Если «Роллинг Стоун» повернет обратно и отправится вместо Марса на Луну, он может создать проблему другим кораблям.

Столкновения космических кораблей – дело почти неслыханное. Космос очень велик, а корабли очень маленькие. Но все возможно, особенно когда много кораблей идут одним курсом в одно время в одном секторе пространства. Космонавты никогда не забудут случая с «Восходящей звездой» и патрульным кораблем «Трюгве Ли»[64] – четыреста семь погибших, ни одного выжившего.

Корабли будут стартовать на Марс и в следующие три дня, и потом. «Роллинг Стоун», сделав оборот вокруг Земли и повернув к Луне (в то место, где в это время будет Луна), пойдет по диагонали через их трассы. А вдобавок к этим опасностям вокруг Земли вращаются три радиотрансляционных спутника и космическая станция. План полета каждого корабля, утвержденный штурманской станцией Луна-Контрольная, принимал в расчет эти четыре орбиты, но предполагаемый экстренный маневр «Роллинг Стоун» будет вынужден проделать без проверки на безопасность. Роджер Стоун мысленно грыз себе ногти, понимая, что служба движения может и не разрешить ему сменить утвержденный план полета, а так она и поступит при малейшей вероятности столкновения, болен у Стоунов ребенок или не болен.

А он, капитан Стоун, разумеется, проигнорирует их запрет, пойдет на риск столкновения и доставит сына на Луну – где, конечно же, лишится пилотских прав и где, возможно, Адмиралтейский суд вынесет ему суровый приговор.

Кроме космической станции и радиоспутников вокруг Земли от полюса до полюса циркулировали еще и автоматические атомные ракеты патруля, но было маловероятно, что траектория «Роллинг Стоуна» пересечется с орбитой одной из них, – они двигались по низким орбитам сразу за пределами атмосферы, а космическим кораблям разрешается опускаться так низко только при посадке. Зато при повороте домой «Роллинг Стоун» непременно войдет на орбиты спутников и космической станции… Минутку! Роджер Стоун обдумал свою внезапную идею. Возможно ли выйти на стыковку со станцией вместо возвращения на Луну?

Если возможно, он смог бы вернуть Лоуэлла к нормальному весу на пару дней раньше – на станции есть помещения с искусственной тяжестью!

Баллистический компьютер был свободен – Кастор и Хейзел все еще занимались нудной процедурой постановки задачи. Капитан Стоун сел у компьютера и стал составлять приблизительный запрос – сейчас он не обращал внимания на тонкости баллистики, а просто спрашивал машину: можно это сделать или нет?

Полчаса спустя он сдался, плечи у него опустились. Да, он мог выйти на орбиту станции – но почти в сотне градусов от нее. Самый щедрый расход топлива не поможет ему добраться до станции.

Роджер со злостью выключил компьютер. Хейзел оглянулась:

– Что с тобой, сынок?

– Думал, мы сможем причалить к станции. Оказывается, нет.

– Я могла это тебе сразу сказать.

Роджер, не ответив, пошел на корму. Лоуэллу, как выяснилось, лучше не стало.

Иллюминаторы правого борта заполнила Земля – огромная, круглая, прекрасная. «Стоун» быстро приближался к ней, и оставалось меньше десяти часов до критического момента, когда придется выбрать тот или иной маневр. Аварийный план полета, составленный Хейзел, проверенный-перепроверенный капитаном, передали по радио в службу движения. Все были настроены на возвращение, но все-таки Поллукс с помощью штурманской станции Кито-Контрольная, что в Эквадоре, вычислял отклонения от основного плана полета и разрабатывал вариант для поворота на Марс.

Доктор Стоун появилась в центре управления и остановилась возле люка. Она поймала взгляд мужа и сделала ему знак выйти. Он поплыл за ней в каюту.

– Что? – спросил он. – Лоуэллу хуже?

– Нет, лучше.

– Да ну?

– Дорогой, по-моему, у него и не было никакой космической болезни.

– А что же это было?

– Ну разве что самую малость. Но, по-моему, все симптомы указывают на аллергию – у него повышена чувствительность к седативным средствам.

– В первый раз слышу о такой форме аллергии.

– Я тоже, но все когда-то случается в первый раз. Я перестала давать ему лекарство несколько часов назад, видя, что оно не помогает. Ему сразу стало легче, и пульс улучшился.

– Значит, все в порядке? И он может лететь на Марс?

– Слишком рано об этом говорить. Мне бы понаблюдать за ним еще пару дней.

– Эдит, ты же знаешь, что это невозможно. Мне надо производить маневр.

Роджер уже дошел до точки от нервного напряжения и недосыпа – в последний раз он спал за сутки до старта.

– Да, знаю. Предупреди меня за тридцать минут до этого момента, и я отвечу тебе окончательно.

– Ладно. Ты извини, что я так рычу.

– Роджер, дорогой!

Когда подошло время «повернуть за угол», огибая Землю, мальчику стало намного лучше. Мать несколько часов продержала его под легким снотворным. Проснувшись, он потребовал есть. Эдит попробовала дать ему несколько ложек заварного крема. Первой ложкой он подавился, но только потому, что не привык глотать в невесомости. Вторую ложку он проглотил и удержал съеденное.

Лоуэлл уверял, что еще голоден, но мать больше есть не позволила. Тогда он потребовал, чтобы его отвязали от койки. Эдит согласилась, но велела Мид сидеть с ним и не выпускать его из кубрика. Сама же отправилась поговорить с мужем. Хейзел и Кастор сидели у компьютера – Кастор диктовал программу, а Хейзел нажимала клавиши. Поллукс принимал с Земли доплеровские данные. Эдит отплыла с мужем в сторону и шепнула:

– Дорогой, кажется, можно вздохнуть спокойно. Он поел, и его не стошнило.

– Ты уверена? Я не хочу рисковать даже в малейшей степени.

– Как я могу быть уверена? – пожала плечами Эдит. – Я врач, а не гадалка.

– Что ты решила?

– Пожалуй, полетим на Марс, – нахмурилась Эдит.

– А куда деваться, – вздохнул Роджер. – Служба движения отклонила мое изменение плана полета. Я как раз собирался тебе сказать.

– Значит, у нас и выбора нет.

– Ты знаешь, что это не так. Уж лучше давать показания в суде, чем читать похоронную службу. Но у меня есть еще одна карта в рукаве.

Она удивленно на него посмотрела.

– «Бог войны» меньше чем в десяти тысячах миль за нами. Если понадобится, то я на резервном топливе подойду к нему за неполную неделю и ты с ребенком сможешь перебраться туда. Его недавно переделали в «вертушку», и можно пользоваться любым весом – от лунного до земного.

– Мне это не приходило в голову. Что ж, не думаю, что это понадобится, но все-таки спокойнее, когда знаешь, что помощь близко. – Эдит снова нахмурилась. – Не хотелось бы бросать вас одних, да и резервный запас опасно расходовать: он может понадобиться, когда подойдем к Марсу.

– Нет, если правильно управлять кораблем. Ты не беспокойся – мы с Хейзел приведем его куда надо, даже если придется вылезать и толкать его сзади.

Поллукс прервал свое занятие и навострил уши, пытаясь услышать, о чем речь. Попытка была безуспешной: у его родителей была многолетняя практика ведения разговоров, чтобы дети не слышали. Но Поллукс, видя их взволнованные лица и хмурый вид, подал знак брату.

– Постой-ка, Хейзел, – сказал Кастор. – Почесаться надо. Чего там, Пол?

– «Настало время всем людям доброй воли послужить своей стране»[65]. – Пол кивнул в сторону родителей.

– Ага. Говорить буду я.

Оба устремились на корму. Роджер Стоун, увидев их, нахмурился:

– В чем дело, ребята? Мы заняты.

– Да, сэр. Но нам кажется, сейчас самое время сделать заявление.

– Да?

– Мы с Полом за то, чтобы вернуться домой.

– Вот как?

– Мы все рассчитали – с Вундером у нас нет шансов долететь благополучно.

– Он, конечно, та еще заноза в заднице, – добавил Пол, – но вы уж больно много в него вложили.

– Если он умрет из-за нас, – продолжал Кастор, – это испортит все удовольствие.