Впрочем, тогда, четырнадцать лет назад, он коварно выставил ее перед королем Бойтуром занятной игрушкой - безвредной и утерявшей какую-либо магическую силу. А при дворе Атлана в ту пору не оказалось достаточно сведущего - или достаточно добросовестного мага, чтобы предостеречь короля. И негодяю Сэпиру удалось втравить короля Бойтура в игру, а в конце ее выснилось, что Бойтур более не король и вся Анорина проиграна Сэпиру,- правда, не навечно, а на шестнадцать лет. И король отправился в изгнание, а в Атлане воцарился Черный Граф. Вот такова, мастер Грэм, - закончил Вианор,- вкратце история Сэпира и его рулетки.
- А где теперь король Бойтур? - спросил Грэм.
Когда маг начинал свой рассказ, Грэм еще дремал, ему даже грезилось, будто они с Вианором присели где-то в тени под зеленым деревом. Но теперь он совсем проснулся, и вокруг стоял полумрак трюма, куда уже пробивался сквозь щели свет утра.
- Где теперь король Бойтур - это держится в секрете. Таким было одно из условий изгнания,- пояснил маг.
- А рулетка? На что она похожа?
- О, в ней соединяются свойства и признаки самых разных игр. Больше всего она похожа, пожалуй, на гуська... Ты играл в эту игру?
- Да, давно. Там такая цепочка из клеточек и кубик. Бросаешь его и подвигаешься на пять ходов, если выпала пятерка.
- А если в той клеточке нарисована засада или кабак, то пропускаешь ход или отступаешь на десять клеток назад,- кивнул маг. - Верно. Вот что-то вроде того и в той рулетке, только стоимость хода в ней - это настоящие мили и годы, а в засаде сидят не игрушечные, а живые пираты... или какие-нибудь зубастые твари. Но достаточно сейчас о рулетке. Важно вот что: мы приближаемся к Ориссе, и что нас там ждет - Бог весть. Мы условились, Грэм, доставить тебя в Анорину, и готовы сделать это. Но ты не обязан идти с нами против Сэпира. Пара слов Хорсу - и он пройдет чуть дальше и высадит тебя в любом порту Кардоса. С запиской от Трора тебя примут в самом знатном доме,- ну, а там ты что-нибудь присмотришь.
Грэм был готов зареветь, как девчонка.
- Но, Вианор, ведь Трор принял меня в оруженосцы и обещал учить! Скажи, Браннбог!
- Верно,- откликнулся рыцарь,- верно, оруженосец Грэм, но это только на время нашего морского путешествия, а оно подходит к концу.
- Трор! Вианор! - застонал Грэм. - Вы хотите прогнать меня? За что?
- Да нет же. Все иначе. Наши счеты с Черным Сэпиром это наше дело,- терпеливо втолковывал Вианор. - Получилось так, что мы втянули тебя в эту распрю, когда ты совсем еще не представлял, что происходит. Я потому и рассказал тебе все так подробно, чтобы ты сделал свой выбор зряче, не наугад. А потом для этого может не найтись времени - а то и рассказчиков, Грэм.
- Выбор? Так я могу остаться с вами! - возликовал оруженосец.
- Можешь, если готов выступить против Черного Сэпира.
- Конечно, готов! - горячо воскликнул Грэм. - Да из одной справедливости, ради короля Бойтура я готов с ним сражаться!.. то есть, помочь тебе и Трору! Да я бы с вами против самого Астиаля выступил, честное слово!
- И я тоже,- Грэму показалось, что кто-то тихо произнес это.
- Ну, что ж,- в голосе Трора слышалась улыбка, - если оруженосец Грэм так хочет остаться на службе, то...
- Конечно, ты просто обязан его оставить, Браннбог, согласился маг.
- О! Я не подведу! - Грэм был вне себя от радости. - Но я еще хотел спросить... Ты сказал, Вианор, что срок изгнания был шестнадцать лет. Значит, через пару лет срок истечет. Тогда почему нужно было сражаться с Сэпиром у стен Атлана... и теперь снова... и почему тогда вы не выступили намного раньше? Только,- испуганно добавил Грэм,- не подумайте, что я начал трусить.
- Нет, не подумаем,- спокойно отвечал маг. - Это разумные вопросы. Мы не выступили раньше, потому что лишь недавно вернулись в Анорину - и Трор сразу поспешил к Атлану... вопреки предостережению Стагги Бу, кстати сказать. А торопиться приходится потому, что Сэпир не собирается держать слово. Это тебе не капитан Хорс. Он уже нарушил условия и теперь готовится к тому, чтобы оставить власть за собой. Очень может быть, что он попробует воспользоваться для этого рулеткой.
Вианор помолчал.
- Я могу сказать про Анорину еще и то, что это сравнительно благополучный, светлый мир. Конечно, здесь есть Сэпир и Нейана... и дикие нравы Каттор-Хата... и Туганчира... и чудища Очаки - да мало ли что. Но против иных миров тот же Сэпир - это лишь ворчливый добряк-ученый. Однако если он дорвется до полной власти над рулеткой, то Анорина может превратиться во что-то, пострашней иной преисподней, а скорее всего, достанется и иным мирам. Вот с чем нам придется сражаться, мастер Грэм.
- Я с вами,- упрямо повторил Грэм.
- И я,- вновь почудился Грэму чей-то тихий голос.
- Как же, слышим,- отозвался Вианор. - Однако пора и на палубу, сеньоры. Стагга Бу наверняка пожирает у капитана Хорса последние плюшки.
- Как это - пожирает плюшки! - тут же вскинулся Стагга. - Я записываю вашу беседу, сэр Вианор,- для своей хроники, разумеется. А плюшек у капитана Хорса нет.
- Стагга,- поинтересовался Трор,- а откуда ты об этом знаешь?
ГЛАВА 6. ОРИССА. ВЫБОР ДУАНТИ.
- Вижу Ориссу! - крикнул с мачты матрос.
А через полчаса Грэму и остальным тоже открылся вид на знаменитый порт Анорины. В иное время можно было залюбоваться красавицей-гаванью и нарядными зданиями - купцы Ориссы любили шик и украшали свой город не скупясь. Но теперь даже издали от Ориссы веяло чем-то зловещим, мертвым, и особенно страшил неживой вид обычно кипучей пристани. Правда, у причалов, как обычно, стояли корабли, но ни на них самих, ни возле них не было ни души, а в самой лагуне порта по волнам болталось несколько пустых судов и лодок, сорванных с места.
- Сеньоры,- голос капитана Хорса был как-то особенно хрипл,- сеньоры, я не хочу причаливать здесь свой корабль. Мои люди уже были в Ориссе и не хотят снова видеть труп города. Я сам отвезу вас в лодке и прогуляюсь с вами. Мне так думается, вы еще можете расхотеть сходить здесь на берег.
- Что ж, ваша компания нам не помешает, капитан Хорс,учтиво поблагодарил Вианор.
Вскоре они четверо и с ними Хорс, его матрос и юнга Дуанти уже поднимались по ступеням лестницы, что вела от порта вверх в город. Всюду было какое-то жуткое оцепенение - не было не только людей, но никакой живности, даже ворон или чаек, и даже легкий сквозняк не нарушал этой всеобщей застылости. Однако на улицах не было большого беспорядка,- вещи лежали нетронуты, в окнах была видна целая утварь, и можно было подумать, что все люди просто разом куда-то на минуту вышли.
- Ну, сеньор волшебник, что ты скажешь на это? - спросил Хорс.
- Я так понимаю,- спокойно отвечал маг,- Орисса отвергла притязания Черного Сэпира, верно?
- Верно,- хмуро подтвердил корсар. - Мы слышали, что он потребовал от Ориссы присягнуть ему на верность. А Палата старейшин ответила, что Орисса была, есть и будет анорийским вольным городом. У нас, моряков Ай-Крео, давний союз с Ориссой, так что мы поддержали бы их, пойди Сэпир войной. Но это...
И Хорс повел взглядом вокруг и сплюнул.
- Вы заглядывали в дома? - спросил Трор.
Хорс снова сплюнул.
- Да, орел и дракон! Да вы сами можете заглянуть, только я постою тут снаружи, потому что я знаю, что вы там найдете.
Вианор и рыцарь, а за ними Грэм и Стагга вошли в дверь одного из домов. В жилищах было, как и в городе,- вещи на месте и никого из живых. Но здесь на полу и лавках в лицо пришедших пялилось пустыми глазницами несколько черепов, и не успел Грэм оглядеться, как сразу послышались - будто бы из этих пустых ртов - рыдания и стоны, а затем умоляющие жалкие голоса:
- О, Сэпир, прости... Мы виноваты, о великий король Сэпир!..
- О!.. У!.. Пощады, пощады, великий маг Сэпир!
- А-а!.. О господин! Орисса умоляет тебя принять ее службу!..
Грэм почувствовал, как у него мурашки побежали по коже. Но и остальным было не по себе, и Вианор предложил:
