- Ты помнишь свое слово, капитан Хорс?

Изумленный корсар несколько мгновений не мог ничего ответить. Затем он взялся за острие и отвел его от себя.

- Да, я помню свое слово, рыцарь.

Корсар шагнул к своему мечу, выдернул его из дерева и отправил в ножны.

- Орел и дракон! - яростно взревел он. - Я дал слово и сдержу его! Но клянусь Небом, если бы этот рыцарь победил меня без тайных рыцарских штучек, а в честном бою без оружия, то я бы тогда сам пошел под его руку со всеми своими людьми!

И сразу вслед за тем капитан Хорс в молниеносном прыжке кинулся на Трора, который успел уже вложить меч в ножны. Но рыцарь столь же мгновенно уклонился от хватки корсара, а затем произошло то, чего никак не ожидал ни Грэм, ни корсары Хорса, ни их вождь: Трор сам схватил запястья противника, прижал его руки к бокам, а затем, как пушинку, вскинул над собой громадное тело и бросил его на палубу.

И среди общего молчания, не вставая с палубы, капитан Хорс медленно произнес, изумленно глядя на своего победителя:

- Я не поверил бы самому Астиалю, скажи он, что кто-то способен так расправиться со мной... Что ж, господин, я помню и второе свое слово.

Хорс сделал долгий выдох, тяжело поднялся на ноги и, коротко поклонившись, сказал:

- Прошу вас к себе в каюту, синьоры. У меня важные известия для вас.

И не оборачивась капитан Хорс вразвалку двинулся к корме.

- Отбой,- коротко махнул он рукой команде.

Трое спутников последовали за ним, провожаемые глухим ропотом и удивленными взглядами.

Грэм чуть отстал - он хотел взглянуть на море - не видно ли там где-нибудь гнома Стагги. Но когда он шагнул от борта, чтоб догнать своих, перед перед ним вырос вдруг нахальный рыжий мальчишка, в холщовой грубой рубахе и кожаных штанах, как все корсары. Он сильно толкнул Грэма в грудь:

- Эй! Оруженосец! Не спеши так.

- Ты чего?

- А того! Хотелось бы проверить, умеешь ли ты драться, как твой господин рыцарь!

И он протянул руку, чтобы схватить Грэма за нос. Но если юнга рассчитывал на легкую победу, то просчитался. Они были одних лет с Грэмом и примерно одной силы и роста. А трусом Грэм не был - он сызмальства облазил самые крутые скалы Эшпора, полагаясь лишь на свои руки и ловкость.

И теперь оруженосец, не раздумывая, изо всех сил заехал задире кулаком в глаз.

- А, ты вон как! - и они, сцепившись, покатились по палубе.

- Ну-ка, кто-нибудь! - громыхнул Хорс. - Разнимите их!

И огромный корсар, ростом чуть ли не со своего капитана, растащил драчунов в стороны. Грэм и рыжий парень поднялись на ноги.

- Дуанти,- спросил капитан сверху - он с рыцарем и Вианором уже взошел на корму,- Дуанти, что случилось?

- Синьор капитан,- невинно отвечал юнга, - я только хотел малость поквитаться за вашу неудачу в честном бою с этим оруженосцем!

- И как? - поинтересовался капитан Хорс.

Дуанти показал на подбитый глаз, где уже вовсю расцветал синяк, развел руками, огорченно вздохнул и склонив голову набок, комически замигал.

Все, включая капитана Хорса и Грэма, расхохотались.

- Не отставай, Грэм,- бросил Трор.

Но они еще не вошли в каюту капитана, как на палубе вновь раздались взрывы смеха.

- Эй, что там? - спросил капитан Хорс.

- Гном-прорицатель, сеньор! - крикнул Дуанти.

Конечно же, это был Стагга Бу. Недавний знакомец, весь красный от злости, стоял в кругу корсаров, а они наперебой тормошили его вопросами:

- Нет, ты скажи! Скажи, где самый большой клад Анорины?

- Эй, гном! Когда я буду королем Кардоса?

- Погодите, пусть скажет, от кого толстуха Лу понесла двойню!

Тут Сизый Нос раздвинул толпу и прохрипел:

- Тихо, все! Пусть этот гном скажет мне, что меня ждет на будущий год.

- Пустите меня! - дернулся Стагга.

- Нет, ты сначала скажи,- схватил его за плечо Сизый Нос. - Ну, что со мной будет?

- Ты пропьешь за десять медяков свой сизый нос, вот что! - закричал разъяренный Стагга.

Корсары взревели от хохота.

- Капитан Хорс,- попросил Трор,- это наш спутник. Прикажи пропустить его к нам.

Корсар скомандовал дать гному дорогу, и вскоре Стагга Бу, как ни в чем ни бывало, сидел в каюте рядом с Вианором.

- Где же ты пропадал, приятель Стагга? - спросил его маг. - Боюсь, ты пропустил самое интересное.

- А вот и нет! Я наблюдал за всем с самой верхушки мачты,- возразил Стагга Бу. - Я сразу подумал, что там лучшее место для наблюдения.

- Видите ли, господа,- важно пояснил Стагга, торжественно оглядывая всех присутствующих,- я, как будущий главный хронист Анорины, решил вести записи о всех важных событиях, участником или очевидцем коих мне посчастливилось быть. А тут самое главное - выбрать такую позицию, откуда все видно.

Капитан Хорс расхохотался.

- Ну, малыш, это не всегда верхушка мачты,- заметил он.

- Верно, капитан, верно,- поддержал Вианор - и напомнил корсару: - Капитан Хорс, ты вроде бы говорил, что у тебя известия для нас?

- Да, но,- Хорс с сомнением покосился на гнома.

Но Вианор кивнул, и корсар продолжал:

- Вам, сеньор Вианор и сеньор Трор, вероятно, будет любопытно узнать о цели моего плаванья. Ведь я не ошибся?

Рыцарь и маг спокойно кивнули, подтверждая догадку корсара. А Хорс пояснил:

- На тыщу креосских лиг есть только один такой боец, и это - Браннбог Трор, узник Эшпора. А всем известно, что рыцарь Трор в дружбе с магом Вианором, так что и тебя, сеньор Вианор, угадать было нетрудно.

- Может быть, ты назовешь тогда имя моего оруженосца? спросил Трор.

- Нет, - признал корсар,- не назову. Но коль скоро ты бежал из Эшпора, то это может быть сын коменданта, Грэм Эрскин. Однако можешь не опасаться: не все мои люди столь догадливы, а если вам нужна тайна, то я прикажу им молчать обо всем.

- Ну, долго это тайной не будет,- заметил Вианор,- но пусть пока будет так.

- Ага. Теперь что вы скажете, сеньоры, когда узнаете, что я плыву в Эшпор?

- В Эшпор? Зачем?

- А затем, что меня кое-кто нанял, чтобы вызволить из неволи... тебя, сеньор Трор.

И капитан Хорс расхохотался.

- Только не подумай, господин,- добавил он,- что я собирался поддаться тебе в нашем бою. Деньги деньгами, а схватка схваткой.

- Я знаю это,- сказал Трор. - Ты дрался так, что уложил бы лучших рыцарей Кардоса.

- Но не тебя,- ответил Хорс с нескрываемым уважением.

- А кто тебя нанимал, об этом был разговор? - поинтересовался маг.

- Ну... Один раз - да, другой раз - нет.

- То есть?

- Не всегда все говорится вслух,- ответил корсар. - Человек, который сговаривался со мной, был из Ардии, и он дал мне понять, что выполняет повеление свыше.

- Ну, конечно же, старина Веселин! - воскликнул Трор.

- Да, признаться, я тоже ожидал от него чего-нибудь в этом роде,- согласился Вианор. - Но им движет не только долг дружбы, как я понимаю.

- Верно, и об этом был разговор, - согласился Хорс. Ардос в опасности и ищет союзников против Черного Сэпира.

- Надо понимать так, что он нашел их на Ай-Крео? спросил маг.

- Ну, так далеко наша беседа не зашла,- возразил капитан Хорс. - Да и мои люди - это еще не все Крео. Но, орел и дракон, нам этот Черный Граф может стать поперек горла, и тогда... Пока же мы лишь нанялись выполнить работу за плату.

- Понятно.

- Это не все,- продолжал Хорс. - Самое интересное, что нанимателей было двое.

- И кто же второй? Не человек ли из Семилена?

- Вот тут-то неясность, - сознался корсар. - Правда, второй посланник проговорился, что это 4она5. Вам это что-то говорит?

Вианор и Трор озадаченно переглянулись.

- Нейана, ты думаешь? - нахмурился маг.

- Да, может быть,- согласился Трор.

- Владычица Туганчира? - присвистнул корсар. - Но она же вроде как в союзе с Сэпиром...

- И скорее всего, помогла ему в битве у ворот Атлана,дополнил Вианор. - Я склонен так думать, Браннбог... Ну, так что же, если в союзе. У ней может быть свой интерес в этом.