Поль замолчал.

— Да, — только и выдавил из себя Матью.

— Не думайте, ваши выступления на этом не закончились, — они приехали, и Поль остановил машину, — подготовьте то же самое, что и сегодня, но для телевидения: слайды, компьютерные штучки какие-нибудь… Сможете за два дня?

Джимми Уайт давно готовился выступать в сенате, и в конечном итоге, его поставили на четверг. Перенести выступление на вторую половину дня было совсем не трудно — первая считалась предпочтительней, да еще вечерний прием в Белом Доме, перед которым каждый захочет отдохнуть, а не лететь сломя голову после драки за бюджет. Поль знал, к кому обращался. Уайт был из лагеря сторонников сокращения, он много и активно выступал на эту тему, его статьи достаточно часто появлялись в прессе, не брезговал он и теледебатами, и интервью на радио. Уайт избегал прямого упоминания INSC, но для тех, кто следил за событиями, было очевидно, что стоит за его словами.

Сообщение Поля о готовящейся акции INSC встревожило Джимми, достигни они своей цели, удар был бы очень чувствительный. Поражение в бюджетном споре отбрасывало и его самого, и его группировку далеко назад, и давало их противникам преимущество на предстоящих через год выборах. Уайт отнесся к ночному визиту Поля более чем серьезно, но, с другой стороны, он прекрасно понимал, что лучше потерять малое, чем все. На следующее утро, отменив к великому неудовольствию детей семейный выезд, он в срочном порядке назначил встречу своему, занимавшему высокий пост в ЦРУ, дальнему родственнику. Информационный шпионаж не был его областью, но он обещал постараться прояснить ситуацию. Задача затруднялась тем, что многих фактов Уайт не знал, а некоторые предпочитал держать в секрете. В итоге, его собеседник приблизительно понял, что требуется.

Вечером Джимми получил ответ: закрытая группа при AV-отделе INSC определенно существовала. Тематики этой группы не знал никто. Джимми охотно согласился на вторую встречу с Полем, пока так и не получившим никакого ответа, но у него был еще целый день, воскресенье, чтобы определить инициатора кампании в печати. Уайт не отходил от телефона почти до прихода гостей. Ему пришлось пройтись по трем пухлым телефонным книжкам, переворошить всю коллекцию визитных карточек — все было впустую. В какой-то момент он отчаялся и принялся обдумывать ситуацию.

Источник кампании был так надежно скрыт, что сам по себе этот факт уже вызывал подозрение. Джимми пришел к выводу, что Поль, скорее всего, прав. На его счастье, жена одного из приятелей по клубу работала в Таймс, она-то и узнала, что пятничная статья прибыла с курьером из INSC. Круг замкнулся, подумал Уайт, но интересно, с чем появится Поль на этот раз. Вразрез со своими принципами он оторвал от воскресного отдыха своего секретаря и попросил провентилировать возможность перенести выступление на вторую половину дня и немедленно сообщить о результатах. Время выступления уж во всяком случае никакого значения, кроме удобства, не имеет, а согласись он на предложение Поля — чем дальше, тем труднее будет изменить распорядок дня.

Специалиста из SVS он слушал вполуха, он мало понимал в технических деталях, а вот дополнение Поля заставило его насторожиться. Джимми отчетливо представил, что на предстоящих выборах запахло вторым Уотергейтом, который, в отличие от первого, импичментом закончиться не может. Он похолодел от одной мысли, что все его намерения станут известны политическим соперникам. Выиграет INSC схватку за бюджет или не выиграет — значения уже не имело, но если их не остановить, то концентрация силы в лагере противника достигнет критической точки. Уайт вспомнил последний доклад референта по вопросам информации — тот настоятельно советовал делать Logout каждый раз после просмотра электронной почты. Тогда сенатор не обратил на это внимания, референт обязан свои советы давать, он за это деньги получает. Сейчас Джимми оценил, что тот свое дело знает, если даже не удалось раскопать факты, референт почувствовал скрытую угрозу, носящуюся в воздухе, и предупредил его.

Когда Матью начал излагать историю рождения сына, Джимми подумал, что этот человек просто запутался в положениях генетического законодательства, положился на судьбу и проиграл. Уайт удивился — Поль не постеснялся привести его к нему, в то время как есть гораздо более серьезные вещи. Через пару минут, после упоминания о случае с отравлением, он поймал себя на том, что слушает с интересом. Джимми рассматривал Матью с нескрываемым любопытством. В середине описания проделок директора BGTI он с трудом подавил желание стукнуть кулаком по столу, только до боли сжал пальцы. Оказалось, что это лишь прелюдия: как могли эти скоты, зная, что существует шанс на достижение положительного результата, не попытаться продлить беременность — не укладывалось в голове.

Довершили дело эпизод с изъятием PTPIC и “генетический материал”. Джимми почувствовал, что нестерпимо чешется левая сторона затылка, что являлось признаком крайнего возбуждения.

Учитывая обстоятельства, он держался прекрасно, этот Фрэнки, только в самом конце у него прорвалось “… еще бы месяц…” Джимми Уайт принял решение еще до прихода гостей, но не спешил раскрывать свои карты. Во-первых, было интересно, какой сюрприз подготовил ему Крюгер, во-вторых, он свято придерживался золотого правила хорошего политика — не спешить. Ответный звонок секретаря пришелся на редкость вовремя. Специально так ни за что не подстроить, мысленно улыбнулся Джимми. Этот звонок позволил ему не давать прямого ответа, не сказать ни да, ни нет, оставив в полном восторге Крюгера, понявшего все по-своему.

Почему бы и нет, подумал сенатор, распрощавшись с гостями. Только надо себя обезопасить, подготовить запасной вариант. Завтра необходимо пройтись по уже подготовленной речи и разделить ее на две части. Первая пойдет в любом случае, а вот вторая — если у Крюгера что-нибудь сорвется, или INSC в последний момент не решится выступить. А над новым вариантом второй половины придется посидеть, ее никому доверять нельзя, неожиданность должна быть полной для всех, на то она и неожиданность.

Джимми вернулся в кабинет и критически оглядел свой компьютер. Это был Дфзещз далеко не самой последней модели, который он давно собирался обновить. Теперь, наконец, время пришло, и Уайт взял именной бланк и принялся набрасывать нужные дополнительные функции. В первую очередь VoiceFollower — недавно вышла новая версия, которую он видел при демонстрации. Второе — отделяющийся телеэкран с устройством приема спутниковых каналов и сенсорным программным переключателем, без всяких инфракрасных дистанционных пультов. Третье — двусторонний пейджер с кодированием сигнала, дающий защиту от перехвата сообщений. Джимми задумался, пожалуй, стоит купить новый компьютер и до четверга не включать его в Интернет, на всякий случай.

— Крюгер — хитрец, — подумал Уайт, — знает, на что публика больше всего клюет, вот и притащил Фрэнки. Хорошо если удастся отбить ребенка — бюджет бюджетом, а стать героем фантастической истории со счастливым концом ему не помешает.

Когда в понедельник утром Сэм открыл глаза, ему не захотелось вставать. Он даже закурил в постели, чего почти никогда не делал. Еще какой-нибудь час, и они погрузят его старушку в фургон и отправятся к Дейву. Уже вечером они отсоединили все кабели, сняли плохо закрепленные платы, чтобы не растряслись по дороге, и компьютер осиротел. Сэму было грустно. Он прекрасно понимал, что через пять дней, максимум, через неделю получит все обратно, но почему-то ему не давала покоя мысль, что придется создавать всю систему заново. Он знал наизусть каждую плату, каждый чип в системе, он создал ее сам, своими руками, продумал каждую мелочь по десять раз, и его старушка ни разу не отказала. Что он только не выделывал, какие бы совершенно невозможные, на первый взгляд, задачи не ставил, решение, в итоге, находилось, а с ним новые и новые добавки, новые расширения. В конце концов, система дошла почти до совершенства, он мог вытворять с ней все, что хотел, он бы пожертвовал чем угодно, лишь бы не расставаться со своей любимицей, но подходил решающий час.