Говорят, что он творил чудеса, исцелял больных, ставил на ноги хромых, возвращал зрение слепым, воскрешал мертвых и, наконец, воскрес сам. Да. Но ему явно не удалось то единственное чудо, ради которого он сошел на землю: он никогда не смог ни убедить, ни обратить в свою веру иудеев, бывших ежедневными свидетелями его чудес; несмотря на эти чудеса, они самым бесчеловечным образом распяли его на кресте; и несмотря на свою божественную силу, он не смог избежать казни; он пожелал умереть, чтобы смерть его осталась на совести иудейского народа, чтобы иметь удовольствие воскреснуть на третий день и тем самым уличить своих соотечественников в неблагодарности и упрямстве. Что же из всего этого вышло? Прониклись ли иудеи этим великим чудом, признали ли они, наконец, в Иисусе мессию? Никоим образом; они этого чуда и не видели; тайно воскресший сын божий явился только своим приверженцам; только они заверяют, что беседовали с ним; только они повествуют нам о его жизни и чудесах... И после этого богословы хотят, чтобы столь недостоверное свидетельство убедило нас в божественности Иисуса по прошествии восемнадцати веков, тогда как такому убеждению не поддались его современники-иудеи? В ответ на это нам говорят, что несколько иудеев обратилось в христианство еще при жизни Иисуса; что после смерти Христа его первые приверженцы обратили многих других иудеев; что очевидцы его жизни и чудес подкрепили свое свидетельство собственной кровью; что ради подтверждения лжи не умирают; что по явному соизволению божественного промысла большая часть населения земли приняла христианство и до сего дня остается верной этой религии. Я не вижу во всем этом никакого чуда; все это очень сообразно с обычным ходом вещей в нашем мире. Ловкий обманщик, удачливый шарлатан легко мог найти себе приверженцев среди грубого, невежественного и суеверного народа; эти приверженцы, послушные его советам и соблазненные его обещаниями, соглашались бросить свою полную невзгод и трудов жизнь и последовать за человеком, обещавшим сделать их "ловцами человеков"; а это значило, пользуясь его искусством, жить за счет доверчивой толпы. Иной шарлатан с помощью своих известных одному ему средств может излечивать людей, и невежественным зрителям это покажется чудесным; глупцы тотчас же признают в нем человека, обладающего сверхъестественной и божественной силой; он и сам проникается этим убеждением и поддерживает в своих последователях веру R свое высокое назначение; он понимает, насколько ему выгодно внушать им это убеждение; ему удается разжечь их энтузиазм. Для этого он переходит к проповедям; он говорит загадками, притчами, изрекает непонятные сентенции; и все это толпе, всегда восхищающейся тем, что ей непонятно. Чтобы завоевать симпатии народа, он восстанавливает бедных и невежественных людей против богачей, против знатных и ученых людей и, в особенности, против священников, которые во все времена отличались алчностью и властолюбием и немилосердно грабили народ. Если его речи имеют успех у простонародья, всегда удрученного нуждой, всегда угнетенного и недовольного, то они совсем не по вкусу тем, против кого направлены насмешки и издевательства народного проповедника. Последние, естественно, недовольны, расставляют ему западни, стараются поймать его на слове, чтобы сорвать с него маску и предать суду. Они его преследуют, разоблачают, хватают и карают; из его приверженцев ему остаются верными несколько кретинов, которых ничто не может в нем разочаровать; несколько сторонников, привыкших к легкой жизни, да несколько ловких жуликов, которые намереваются продолжить дело своего учителя, применяя ту же систему и произнося темные, бессвязные и патетические проповеди против властей и духовенства; дело кончается преследованиями, арестами, избиениями, казнями и пытками. Бродяги, привыкшие к нищете, выносят все эти превратности, проявляя мужество, которым нередко отличаются иные преступники; в некоторых из них мужество подкрепляется фанатизмом. Эта стойкость поражает, трогает, смягчает зрителей, раздражая и возмущая их против преследователей и вызывая жалость и симпатии к преследуемым, чья стойкость заставляет предполагать их невиновность и, может быть, правоту. Так распространяется энтузиазм; преследования же все более и более увеличивают число приверженцев гонимых.
Предоставляю вам, сударыня, провести аналогию между историей нашего шарлатана и его последователей и основателями, апостолами и мучениками христианского вероучения. Как бы искусно ни была изображена жизнь
Иисуса Христа, известная нам только со слов его апостолов и учеников, она дает достаточно оснований для наших заключений. Напомню вам, что иудейский народ прославился своей доверчивостью; что спутники Иисуса вышли из подонков этого народа; что Иисус всегда оказывал предпочтение простонародью, на которое он предполагал опереться в борьбе со священниками; и что, наконец, Иисус был арестован в связи с самым своим громким чудом: смертный приговор ему приводится в исполнение тотчас же после воскрешения Лазаря; это происшествие, даже судя по евангельскому рассказу, обнаруживает явный обман для всякого, кто читает о нем без предубеждения. Мне кажется, сударыня, что сказанного достаточно, чтобы составить суждение об основателе христианства и его первых последователях; они были либо обманщиками,
либо фанатиками, для которых проповеди христианства казались тем более привлекательными и авторитетными, что они полностью совпадали с их собственными желаниями; многие из них поддались обману мошенников, сумевших извлечь выгоды из плутней своего учителя, которого они очень ловко возродили и сделали основателем религии, позволившей им самим построить свое благополучие за счет народов и ныне обеспечивающей благоденствие духовенства, которое мы богато одариваем за его право передачи из поколения в поколение басен, видений и чудес, зародившихся когда-то в Иудее. Широкое распространение христианства и стойкость мучеников не представляют собой ничего удивительного: народ следует за всеми, кто поражает его воображение мнимыми чудесами; он без рассуждения верит их бредням; он передает своему потомству услышанные россказни; затем мало-помалу народные предрассудки заражают и государей, знать и даже ученых. Что касается мучеников, то в их поведении тоже ничего сверхъестественного нет. Первые христиане, как и все новаторы, рассматривались иудеями и язычниками как нарушители общественного спокойствия. Опьяненные фанатизмом, убежденные в том, что они заслуживают у бога мученический венец и что им уготованы вечные обители в ином мире; одним словом, видя небеса отверстыми и с минуты на минуту ожидая конца света, эти люди мужественно выдерживали пытки и презирали смерть. Ничего удивительного во всем этом нет. К перечисленным причинам чисто религиозного характера присоединялись и другие, которые по своей природе всегда сильно действуют на умы людей. Притесняемых за веру первых христиан посещали в тюрьмах, утешали, ободряли, почитали; друзья и родные задаривали их, ухаживали за ними и помогали им; после их смерти вокруг них создавался своего рода культ. Тех же, кто обнаруживал малодушие, презирали, ненавидели и проклинали, а в случае раскаяния их присуждали к суровому пожизненному покаянию. Таким образом, все эти побудительные причины, взятые вместе, вселяли в мучеников мужество, не более сверхъестественное, чем то, которое заставляет нас ежедневно пренебрегать самыми очевидными опасностями из страха осрамиться в глазах соотечественников; всякое же проявление трусости обрекло бы нас на бесчестие до самой смерти. Ничего чудесного нет в стойкости человека, которому, с одной стороны, обещают вечное блаженство и самые высокие почести, а с другой - угрожают ненависть и презрение единомышленников и раскаяние в собственной трусости.
Вы видите, сударыня, что нет ничего легче, как опровергнуть доказательства откровений, которые богословы считают столь убедительными. Чудеса, мученичество, пророчества ничего не доказывают. Все чудеса, о которых рассказывается в Ветхом и Новом завете, если бы они действительно были, ничуть не доказывали бы божественного всемогущества, а наоборот, свидетельствовали бы о бессилии божества, постоянно вынужденного убеждать людей в возвещаемых им истинах. С другой же стороны, если предположить, что все чудеса приводили именно к той цели, ради которой они делались, нам приходится верить в них либо по традиции, либо по рассказам других, а эти свидетельства часто недостоверны, ложны, преувеличены. О чудесах Моисея свидетельствуют сам же Моисей или еврейские писатели, заинтересованные в том, чтобы в эти чудеса уверовал народ, которым они хотели управлять. Чудеса Иисуса засвидетельствованы только его учениками, которые стремились завербовать себе приверженцев среди доверчивого народа, рассказывая о необычайных вещах, которым они были свидетелями или о которых они знали якобы со слов очевидцев. Обманывающие людей не обязательно должны быть мошенниками и часто сами могут быть одурачены такими же легковерными простаками. Впрочем, кажется, я уже доказал вам, сударыня, что чудеса никак не вяжутся с неизменной божественной сущностью, как. и с премудростью, не допускающей что-либо изменять в разумных законах, установленных самим богом. И, наконец, чудеса бесполезны, раз мы знаем со слов самого писания, что они не производили должного действия.
