Лудвик проснулся от какого-то страшного грохота. Было такое ощущение, что лопнула несущая стена, и весь дом немного накренился вправо.

Сбросив с себя оковы сна, разжалованный советник сорвал со стены трофейный меч и быстрым шагом направился вниз.

– 'Хвала великим предкам, что хоть жену с Бельмутом я додумался отправить к родственникам… — думал он, осторожно спускаясь в гостиную.

Внизу раздавались непонятные шорохи, а в воздухе витал едва заметный запах пыли.

— Кто здесь? — зло крикнул Лудвик. — Стража!

Ответа не последовало. Бывший советник зло выругался и спустился с последней ступеньки. В гостиной было довольно-таки темно — ни одна из четырех ламп не горела. Выругав себя за то, что вчера вечером закрыл все ставни, Лудвик подошел к камину и вынул из медной вазы один факел. Нашарив в темноте шкатулку с Огненным порошком, он обильно осыпал им просмоленную ткань. Удар кресалом — и комната озарилась неярким светом.

— Великие предки… — выдохнул шоонсдеец.

На стенах в гостиной плясали загадочные тени. Где-то раздавались пугающие хрипы и гулкие удары в пол. Зажавшись в угол, Лудвик с ужасом наблюдал за тем, как из детской комнаты выходит странная фигура в длиннополом плаще. Вслед за темным силуэтом тянулся настоящий шлейф из зеленоватого тумана. Воздух в гостиной заполнил отвратительный прогорклый запах.

— Перестань прятаться, смертный… — голос из-под глубоко капюшона наполнил комнату.

В этот момент из спальни вышли еще две фигуры. Еще один закутанный в плащ незнакомец и…

— Бельмут! — громко прокричал Лудвик и бросился вперед.

Второй незнакомец тащил за руку сына бывшего советника. Мальчишка слабо сопротивлялся и хныкал.

— Пусти его тварь! — шоонсдеец обрушил на ночного гостя удар.

Раздался громкий звон, и меч бывшего советника переломился пополам. В туже секунду Лудвик почувствовал, как острое жало вражеского меча с хрустом входит ему в бок. Боль согнула его дугой и через мгновение, истекающее кровью тело, повалилось на дорогой ковер.

Сквозь пелену смерти Лудвик видел, как над ним склонилось первое из двух созданий. Казалось, что из-под глубокого капюшона на умирающего шоонсдейца смотрит сама тьма.

— Ты глуп и неосторожен, смертный, — ледяной голос не выражал ничего. — Ты хотел избежать того, что было предначертано судьбой?

Единственное что сейчас не мог понять Лудвик так это того, почему он еще жив. Кашляя кровью, он прошептал:

— Зачем вам… мой сын? Оставьте его…

Послышался глухой смешок, и существо продолжило:

— А с чего ты взял, что нам вообще был нужен твой сын?

На мгновение бывший советник даже перестал чувствовать дикую боль в распоротом боку. Он с трудом поднялся на локте и остекленевшими глазами посмотрел туда, где несколько минут назад плакал Бельмут. Миниатюрная детская фигурка в один момент превратилась в тот зеленый туман, который следовал за неизвестными гостями.

— Но кто?.. — Лудвик вновь зашелся в кашле.

— Нам нужен был ты! — существо откинуло капюшон.

На шоонсдейца смотрело мертвенно бледное лицо молодого еще человека. Незнакомец протянул ладонь и положил ее на лицо Лудвику.

— Да исполниться предначертанное!

Умирающему шоонсдейцу показалось, что гостиная заполнилась гулом голосов. Затем последовала острая вспышка боли, и бывший советник провалился в Бездну…

Лудвик пришел в себя в каком-то мрачном и старом здании. Когда он попробовал пошевелиться, все его конечности заполнил океан боли. Но как быстро она нахлынула так же быстро и прошла. Встав с ветхой кровати, он нетвердым шагом направился к открытой двери. С трудом ворочая шеей, Лудвик никак не мог понять, где же это он? Все убранство мрачной комнаты покрывал толстый слой паутины и пыли. Все зеркала и окна здесь были завешены черными тканями. Сорвав покрывало с одного из зеркал, бывший советник в ужасе замер. Его и без того не темная кожа теперь отливала пугающей белизной. Даже в плотном сумраке этой комнаты было заметно его посиневшие губы. Страшная догадка овеяла его ледяным ужасом. Быстро сорвав с себя дорогой камзол, Лувдик повернулся к зеркалу тем боком, в которое его ранило странное существо так похожее на человека. Между ребрами и поясом бывшего советника бугрился уродливый багрово-синий рубец, края которого стягивали грубые нити.

Громко выдохнув, Лудвик обхватил голову и сел на холодный пол.

– 'Как же так?.. — мысли метались, как сумасшедшие. — Неужели я теперь…

Страшная догадка сотрясла его душу.

— Нет, — знакомый голос из темноты удержал его от горестного вопля. — Ты не живой мертвец.

К нему медленно подходило то самое создание, что напало на бывшего советника дома. Только теперь незнакомец в балахоне опирался на посох замысловатого вида.

— Что вы со мной сделали? — зло прорычал Лудвик.

— Не торопись с выводами, — в глазах существа вспыхнули загадочные огоньки. — Все нити в руках у Судьбы и если ей угодно чтобы бывший советник Лудвик стал самым велики из Ведущих, значит, так тому и быть. И не надо ставить нас на одну ступень с самой Судьбой…

Незнакомец отодвинул один из стульев и, смахнув с него пыль, сел напротив шоонсдейца.

— Дайте мне уйти, — слабым голосом попросил Лудвик.

— Нет, — покачал головой его собеседник. — Ты станешь свободным только после того, как исполниться пророчество!

— Свободным? — горько улыбнулся Ведущий. — Какая может быть свобода, если я уже мертв?

— Стало быть, ты меня плохо слушал, — покачал головой незнакомец. — Те не до конца мертв, точно так же как и не до конца жив. Ты находишься в пограничном состоянии между жизнью и смертью. Только повиснув между этими двумя несопоставимыми и такими близкими состояниями Ведущий, сможет обрести подлинное могущество.

Незнакомец встал и протянул свой посох Лудвику.

— Иди, — сказал он, — и осуществи то, для чего ты появился на этом свете. Только после того, как ты получишь Сферу знаний, ты сможешь вернуться к нормальной жизни. Вернуться к сыну и жене.

Оглушенный всем услышанным Лудвик коротко спросил:

— Сфера?

— Да, Сфера знаний. Это величайший из всех артефактов, которые только видела Джарма. Вокруг него сплелось столько событий и судеб, что теперь о его растущей силе можно только догадываться. Все существующие в этом мире силы будут пытаться захватить ее.

— Но какие тогда шансы у нас? И вообще… — Ведущий на секунду запнулся, — кто Вы?

— Мы и есть — Великие предки шоонсдейцев! — гул голосов наполнил здание.

Лудвик видел, как из разных углов начинают появляться скрытые балахонами фигуры…

Странное строение в котором пришел в себя новоиспеченный Neyro Grosfers, оказалось огромным заброшенными склепом. Со слов Шаргала — того самого Ведущего с которым разговаривал Лудвик — склеп этот находился в самых дальних краях Моровых Земель. Никто из простых людей здесь никто не появлялся вот уже несколько поколений, так как местность эта просто кишела всяческими страшными тварями. Лишь изредка на окраины этих земель заглядывали группы отчаянных трапперов.

Спустившись с высокой лестницы ведущей в мавзолей, Лудвик поднял руки с посохом к небу. Посох был настоящим произведением темного искусства. Он был выполнен в форме стоящего скелета. Поверх самого костяка искусный резчик смог довольно-таки натурально приладить странную накидку из красного дерева. Голову скелета венчала восьми зубчатая корона, а в глаза были вделаны два кроваво-красных рубина. От посоха просто веяло древней мощью.

Лудвик попытался сосредоточиться на посохе и дал команду Призыва — все так, как и учил Шаргал. Глаза скелета потихоньку начали разгораться ярким огнем и вскоре из полыхающих буркал начало извергаться настоящее пламя. Посох потяжелел, и начал неудержимо тянутся к земле. Дождавшись определенного момента, Лудвик прошептал молитву Смерти и воткнул посох в мокрый грунт. Где-то вдалеке раздался громовой раскат и Ведущий почувствовал, как ему отвечают…