— В четверг, при демонстрации, каждому вирусу надо дать выпустить следующую серию дальше, а потом — убивать, — подумал Сэм, засыпая.

Джимми Уайт начал новую неделю с того, что вызвал референта по информационным вопросам. Тот был приятно удивлен, так как последняя их встреча состоялась около двух недель назад, а Джимми не часто отвлекался на не слишком важные, по его мнению, дела. Вопрос о том, почему он посоветовал каждый раз выполнять Logout и отключаться от сети, застал его врасплох. Референт как мог объяснил, что это самая обыкновенная мера предосторожности против постороннего проникновения в компьютер и кражи информации. Он чувствовал, что Уайт, обычно достаточно пренебрежительно к этому относящийся, чем-то озабочен и задает слишком много вопросов, понятных каждому школьнику. Усмехаясь про себя, референт отнес это к “буфетным” разговорам сенатора, однако отвечал он подробно и терпеливо. В какой-то момент он почувствовал, что Уайт вдруг охладел к им самим затронутой теме, и, скомкав конец объяснения, закруглился.

— Я хотел бы купить новый компьютер, — заявил Уайт после паузы, чем еще больше удивил референта.

Очень приличная модель стоила меньше, чем костюм Джимми, уже не говоря о нарядах миссис Уайт, но попытки убедить сенатора, что его Дфзещз безнадежно устарел, референт давно забросил. Получив список необходимых функций, референт почувствовал себя польщенным — ему стоило большого труда уговорить сенатора на демонстрацию VoiceFollower, программы просто незаменимой при публичных выступлениях. Программа выдавала, по мере необходимости, следующую порцию речи, ориентируясь на уже произнесенный текст. Референт также сделал Джимми комплимент за телеэкран — видеть себя со стороны в прямой трансляции не помешает. От пейджера он пришел в восторг, до этого Уайт додумался сам, а получать по ходу выступления замечания и советы из зала было остроумной идеей. Сенатор вырос в глазах референта, особенно он отметил сенсорный переключатель вместо дистанционного управления — мало ли кто двигает туда-сюда установленные на сцене телекамеры и другую технику, а случайное совпадение сигналов очень даже возможно. Пообещав доставить все во второй половине дня, референт ушел.

Проводив его взглядом, Джимми занялся речью. Он довольно быстро прошелся по первой ее части и убедился, что она подходит в любом случае. Это будет самая странная речь из когда-либо прочитанных, подумал он, одно начало и два совершенно разных конца в зависимости от обстоятельств. Первый вариант, умеренный, уже был написан, осталось подготовить второй, радикальный вариант, включающий в себя и запрос о деятельности INSC, которого добивался Крюгер. За набросками плана этого варианта Уайт провел все время до возвращения референта.

Они вместе занялись освоением программы. Уайт прочитал пару страниц, чтобы VoiceFollower адаптировался к его речи и определил ее темп. В дальнейшем, в зависимости от времени, отпущенного докладчику, Follower станет изменять скорость подачи материала на экран с целью стопроцентного использования времени и окончания речи секунда в секунду по регламенту. Отдельное окно на экране также индицировало как текущее время, так и время до конца выступления. Специальный параметр давал оценку понятности произношения слов, была еще тысяча возможностей, от которых Джимми отмахнулся.

Когда настройка была закончена, Уайт неожиданно спросил, как можно по ходу выступления заменить один кусок речи на другой, совершенно независимый. Референт удивился, такой возможности программы он не знал. Немного поискав, он позвонил в фирму-производитель. Там он получил детальные объяснения и совет — не пользоваться данной функцией, лучшее, что они могли предложить: подготовить отдельные файлы и вызывать их по мере надобности. Представитель фирмы долго извинялся за недоработку.

Весь вечер и весь следующий день сенатор писал радикальную часть своей речи. Он никого не принимал, отменил до четверга все второстепенные встречи, интервью и выступления. Секретарю были даны строжайшие указания насчет телефонных звонков.

Поль мог гордиться тем, что попал в один коротенький список соединяемых мгновенно в компании с Президентом Соединенных Штатов.

Крюгер позвонил в среду утром и сообщил, что есть новости.

— Приезжайте, — коротко ответил Джимми, и Поль примчался менее чем через час.

— Сегодня ночью INSC впервые провели испытания в Интернет, — сказал он сразу после рукопожатия, — мы их засекли, но видели только результаты.

— А само развитие событий вы не наблюдали? — спросил сенатор.

— Прозевали, — сокрушенно посетовал Поль, — но если репетиция повторится сегодня ночью, то снимем на видео.

— Хорошо, — Уайт протянул Полю пейджер, — если мы не увидимся до моего выступления, а я очень хотел бы посмотреть ваше видео, вот пейджер. Когда акция INSC начнется, и вы убедитесь, что развитие событий необратимо, пошлите мне сообщение — я получу его на своем компьютере и перейду к следующей части, содержащей запрос относительно INSC. Также у меня будет возможность увидеть, есть ли на ЕМ трансляция вашего корреспондента. Запомните, без его трансляции и без вашего сообщения запроса не будет. Вы говорили, что начало предположительно в 14.28, я начинаю ровно в 14.00, и если до 14.35 не получу обоих подтверждений, то продолжаю обычную речь. — Сенатор против обыкновения смотрел на Поля в упор, — вы принимаете мои условия?

— Принимаю, — ответил Поль, у которого не было другого выхода.

— И еще, — добавил сенатор, — вы намереваетесь дать свою часть в прямой трансляции — неплохо было бы и с моей поступить точно также. Я понимаю, что любая кабельная фирма не станет давать сенатора в течение восьмидесяти минут, но если вы сумеете их уговорить, то выйдет действительно хороший спектакль.

— Политик, мать твою… — подумал про себя Поль. — Я постараюсь, — ответил он Уайту, — это и в моих интересах.

— Не забудьте про мое условие, — напомнил сенатор напоследок.

После того как Поль вышел, Джимми задумался: сегодня Крюгер был совсем другой.

Видимо, ночные события — не выдумка, до этого в его интонациях присутствовала неопределенность, совершенно исчезнувшая этим утром. Как ни фантастична история, а похоже, все правда.

Что же делать с Фрэнки — переключился Уайт на почти завершенную речь. Конец получится замечательный, да и в качестве реального примера связи INSC с другими учреждениями хорошо подходит. Самый выигрышный момент — это, конечно, Фрэнки-младший, бюджетные споры публике давно надоели, а здесь свежая детективная история с сентиментальным сиропом — такое все любят. Стоит попробовать, риска почти никакого, в отличие от INSC, а результат может превзойти все ожидания.

Распрощавшись с сенатором, Поль по дороге обратно заехал за Матью. Обнаружив в машине постороннего, Матью недоуменно посмотрел на Поля.

— Все в порядке, — улыбнулся Поль, — это охрана, не мешает, знаете ли… Кстати, уже два дня, как вас они тоже взяли под свою опеку — вы не заметили?

— Нет, — удивленно ответил Матью.

— Отлично, так и должно быть, они прекрасно работают, — сказал Поль не стесняясь второго пассажира.

— Вы так и не сказали, куда мы едем, — поинтересовался Матью.

— Ох, извините, ради Бога, — спохватился Поль, — к Дейву, с которым вы были у сенатора. Мы там небольшую студию оборудовали, хотим и вас снять. Если завтра каша заварится, то не до того будет.

Войдя в квартиру Дейва, Поль услышал страшный крик и застал совершенно неожиданную картину. Телохранители стояли спиной к спине, разделяя оравших на пару Питеров с одной стороны и Сема с Дейвом с другой. После появления на пороге Поля шум стих.

— В чем дело? — поинтересовался Поль.

— Да работать мешают! — нервно заявил Питер ТВ.

— Это мне мешают, — вновь закричал Сэм.

— Тихо! — повысил голос Поль.

Выяснилось, что проснувшись раньше всех, Сэм занял место у экрана компьютера, которое Питер ТВ по своему замыслу предназначал Дейву. Вознамерившись продолжать съемки, Питер попытался прогнать Сэма, но Дейв принял сторону друга. Санди Питер проявил солидарность с коллегой и восстановил равновесие. Неизвестно, до чего дошло бы, не вмешайся ребята из охраны.