушностью и праздничностью. Все внимание акцентировалось на большом живописном плафоне, повествующем о любви Амура и Психеи. На четырех малых плафонах по углам расположены фигурки играющих амуров "во вкусе Буше" (сегодня плафон опущен на пол и судьба его плачевна). В интерьере зала архитектору удалось добиться удивительной цельности и гармонии в пропорциях плафона, повторяющем его абрис наборного паркета, изящном орнаменте падуг и золотой отделке.
Особый эффект Танцевальному залу придавал причудливый блеск зеркал, обильно включенных в отделку стен. Все это великолепие делало зал похожим на драгоценную шкатулку или коробочку-бонбоньерку, создающую атмосферу уюта, праздника и неги.
Дворец великого князя Алексея Александровича отличался от многих других роскошных дворцов членов императорской фамилии тем, что многие предметы его убранства постоянно напоминали о профессиональных занятиях его хозяина. Так, даже в Танцевальном зале находились модели кораблей как российских, так и иностранных, выполненных из дерева и панциря черепахи. Зал для танцев был также местом хранения старинных глобусов, моделей пароходов. О важных событиях в истории русского флота напоминали многочисленные фотографии и акварели с изображением кораблей, а также портретов знаменитых отечественных адмиралов и моряков.
