— Сено косили у Коровьего брода! — выкрикнул кто-то. — Шестьдесят трудодней заработали!..

— На ферме помогаем. Я сегодня десять бочек воды туда привез. Встал пораньше и успел, — сказал Гоша.

— Наше звено на прополку овощей ходило!

— Организовали мы специальные звенья, — уточнил Никита, — животноводов, полеводов и овощеводов. Каждый член звена изучает свою специальность.

— Затея хорошая, — похвалил Илья Васильевич. — Вам все надо знать о сельском хозяйстве. А то есть в деревнях такие люди, которые корову от лошади только по рогам отличают.

— По хвосту можно, — пошутил Гоша Свиридов: — Из лошадиного хвоста лески плетут, а из коровьего — нет.

Все засмеялись.

— Есть у меня одно предложение, — начал Глухих, переждав смех, вызванный Гошиными словами. — Или, как говорят, дело первостепенной важности. Я расскажу про него, а вы подумайте и решайте… На этот случай и документация припасена. Сбегайте-ка к мотоциклу. На багажнике сверток ремешками привязан. Сюда его надо!

— Славка! — скомандовал Костя сидящему рядом с ним пареньку. — Одна нога здесь, другая — там! С горы шагом спускайся, а то, как в прошлый раз, на носу проедешься.

— Я тихо!

— Надо быстро, но осторожно!

— Так вот, ребята, — продолжал комбайнер, — вчера было заседание правления колхоза. Обсуждали разные дела. Говорили и о лагере. Правление решило доверить нам серьезное дело…

— Какое?

— Знает ли кто-нибудь из вас, что такое патруль?

На лужайке стало тихо. Ленька, которому было слышно каждое слово, тоже ломал голову, стараясь припомнить, что такое патруль.

— Патруль — это военный термин, то есть военное слово, — пояснил Глухих. — Так называется группа вооруженных людей, которым поручено охранять завод, склад, целый город или что-нибудь другое. Правление колхоза решило поручить вам охрану посевов. Понимаете? Всех посевов! Будете охранять колхозные поля от вредителей…

— Вооружение дадут? — полюбопытствовал кто-то.

— У деда Ксенофонта берданку возьмешь! — ввернул Костя.

— Я по правде. Как охранять поля без оружия станем. Ночью враг нападет, а ты… У него, может, пистолет имеется или граната. Оружие нужно!

— Илья Васильевич, неужто поля от диверсантов оборонять?

— Не оборонять, а охранять — разница!

— Все едино!

— Нет, разница!

— Отвечу, отвечу на все вопросы. Посевы надо сохранять от нападения самых настоящих вредителей, а если хотите, и диверсантов. Есть такие жучки-червячки, на вид безобидные и красивые, а на деле — страшнее врагов не найдешь. Нападут жучки-червячки на посевы пшеницы, ржи, ячменя, гречи, налетят на капусту, свеклу, картофель, лук и — прощай богатый урожай! Вы станете бороться с врагами урожая, следить, чтобы не появлялись они на колхозных полях. И оружие будет. Не пулеметы, конечно, не пушки и винтовки, а знания. Наука — очень могучее вооружение. Договоримся о патрулировании, наметим участки и пригласим агронома в лагерь. Пусть вам расскажет, как находить вредителей и как уничтожать их.

— Дядя Илья, вот сверток-то! — сказал подоспевший Славка. — Я тоже против врагов пойду!

Ленька услыхал шелест бумаги: комбайнер разворачивал схему.

— Все поля нашего колхоза обозначены на этом плане. Надо только разбить их на участки и выделить на каждый по два-три человека.

— У Гнилой балки я охранять буду! — выкрикнул кто-то. — Там капуста посажена! Отвечаю за целость!

— Мы с Гошей Свиридовым у мыса за капустой наблюдать станем! У нас получится, вдвоем-то!

— Мы с Подоксеновым — за пшеницей, что у Коровьего брода посеяна! Витька, ты со мной согласен?!

— Буду!

— Меня гречу охранять пошлите!

— Ячмень! Ячмень! Никитка, назначь на ячмень!

— И меня тоже!

— А нас на картошку!

— Лиха беда — начало, — весело рассмеялся Илья Васильевич. — Теперь сами разрабатывайте план. Охотников, я вижу, хоть отбавляй, удача обеспечена. Желаю успехов! И еще, пока не забыл. Иван Полевой будет заниматься со своим кружком на той неделе. Дальше. Уполномочила меня первая бригада механизаторов напомнить вам, что завтра к вечеру ждут вас на полевом стане. Посмотрим, какая в пионерском лагере самодеятельность, какие артисты и музыканты. Сами объявление вешали, так не подведите!

— Уже все готово, — ответил Никита. — Написать частушки осталось.

— Поэты есть?

— Нет. Идти к Колычеву придется: он хорошо сочиняет. Напишет, не откажется.

«Так и разбегусь, — подумал Ленька. — Хоть лбы поразбивайте, писать для вас не стану. Что? Туго без меня?»

— До свиданья, товарищи комбайнеры! — простился Илья Васильевич.

Пионеры, проводив гостя, до темноты спорили, распределяя участки патрулирования и отбирая номера для выступления на полевом стане. Ленька, голодный как волк, лежал под нарами не в состоянии пошевелить затекшими, будто налитыми свинцом, ногами. Ночью, когда в лагере остались одни дежурные, он еле-еле выбрался из шалаша, перебежал поляну и, кубарем скатившись по склону, растворился в густой темноте.

— Лео-о-онька-а! Лео-о-о-онька-а-а!

Окно распахнулось. Показался Ленька. Он перегнулся через подоконник и с обычной усмешкой отозвался:

— Пришли жар чужими руками загребать? Идите, я не гордый! Шагайте к воротам, калитку открою.

Ленькина издевка подействовала на ребят, как ушат холодной воды. Торопились, беспокоились за него и вот — нате!

Скрипнул засов, калитка приоткрылась.

— Проходите во двор!

— Цепняк не тронет?

— Ты, Толька, и собак боишься? Попал бы в такой переплет, в каком я вчера побывал, умер бы с перепугу. Не бойся, пса отец с собой взял.

Ленька протолкнул друзей во двор, запер калитку на засов и, ударив кулаком в грудь, показал оттопыренный кверху большой палец.

— Во! Разведочка была правильная…

— Неужто в лагерь пробрался? — с неподдельным восхищением спросил Толя.

— До полночи у Никиты гостевал, — самодовольно проговорил Ленька. — Я слов на ветер не кидаю, не отказываюсь ни от чего!

— Расскажи!

— Расскажи!

— Да интересно ль?

Демка смотрел на вожака и думал: «Чего ломается? У самого язык, поди, чешется от нетерпения».

— Не томи, — приставал Толя.

— Разведку я произвел по всем правилам военного устава, — Ленька горделиво выпятил грудь, обтянутую неизменной тельняшкой, поддернул штаны-клеш и гоголем прошелся по двору, будоража куриный выводок. — Мое слово — алмаз! — Жирный боров, спрятавшийся от зноя в тени плетня, приподнял вислоухую тупорылую морду с заплывшими сонными глазками и хрюкнул. — Вот и Князь подтверждает, что правдивые слова говорю. Только вы думаете, что я жар чужими руками загребаю. Коротки у вас руки, чтобы ими жар грести. В разведку-то я ходил, а не вы. Медвежьей болезнью боитесь занемочь. Мне отец говорил, что, коли напугать медведя, заболевает он, понос его прошибает до смерти…

— Мы ведь и уйти можем, — сказал Демка. — Твое бахвальство слушать неинтересно!

— Не серчайте! Я против вас никогда…

— О разведке давай, — еще раз попросил Толя.

— Трудненько было, — возобновил рассказ Ленька. — Подобрался к лагерю, залег возле валуна. Лежу, смотрю преспокойно вокруг и думаю: «В каждом лагере штаб имеется, наверняка и у них есть. Найду-ка штаб, залезу в него: лучшего места для разведки не сыскать!» Разузнал, где шалаш, в котором Никита расположился, забрался под нары и слушал все, что говорили…

— В лагере кто-нибудь был? — спросил Демка.

— Все ребята ихние были! И Гошка, и Костя, и Витька Подоксенов, и Никита…

— Костиного Полкана не было?

— Нет.

— Повезло. Он бы живо тебя из-под нар выволок. Значит, не заметили?

— Куда им… Секрет один знаю, чтобы никто не видел. На меня смотреть будут и не увидят!..

— Со своим секретом ты уже раз попался, — сказал Демка.

Ленька вскипел.

— Почему на Лысую не пошел? — надвинулся он на Демку. — Трусил? Точно говорю, трусил!