Поль мгновенно оценил ситуацию и нейтрализовал Санди Питера, бросив Матью ему на растерзание. Затем он попросил перетащить стоящий без дела домашний монитор Дейва и запустить на нем что-нибудь по-цветастее, чем полностью удовлетворил режиссерские запросы Питера ТВ. Отозвав в сторону двух друзей, Поль потряс кулаком и предупредил:

— Попробуйте только пикнуть еще, нашли тоже время, детский сад какой-то.

— А… — открыл рот Сэм.

— Инцидент исчерпан! — рявкнул Поль и Сэм замолчал.

Как ни странно, дело пошло гораздо лучше, чем накануне. Нет худа без добра, подумал Поль, утренняя свара выпустила пар и снизила внутреннее напряжение.

Скоро он заметил, что Дейв перестал спорить по каждому пустяку с Питером и полностью ему подчинился. Питер ТВ не замечал даже Сэма, находящегося в метре от него. Сэм ассистировал, он раскрашивал сигнальные флажки “эпидемии” в различные цвета, сообразуясь с пояснениями Дейва. Параллельно Сэм продолжал свои наблюдения за подопечными. После бурной ночи утро выдалось тихим — нигде ничего подозрительного.

— Что это, затишье перед решающим сражением? — думал Сэм.

Голодный до сенсаций Санди Питер высосал из Матью все соки. Отвалившись, как вурдалак, он мечтательно заявил вошедщему Полю:

— Отличные заголовки выйдут, а это правда все?

— Ты что, сдурел совсем, еще не понял, что мы не на съемках популярного кино? — вскинулся Поль.

— Понял, но не верится как-то.

В этот момент к ним присоединились и остальные, только Сэм остался у экрана.

— Что скажешь? — спросил Поль у Питера ТВ.

— Неплохо, — сдержанно ответил тот и кивнул на Дейва, — из него телезвезду сделать можно, если сопротивляться не будет.

— Звезды все с норовом, — не остался в долгу Дейв, — хобби у них такое — съемочную группу доводить.

— Видали, не родился еще, а туда же! — возмутился Питер под общий смех.

Поль почувствовал, что пришло время обеда, но на этот раз, он заказал его домой, побоявшись выводить своих подопечных наружу. После короткого перерыва Питеры поменялись клиентами: Дейв перешел на радио в руки Санди Питера, а Матью, слегка посмеивавшийся за обедом над Дейвом, стал пробоваться на телевидении. Несмотря на опасения Поля, вторая половина дня закончилась без эксцессов. Питер ТВ выключил камеры, погасил освещение и устало спросил:

— Есть в этом доме что-нибудь алкогольное?

— Конечно, — ответил Дейв, и скоро все расселись в гостиной с бокалами в руках.

— Теперь уже никакая INSC нам ни к чему, — проговорил Питер ТВ, рассматривая жидкость в стакане, — столько материала снято…

— Это точно, — подтвердил Санди Питер.

— Но — но, — сурово одернул их Поль, — вам что, с ФБР хочется дело иметь?

— Шутка, — сказал Питер ТВ, но никто не засмеялся.

— Итак, — перешел Поль к делу, — каковы твои возможности? Ориентировочное время начала — 14.28, ты можешь выйти Live в 14.30?

— Да, без проблем, мы же канал новостей — что попадется, то и даем, если землетрясения какого не будет, то эфир — мой. Сигнал желательно начать минут за 20–30, чтобы накладок не было, а так ничего особенного, знай себе — снимай, — Питер ТВ пожал плечами.

— Землетрясение… А ты можешь устроить, чтобы с 14.00, сразу после новостей, дали Live Джимми Уайта, он выступает завтра со своей программой? — закинул удочку Поль.

Питер ТВ поморщился.

— Наш редактор этого не любит, он и президента Live с трудом выпускает, а Уайта… Нет, никаких шансов нет, зритель как политика больше трех минут видит — с канала бежит. А если на морду Уайта еще и рекламу крема после бритья насадить…

Раздавшийся хохот не дал Питеру договорить.

— А если ты пообещаешь редактору сюрприз в середине речи Уайта, то согласится? — настаивал Поль.

— Черт его знает, может быть. Если хорошо пообещаю, то, может быть, и согласится.

— Скажи, как бы это совместить твой репортаж с речью Джимми — еще один оператор нужен, или режиссер? Как, вообще, такие вещи делаются?

— Проще простого — в режиме разделения экрана, но только звук может быть только один, тут стерео не поможет. — Все опять засмеялись. — Есть, правда, одна новинка специально для таких типов, как Уайт. Если он не жмот и купил VoiceFollower, то можно подключить его компьютер к студии, и текст пойдет субтитрами, а во второй половине будет звук.

— Отлично, лучше не придумать, я сам ему куплю Follower, в случае чего, — обрадовался Поль. — Редактора вашего завтра постарайся убедить, обещай все что хочешь, но не выдавай раньше времени. У тебя что? — спросил он Санди Питера.

— Воскресный номер — само собой, а завтра я смогу на радио час отбить с 16 до 17. Нет, — сказал он, подумав, — лучше с 17 до 18 — все домой едут, радио слушают.

Если у него хорошо получится, — Санди Питер кивнул на коллегу, — то они поумирают все от зависти, канал мгновенно освободят. Вообще-то, в пятничный номер Таймс тоже можно успеть — пока еще их собственные борзые на след выйдут, а тут готовые интервью.

— Прекрасно, — Поль встал и позвал телохранителей. — Завтра все ваши будут здесь.

Как только репортаж выйдет в эфир, сюда набежит добрая половина журналистов. На один вечер я хочу оградить главных героев от чрезмерного внимания, хотя это и трудно. Диспозицию вы хорошо изучили — проведите короткий инструктаж, что к чему, чтобы накладок не было, — Поль вспомнил давешнюю ночную историю и улыбнулся.

— Мистер Крюгер, — впервые обратился к нему один из охранников, — вы и правда рассчитываете свалить INSC?

— Свалить — не свалить, — Поль задумался, — а крылья им укоротить рассчитываю. А что?

— Вы очень смелый человек… Поставить все на карту не каждый может. Я хочу вам сказать, мы сделаем все, что в наших силах, и не только потому, что вы платите нам деньги.

Отойти от компьютера Сэм отказался категорически. Все увещевания Поля наталкивались на его твердое “нет”.

— Достаточно, что одну репетицию я проворонил, а сегодня ожидается генеральная.

Надо быть последним идиотом, чтобы дать INSC лишний шанс, — заявил он, и Поль понял, что дальнейшие уговоры не имеют смысла.

— В конце концов, сниматься он не будет, а черные круги вокруг красных глаз ничью эстетическую натуру не заденут. Только бы он реакции не потерял, разные возможны сюрпризы, — Поль оставил его в покое.

Без дела Сэм быстро заскучал. Все мыслимые и немыслимые приготовления он завершил днем, а теперь лениво и беспорядочно стал запускать старые игры. Не то чтобы он их сильно любил, но они помогали ему расслабиться и отключиться.

Сначала он погонял по экрану лохматое чудовище, довольно быстро загнав его в угол и аннигилировав, потом выиграл рыцарский поединок и пострелял в цель. Затем расправился с бандитами при помощи лазерного пистолета и решил полетать. Сделав несколько бочек и мертвую петлю, он из пике всадил пару ракет в самолеты противника, когда Watchdog забил тревогу.

— Начинается? — спросил Сэм охранника, с интересом наблюдавшего воздушные баталии.

Сэм не ошибся, однако вместо ожидаемого им появления дополнительного сервера исчез из Интернет один из существовавших ранее. Сэм встал и, на всякий случай, запустил камеры, чему он днем научился у Питера. Через некоторое время исчез еще один, за ним — третий, за третьим — четвертый. Сэм насторожился — действия INSC были пока не ясны. “Эпидемия” один за другим гасила флажки, что свидетельствовало о прекращении поступлений сигналов от Тейл-ов. Постепенно INSC избавила Интернет от своего присутствия за исключением одного единственного сервера.

— Сейчас! — подумал Сэм, но ошибся.

Последний оставшийся в INSC Тейл сообщал об изменении конфигурации. Сэм решил подождать: соваться в оставшийся сервер было опасно — можно выдать себя раньше времени, иди знай, на какой стадии находится противник. Через десять минут Сэм похвалил себя за правильное решение — почти одновременно прорезались все исчезнувшие Тейлы, но конфигурация сети INSC стала иной. Все было на месте, но связь с внешним миром была только через этот последний сервер, служивший Gateway для остальных. Сэм сообразил, в чем дело, даже мысленно сделал комплимент готовившему эту акцию. Во-первых, чтобы провести испытания, надо исключить возможность выхода вируса наружу, а на одном компьютере это сделать гораздо легче. Во-вторых, когда начнется настоящее дело, то именно из этой точки все и поползет. Конечно, они для правдоподобия обязаны будут поразить его вирусом, может быть, даже еще два — три, но остальные останутся нетронутыми.