Вот так, Виммер. Я тоже так умею. Андрей снова изменил позицию и почувствовал щекотку в отсиженной левой ноге – туда возвращалась кровь. Толпа снова зашумела, когда следующая машина, размерами даже больше той, которая изображала пляж, показалась из-за угла. Это что, в самом деле здание там, на трейлере?

– Эээ… никак нет, сэр. Благодарю вас. Я полагаю, генерал в данный момент слишком занят, чтобы выслушать меня сию минуту.

Андрей ожидал, зная, что для Виммер тема далеко не исчерпана.

– Во всяком случае, не немедленно, – продолжала она, как и ожидалось.

Андрей улыбнулся. Прошло не более двух недель с того момента, как он возглавил этих людей – и вот, он уже в состоянии предсказать реакцию некоторых из них. Его довольная улыбка грозила расплыться по всему лицу, однако она немедленно угасла, превратившись в бледное свое подобие. Что-то здесь не так. Парад проходил просто слишком гладко. Люди были слишком беззаботны. Само по себе это не повод для беспокойства, но что-то не так…

Коротким нажатием тумблера на шейном микрофоне Андрей переключился на другой канал.

– Де Лорель? – позвал он. Если уж я считаю, что знаю своих подчиненных, так надо этим воспользоваться.

– Сэр? – последовал немедленный ответ.

Андрей на секунду заблудился взглядом в толпе – не менее десяти тысяч человек, наверное. Людская масса заполнила бульвар Новой Земли на протяжении десяти кварталов и провожала парад приветственными криками. Поток марширующих людей и машин, на которых громоздились конструкции одна выше другой. На некоторых из них с важными минами восседали какие-то люди, машущие толпе руками. Всему этому не было ни конца, ни края. Всё выглядело вполне мирно. Можно было подумать, что люди были счастливы тем, что впервые за последние недели не случилось никаких бунтов и не было никаких полицейских облав.

Сонце опустилось уже за спину Андрея и тень от «Экстерминатора» упала на улицу, словно тёмное предчувствие – подспудный, но от этого не менее беспокоящий знак: что-то идёт совсем не так. Чего ради целое звено мехов должно охранять собрание в этом секторе? Беззаботность людей вдруг показалась Андрею подозрительной. Он замечал мимолетные взгляды, словно люди пытались заставить себя забыть о металлических гигантах у себя за спиной. Они отчаянно стараются быть счастливыми. Стараются игнорировать тот хаос, который уже начал пожирать их рай.

– Сэр?

Андрей смущенно встрепенулся.

– Прошу прощения, де Лорель, но что-то здесь не так.

Он знал, что у любого другого его подчиненного эта фраза вызвала бы лишь изумленное «Э?». Но не у де Лореля. В последние недели этот человек выказал весьма развитую способность отделять факты от эмоций.

– Я уже тоже стал удивляться, сэр. Где капелланцы? Извините за выражение, шеф, но нравится нам это или нет – они себя сами так называют и это как раз то, во что они все больше и больше превращаются – в капелланцев. Вряд ли они оставили бы без внимания этот парад. Во всяком случае, не после выступления дэвионистов во время празднования китайского Нового Года пару дней назад.

Андрей закрыл глаза и кивнул. Именно так. Именно это я и говорил Виммер – и всё равно забыл. Проклятье!

– Всем постам, здесь командир, – монотонный голос оборвал разговор и болтовня на общем канале немедленно смолкла. – Ожидайте указаний.

Что, чёрт побери…? Словно стена, на толпу под ногами Андрея рухнула тень. Он оглянулся через плечо и увидел грозовой фронт, поглотивший солнце. Андрей поёжился – температура моментально упала на несколько градусов. Впрочем, он понимал, что дрожать его заставило не это, а тёмное предчувствие.

Что случилось? Машинально Андрей поднялся, спустил ноги в люк и забрался в кокпит, задраив вход за собой. Пока он устраивался в командирском кресле, коммуникатор снова со скрежетом ожил:

– Всем частям немедленно вернуться на базу. Отдельные группы получат приказы сразу по окончании общей передачи. Это не учения. Конец.

Через несколько ударов сердца эфир взорвался вопросами и болтовней на общем канале части – его люди все одновременно желали знать, что происходит.

– Майор, – послышался голос Виммер, – переключитесь на канал 34,3 мегагерц. – В нормальной ситуации, пожалуй, никто бы не заметил этого, но лёгкая дрожь в голосе, сопровождавшая её слова, немедленно оборвала хаос в эфире. Обычно Виммер ничто не могло выбить из колеи.

Против собственной воли – отчаяние угрожало задушить его – Андрей протянул руку и переключил приемник на указанную частоту. Сначала он услышал несколько невразумительных обрывков фраз, за которыми последовала длинная пауза, наполненная статическими шорохами. Вдруг эфир наполнил глубокий, сильный голос:

– Мы проснулись. Видение, ради которого мы пролили столько крови, Мечта, из-за которой мы покинули родную Галактику, рухнула – уничтоженная человеком, который привёл нас сюда. Но хотя Керенский и предал Мечту, она продолжает жить в нас. Мы снова вынуждены подхватить упавшее знамя и устремиться с ним дальше – мощно и несгибаемо. Настоящим мы объявляем о своей независимости от коррумпированной Звёздной Лиги в изгнании, от безумного Керенского и его алчущей власти клики. Новая Гегемония Капеллы объявляет о своем рождении! Пусть никто не посмеет встать на нашем пути, потому что наша молодая нация готова защищать себя. Да здравствует народ Капеллы!

Никогда доселе не испытанное отчаяние охватило Андрея. Поток картин, одна другой страшнее, затопил его воспоминания. Бесконечный поток крови, насилия и страданий.

Оборванные люди, кишащие в сгоревших остовах домов на Новой Земле.

Неясные картины солдат СОЗЛ, уничтожающих друг друга.

Гаснущие глаза, последнее выражение которых – принятие приговора, приводимого Андреем в исполнение. Убийство, которое я совершил.

Всё повторится.

Значит, Николай все-таки был прав. Будет ли насилие и дальше так влиять на нашу жизнь, что нам придётся построить новое общество, чтобы избежать судьбы? Чтобы положить конец убийствам, мы вынуждены убивать. Не может быть, чтобы это было единственным решением! Или это в самом деле так?

Сразу после передачи в эфире снова зазвучал совершенно невнятный хор голосов, заглушивший речь, которая через некоторое время стала повторяться.

– Назад на общий канал, – пролаял Андрей и изменил настройку своего приемника. Он глубоко вдохнул воздух и начал инициализацию «Экстерминатора».

– Вы слышали приказ. Мы ждём новых указаний. Ребята, эти скоты говорят, что Мечта живёт в них дальше. Но я говорю вам: Мечта живёт и в нас! – Как минимум, я на это надеюсь.

– Солдаты. Докажем это.

Временный командный пост

Неподалеку от Новой Москвы

Норафф, Эдем

Миры Пентагона

14 мая 2801 года

Угнетенную атмосферу временного командного пункта едва можно было вынести. Андрей наблюдал за многочисленным собранием солдат, пришедших сюда на штабное совещание. Здесь были представлены почти все офицерские звания: от майора до, собственно, командующего генерала – и все они толпились в ужасной тесноте. В данный момент все замерли, внимательно вслушиваясь в искаженный голос, доносившийся из небольшого динамика. Радиопереговоры создавали картину текущей ситуации, которую каждый слишком хорошо помнил из прошлого.

Эта боль ещё далеко не забыта. Взгляд Андрея был устремлен на генерала, как он ни сопротивлялся этому. Хотя его отец в данных обстоятельствах выглядел почти как прежде – по крайней мере, если сравнивать с прошедшими месяцами – но Андрей заметил тень на его лице. Словно тебя держит на ногах лишь воспоминание о былой мощи. Наверное, ты бы с большим удовольствием оказался в своем кабинете в правительственном комплексе. Понимаешь ли ты всю глубину этого отличия? А другие – они это понимают?