Но Демка не поддавался уговорам. С головней в руке он все наступал и наступал, оттесняя Леньку и Толю к склону горы.
— Выдать хочешь? — зловеще спросил Ленька. — Предатель!
— Говорить не стану, идите, а коли вернетесь — вот! — он потряс головней.
Чертыхаясь и угрожая, два неудачника стали спускаться с горы. В это время у подножия громко залаяла собака.
— Полкан! — крикнул Костя. — Полкаша! Куси, куси их, Полкаша!
Демка не желал попадать в зубы пса. Раз идет Полкан, значит, с ним кто-то есть. Швырнув головешку в костер, он бросился вниз.
— Костя, Гоша! — раздался звонкий голос Аленки Хворовой. — Куда спрятались?
— Аленка! — взревел Костя обрадованно. — Аленка!
— …Развязывай! — подхватил Гоша. — Выручай!
— Ой! Что это? — испуганно воскликнула девочка, заметив на траве копошащиеся мешки. — Костя! Гоша! Где вы?
— Здесь — в мешках! Снимай!
Полкан носился по круче и визгливо, захлебываясь, лаял в темноту. Аленка опустилась на колени и торопливо, дрожащими руками стала распутывать неподатливые тесемки. Наконец дежурные предстали перед ней в жалком виде: бледные, с растрепанными волосами и опасливо бегающими по сторонам глазами. Гоша Свиридов, освободившись из плена, вскочил, схватил увесистый булыжник и метнул его под кручу наугад.
— Держите, кому охота! — крикнул он и наклонился за новым камнем.
К бомбардировке присоединился Костя, Лысая превратилась в огнедышащий вулкан, извергающий камни. Теперь нечего было и думать о ее штурме. Немного успокоившись, дежурные стали расспрашивать Аленку:
— Как ты попала сюда?
Оказывается, девочка забыла в шалаше звеньевую тетрадь с записями заданий на завтра и — вот отчаянная — решилась ночью идти в лагерь. Чтобы не страшно было, она прихватила Полкана. Метров за триста до горы Аленка услыхала крик. Полкан залаял и бросился на вершину. За ним поспешила Аленка.
— Громко кричали, — закончила она.
— Это мы, — сознался Костя. — Страх напал. Ну, думаю, или задушат, или с горы сбросят. Мы кричим во все горло, а те молчат… Потом голоса их слышали, только в мешках глухо — ни слова не поняли.
— Я тоже перетрухнул…
— Тут же не было никого.
— Вы с Полканом их спугнули… Смотри-ка, Гоша! — Костя показал на мачту. — Флаг спущен!
— Это, наверно, тоже гости постарались. Иди подними, — ответил Гоша. — А я хворосту принесу: не то костер вовсе погаснет. — Он вытер со лба сажу и провел пятерней по взъерошенным волосам.
Костя ловко связал разрезанный шнур флагштока и потянул его на себя. Красный флаг побежал вверх, развернулся во всю длину и затрепетал огненной полосой в темном небе.
Гоша принес охапку хвороста, бросил ее в тлеющие угли. Взметнулся столб мелких искорок, огонь ожил. Веселые языки его запрыгали с ветки на ветку. Флаг на вершине мачты стал виден ярко. На нем можно было прочесть золотые буквы девиза: «Бороться и побеждать!»
ГЛАВА ПОСЛЕДНЯЯ, НО… ВЫ И САМИ ЗНАЕТЕ, ЧТО ВСЕГО НЕ РАССКАЖЕШЬ
Провал операции «Карфаген» Ленька Колычев переживал болезненно: рухнули последние надежды, потерян безвозвратно еще один друг. Дня три Ленька отсиживался на сеновале, не высовывая носа и не желая встречаться с единственным своим единомышленником Толей Карелиным, который после нескольких тщетных попыток проникнуть в убежище вожака бесцельно слонялся по деревне, стараясь не попадаться на глаза пионерам. А по деревне из уст в уста передавались самые фантастические слухи о налете на пионерский лагерь. Взрослые выслушивали их с улыбкой, приписывая случившееся озорству, а ребята верили в них. Больше всего восхищались они геройским поступком Аленки Хворовой. По их словам, Аленка, рискуя жизнью, бросилась на выручку Кости и Гоши, спасла их и отстояла лагерь. О Полкане же никто не вспоминал… Толя узнал, что Никита организовал группу контрразведки и что первостепенная задача этой группы — во что бы то ни стало раскрыть и обезвредить неизвестных налетчиков.
Эти новости Толя хотел немедленно сообщить вожаку. Навестить его в убежище он опасался: вчера Ленька не пожелал видеть приятеля и, когда тот пробрался на сеновал, запустил в него старым ботинком и чуть было в лоб не угадал. «Расстроился человек, — думал Толя. — Но ведь и у меня тоже, между прочим, нервы имеются. Походил бы он по деревне, послушал, что говорят…» А встретиться с вожаком надо было во что бы то ни стало. Вымеривая шагами расстояние от колычевской калитки до угла сеновала и обратно, Толя размышлял о превратностях человеческого счастья. «Не везет Леньке! Сколько раньше друзей было, а теперь я один».
— Толька! Толян!
Толя остановился, прислушался. Кричал Ленька. Он посмотрел на слуховое окно сарая и заметил в нем угрюмую, с всклокоченным чубом физиономию. Ленька!
— Иди сюда.
Толя побежал к воротам, чтобы через дверь пройти на сеновал, но Ленька крикнул:
— Через плетень!.. Через плетень залезай!
Наконец-то приятели могли обсудить события последних дней. Толя выложил все слухи: и про налет на лагерь, и про группу контрразведки.
— Теперь шагу ступить нельзя будет, — сказал он в заключение. — Конец нашим походам! Демка забегал ко мне, — добавил он, помолчав. — «Про то, что вы на лагерь нападали, я, говорит, ни слова. А коли вы еще что плохое сотворите, на себя пеняйте! Чтобы ни слуху ни духу не было слышно. В сады чтоб не лазили, ребят не драли…»
Особо предупредил про школьный сад. «Я, говорит, знаю, что вы осенью мечтаете яблочками да грушами поживиться: сам хотел вместе с вами когда-то на это пойти. Теперь заруби себе на носу и Леньке передай, чтобы забыл про это. Даже если не вы, а кто другой в наш сад залезет, вам отвечать придется. Так что советую охранять!» Вот он какой!
Ленька с осунувшимся от бессонницы лицом хмурил темные брови. Временами на его губах появлялась не презрительная, как прежде, а виноватая усмешка. Выслушав Толю, он чуть оживился:
— Значит, Никита не знает, кто на лагерь нападал?
— Нет.
— Так вот… — Ленька осекся. Было видно, что он борется с собой, прежде чем высказать другу все. Три дня он думал над этим и решил, решил твердо и бесповоротно сказать об этом вслух… — Я, Толька, — продолжал он, — тоже думаю, что все эти штучки, которые раньше были, бросать надо: плетью обуха не перешибешь!
— К Никите подадимся?
— Видно будет! Давай повременим самую малость. — Ленька потер ладонями виски. — Пойдем рыбачить на Зеленый плес? Пойдем? Шагай тогда домой, забирай удочки, котелок… Картошка и лук припасены. Черви накопаны…
— С ночевкой?
— Заночуем.
— Знаешь, Ленька, завтра Глухих практику с кружком проводит. У Зеленого плеса. Комбайном управлять будут. Там на одном участке хлеб созрел.
— Но-о!
— Слово!
— Да… — не договорив, Ленька нахмурился и сказал: — Дуй за удочками, клев прозеваем.
Толя спустился во двор, перелез через плетень и, мелькнув сиреневой майкой, скрылся за поворотом дороги. Ленька не успел собраться, а короткие свистки на улице уже извещали его, что друг в полной боевой готовности.
— Скоро управился, — похвалил Ленька.
— Удочки забрать — дело не трудное.
— Шагаем!
За деревней, у березовой рощи, приятели чуть не столкнулись с пионерами. Юркнув в рожь, пропустили их мимо. Отряд с песней шагал по пыльной дороге, сверкая десятками босых ног. В голове колонны рядом с Никитой и Гошей Свиридовым — Демка. Глаза его — радостны и счастливы. Он пел самозабвенно, широко раскрывая рот:
Дорогая земля без конца и без края…
Серебряный голосок Аленки выделялся из общего хора, выводил замысловатые, переливчатые и удивительно приятные трели, невольно вызывал восхищение.
— На полевой стан пошли, — сказал Толя. — На практику.
— Веселые…
— С чего плакать-то.
Переждав опасность, приятели двинулись к реке. Они поставили переметы, несколько жерлиц и, снарядив удочки, уселись в камышах. Из-за кустарника, что гривкой топорщился на крутояре, до реки долетал рокот моторов и голоса прибывших на практику пионеров.
