– Хм… Ну что, так и будем топтаться у дверей или ты ждёшь особого приглашения войти?

– Николай повернулся и медленно вошел в каюту.

Андрей с некоторым колебанием последовал за ним. Он нетерпеливо обшаривал глазами помещение в поисках признаков присутствия Джес.

Мне что, просто почудилось? Андрей задался вопросом, не становятся ли постепенно кошмары, преследовавшие его с самого начала бунта, явью. Ну здорово. Сначала я, как Николай, не могу уснуть, а теперь я слетаю с катушек.

– А где твои однокаютники? – В попытке успокоиться он задал первый же банальный вопрос, пришедший в голову.

– Их тут нет, – ответил Николай. Вечно это отторжение. Андрей кивнул, хотя ему стало совершенно ясно, что им попросту нечего друг другу сказать.

– Извини, Николай. Мне показалось, что я кое-кого увидел, но похоже, что я ошибся. – Андрей опустил глаза к полу и поскреб бороду, которую совсем недавно начал отращивать.

– Это тебе не к лицу.

Андрей отдернул руку, словно обжегшись.

– Ты хочешь сказать, это не к лицу одному из Керенских, не так ли? – ответил он.

– А разве это не одно и то же?

– Нет. В смысле, да. – Андрей в замешательстве покачал головой. – Похоже, для каждого из нас это имеет иное значение.

– Да неужто?

Андрей поднял руки, гнев грозил переполнить его.

– Извини, Николай, – горько сказал он. – Я не хотел тебе мешать. Я пойду.

– Эээ… Андрей, – ответил Николай и в его голосе прозвучали какие-то непривычные нотки.

– Кого ты увидел? Или показалось, что увидел?

– Никого из тех, кого ты знаешь.

– В самом деле? Как она выглядела? Может, я с ней знаком?

Что тут творится, Николай? Андрей повернулся, почти тронутый неожиданным предложением помощи. Он постарался успокоиться.

– Рыжие волосы. Красивые, бирюзовые глаза. – Андрей скорчил гримасу, словно хотел добавить: «Видишь, ты её не знаешь».

– А, ты имеешь в виду Джес.

Андрей не поразился бы больше, если бы увидел, как у Николая растут рога. Только попытавшись заговорить, он обнаружил, что у него отвисла челюсть. Во рту было сухо, словно в перегоревшей реакторной камере.

– Ты… Ты её знаешь?

– О, мы с Джес знакомы ещё со времен захвата Терры.

Андрей моргнул. Его снова захлестнула боль предательства – открытая рана, которая вряд ли когда-нибудь полностью зарубцуется.

– Она об этом никогда не упоминала.

Николай невинно улыбнулся и уселся на кровать. Пружины отчетливо заскрипели. Идеально сбалансированный маневр. Его брату не понадобились даже руки, чтобы скомпенсировать противодействие микрогравитации.

– Конечно же, нет.

В глазах Андрея потемнело. Чёрные грозовые тучи, собравшиеся над ним с тех пор, как его отец назначил ему наказание за его роль в бунте, казалось, утроились в размерах. И исходили они от его брата.

– Потому что ты ей так приказал, – Андрей ощущал собственные губы безжизненными кусками замороженного мяса.

Николай изумленно поднял брови. Потом он кивнул, словно учитель, слыша слова талантливого ученика.

– Очень хорошо. Ты учишься, хотя и медленно. – Он сделал эффектную паузу. – Итак, ты понял приведенный мною пример?

Андрей со свистом втянул воздух сквозь сцепленные зубы и постарался сдержаться. Его брату нравилось обращаться с окружающими, словно с недоразвитыми. Николай придерживал свои знания до тех пор, пока у собеседника не оставалось иного выхода, кроме как заканчивать недосказанные фразы, словно дрессированная собачонка.

На этот раз не выйдет. Андрей в самом деле научился. Отныне он видел все в новом свете, яснее и отчетливее. И весь ужас бунта вернулся к нему с новой силой – но только теперь он содержал совершенно новый, жуткий компонент.

– Ты послал её ко мне.

– Да.

– Она меня предала.

– Да. – Голос Николая не был ни холодным, ни жёстким – он попросту был.

– И тогда ты явился ко мне… – голос Андрея сорвался. Он не мог этого выговорить. Такого он не ожидал даже от Николая.

– Если бы я тебе сказал, что ты не должен открывать воздушный шлюз, потому что это опасно или может опозорить твое имя, я бы точно знал, что ты это обязательно сделаешь – назло мне! – резко произнес Николай.

Теперь главное было сказано. Слова проникли в сознание Андрея. Они разнесли в клочья все те временные баррикады, которые он вынужден был возвести. Все старания восстановить самооценку оказались тяжким сизифовым трудом. Все насмарку. Расплавлено, словно кусок масла под лучами лазера боевого меха.

– Почему?

– Ой, я тебя умоляю… Ты что, в самом деле ждешь, что я тебе отвечу? До сих пор ты был таким умненьким. Продолжай в том же духе.

Ещё никогда Андрей не был так близок к тому, чтобы подраться со своим братом. Эта невероятная скотина… Но сейчас у Андрея был новый спутник, который ему помогал. Спутник, которого Николай не мог увидеть.

Суркаи.

Андрей ухватился за это имя, словно утопающий, и постарался взять себя в руки. В конце концов, он уже принял на себя самый страшный грех в своей жизни. То, что произошло сейчас, таким образом, могло быть интерпретировано как безвредная вариация главной темы.

Он вспомнил одну из самых любимых цитат из коллекции отца. Пушкин. Ещё один талисман, спасший ему жизнь. «Если жизнь тебя обманет, Не печалься, не сердись! В день уныния смирись: День веселья, верь, настанет».

И снова открывающаяся за спиной Суркаи дверь в пространство прошла перед его мысленным взором. Его разуму требовалось время, чтобы все осознать.

– Ты знал, что дело идет к бунту. И ты форсировал события. Использовал меня, чтобы привести все в движение.

– Катализ. Как отец говорил.

– Контролируемая ситуация. – Андрей попытался вложить в эту фразу весь свой гнев и разочарование. Ему хотелось уничтожить высокомерие Николая, который полагал, что он знает, как поступать, даже лучше, чем генерал.

Улыбка на холодном лице Николая выглядела не на месте. Полностью под контролем.

– Отец ничего бы не стал предпринимать, если бы не был вынужден к этому. Он бы не принял этого тяжёлого решения. Все бы продолжалось до тех пор, пока не возникло бы сразу несколько мелких восстаний одновременно – или же одно, но куда более масштабное.

Николай пожал плечами, словно он рассказывал какую-нибудь постельную байку за парой пива.

– В этом случае бунт возник в нужное время и в нужном месте – так, что мы смогли проконтролировать развитие событий. И его возникновение послужит примером, который снова сплотит весь флот. Больше восстаний не будет.

– А Джес? – Андрею с большим трудом удалось не договорить фразу до конца.

– Ради Бога, братишка, неужели ты считаешь меня таким уж совершенно бесчувственным? Она мне больше, конечно, не нужна, но это же не значит, что я её убил. Она просто… ну, просто не хочет какое-то время никого видеть.

Андрей стоял перед своим братом, которого больше не узнавал. Он не мог и предположить, что Николай из-за ужасов, которые он пережил во время захвата, изменился до такой степени. Почему этого никто не заметил?

Андрей хотел попросту убраться отсюда. Сбежать. Не от страха, а от разочарования. Размеры преступления Николая грозили накрыть Андрея с головой, но он мысленно цеплялся за свой талисман. Медленно-медленно он отступил к двери, чтобы скрыться.

Решение, принятое генералом, было страшным, но необходимым. Однако то, что сделал его брат…

Судя по всему, в таком варианте развития событий дальнейшие бунты и в самом деле больше не угрожали. В этом Николай был прав. Но у восстания – множество лиц.

– Я бы на это не поставил, Ники, – попрощался Андрей. Он нарочно использовал кличку своего брата, зная, что тот её ненавидит. – Честное слово, я бы на это не поставил.

Неподалеку от форта «Брайан-IV», Новая Москва