- Ну, нет,- нахмурился Вианор,- Сэпир был уже повержен и не смог бы этого. Ему кто-то помог. Кто-то, кто знал эту дверь и, по всему, был в сговоре с Черным. А еще, - маг посмотрел на Трора,- этот кто-то должен знать и твою тайну, Браннбог.

Рыцарь пристукнул кулаком по колену:

- Это-то меня и тревожит! О пленнице змея я рассказывал лишь тебе, а тогда, в лесу Куманчира со мной никого не было, так откуда же, сожги их Тунг, они все прознали? И не менее горько, Вианор, что мой Ольсинг достался врагу - мне теперь порой кажется, будто у меня отняли руку.

- А мне не менее горько,- подал голос замолкший было гном,- что мой славный рассказ не вознагражден подобающей похвалой. Похоже, в Анорине уже некому оценить благородное искусство сказителя!

- Что ж, это упущение я готов исправить прямо сейчас, отозвался волшебник. - Мы, и правда, не воздали должное твоему владению словом. Говорю не шутя, Стагга,- тебе следовало бы посвятить себя этому ремеслу. Не удивлюсь, если ты станешь лучшим сказителем преданий или, по крайности, главным летописцем где-нибудь при дворе Ардоса или Солонсии.

- Да, мне все представилось так, будто я сам находился там, у ворот Атлана! - поддержал Грэм.

Гном, не скрывая своего удовольствия, поднялся с сиденья и раскланялся на все стороны.

- В одном твой рассказ неточен, друг Стагга, - заметил Трор. - От поединка смерти и силы все-таки можно уклониться. Для простых анорийцев, к примеру, вовсе не обязательно принимать такой вызов. Вот боец или маг, если откажется от боя, может потерять всю свою силу - воинскую и магическую. И неизвестно, когда это произойдет,- чаще всего так случается в самое неподходящее время, в другом бою или при иной крайней опасности.

- Потому что,- пояснил Вианор жадно слушающему Грэму, в критический момент этот волшебник или рыцарь не решился положиться на свою силу,- и вот, его сила тоже перестает доверять ему.

- И в том одна из причин,- добавил Трор,- почему Черный Сэпир не решился убить меня, когда я был в его руках, а только заключил в Эшпор. Он не мог быть уверен, не отошла ли его сила ко мне, как к победителю, а если так, то с моей смертью и он мог потерять все.

- И среди этого всего,- кивнул Вианор,- самое ему дорогое - власть над рулеткой Астиаля! За нее Сэпир не пожалел бы отдать все остальное, хотя бы и свою колдовскую силу. Но раз возникла опасность для рулетки, то он согласился даже с тем, чтобы его враг сохранил жизнь. Ведь власть над рулеткой он на кон не ставил!

Трор с отвращением сплюнул в море.

- Как будто мне нужна эта поганая власть! Да и его поганая волшебная сила! Я и не собирался принимать такую пакость... впрочем, ему это и в голову не пришло бы.

- А вот это нам как раз на руку, - сказал Вианор. Пусть Сэпир трясется за свою душу у себя в Черном Городе.

- А что это за рулетка и как она оказалась у Черного Сэпира? - спросил Грэм. - И откуда взялся он сам?

Маг почесал кончик носа:

- Это долгий рассказ, Грэм. Можно, впрочем, приступить к нему, наконец...

Но тут Вианор замолчал, как бы прислушиваясь к чему-то. А через пару минут в небе показался альбатрос. Издавая крики, он сделал несколько низких кругов над лодкой, а потом высоко взмыл и улетел куда-то на юго-запад. И Грэму показалось, будто эта птица о чем-то переговорила с Вианором, а еще - что не только маг, но и Трор разобрал ее весть - так внимательны были оба его великих спутника.

- Нет, эту историю мы пока отложим, Грэм,- произнес Вианор. - Видимо, у нас впереди кое-какие другие заботы.

- Стагга Бу,- попросил маг гнома,- ты не будешь так любезен взобраться на нашу мачту и глянуть на юго-запад?

Подсаженный Трором, гном проворно вскарабкался на верхушку и принялся разглядывать горизонт.

- Вижу паруса... И еще одни, - вскоре начал сообщать гном. - Раз, два, три, четыре, пять... целая флотилия, я думаю...

- А флаг?

- Черная молния на красном поле.

Вианор и Трор переглянулись:

- Это корсары с Ай-Крео. Куда они плывут, тебе там не видно, Стагга?

- Не уверен, но, похоже, что нам наперерез, - отвечал Стагга. - Судя по развороту парусов и строю кораблей... хотя я, конечно, не моряк.

- Неплохо бы тебе ошибиться, приятель Стагга, - заметил маг. - Что ж, спускайся пока, надо обсудить эту новость.

- Я полагаю, сначала следует выслушать мастера Грэма, предложил Трор. - Возможно, в Эшпоре он слышал какие-нибудь свежие вести о морском народе.

Грэм пожал плечами:

- Никаких особых толков не было. В Эшпоре говорили о креоских корсарах, что это отважные и свирепые воины... но это не назовешь свежей новостью. А раз кораблей много, то они, наверное, идут в набег. Но Орисса в другой стороне, а это побережье малолюдно, здесь нечего грабить... Не знаю, что и думать.

- Да, это странно,- согласился Вианор. - Там, на севере еще Вилдам... и Эшпор. Крепость Вилдама взять непросто... не говорю уж об Эшпоре, а серьезной добычи они не сулят... не считая самих пленников.

И Трор с волшебником обменялись взглядами.

- В любом случае встреча с креосцами опасна, - сказал рыцарь. - Они в боевом походе, и живут теперь законом войны. Так что вряд ли удастся мирно разойтись. А защититься от целого флота мы не можем.

- И следовательно, хорошо бы вовсе избежать столкновения,- заключил Вианор. - Вот только удастся ли? Нас, конечно, уже давно углядели, а корабли корсаров быстроходны.

- Я знаю! - закричал тут гном Стагга, давно уже нетерпеливо разевающий рот. - Сэр Вианор подпустит корабли ближе и сожгет их молнией!

Рыцарь и маг расхохотались.

- Стагга, ты поистине создан, чтобы блистать на придворном совете! - заметил, отсмеявшись, маг. - А тебе не жалко, что столько народу погибнет?

- Это разбойники, так им и надо! - возразил гном и свирепо вытаращил глаза.

- Это разбойники,- согласился Вианор,- но пока что они на нас не напали.

- И они не только разбойники, Стагга,- добавил Трор. Люди моря отважны, даже жестоки. Но они отличные мореходы и живут больше торговлей, чем разбоем. Креоские моряки умеют ценить не только меч - или золото - или вино, но и слово. Мало кто способен так держать клятву, как воин с Ай-Крео.

- Хорошо, - не отступал гном, - обойдемся без молнии. Тогда Вианор вызовет волшебный ветер, и он унесет наш славный кораблик далеко от корсаров. Они и почесаться не успеют!

- Мысль не столь плоха,- отвечал маг, - но взгляните-ка на наш парус.

Грэм глянул на мачту и увидел, что парус совершенно обвис.

- Теперь нам тем более не уйти на паре наших весел. Ручаюсь, что хотя бы половина кораблей оснащена веслами, да и шлюпки, конечно, есть.

- Ну, а 4волшебный5 ветер? - не унимался Стагга. - Вианор, пожалуйста, натяните корсарам нос!

Вианор и нахмурился, и улыбнулся.

- Стагга, а что бы оставалось делать в мире, если бы все решалось одним волшебством? Найти верное решение, если на то пошло, это волшебство не хуже иного.

- Но, Вианор,- вступился Грэм,- если это только возможно, то почему бы и впрямь не вызвать ветер? Пока корабли креосцев обездвижены штилем, мы бы ушли далеко.

Маг что-то молча посоображал.

- Нет,- решительно сказал он наконец. - Во-первых, за всю жизнь мага мне так и не удалось по-настоящему подружиться с ветром. Вода, туман, дождь - это да, но не ветер. А вовторых, этот штиль, я вижу это, послан неспроста. А - тут Вианор посмотрел на Стаггу - табличка из моей собственной предсказательной шахты - той, что внутри меня,- советует мне не прибегать к ветру и не бежать.

- Мой голос говорит мне это же,- поддержал Трор. - Нам опасней бежать, чем сближаться.

- Браннбог,- вмешался Грэм,- но ведь ты говорил, что защититься мы не можем.

- А как бы ты сам рассудил, Грэм? - спросил рыцарь, и глаза его смеялись.

Грэм подумал:

- Уйти нельзя... но и защититься нельзя... Значит, - он наконец понял,- Трор, ты хочешь сам напасть на корсаров!