Третью 20-минутку наши с толком использовали для того, чтобы дать отметиться на табло игрокам, которые до того на Олимпиаде не забивали, — Яшину и Малкину. Для снятия голевого психологического барьера — штука весьма полезная. Теперь голы были на счету уже десяти наших олимпийцев.

Под конец Яшин, Козлов и Овечкин организовали совсем уж издевательский гол. Но латвийские болельщики и тут не прекратили лупить в барабаны. Хотя счет 9:2 стал самым крупным на Олимпиаде. Трудно было поверить, что нашей сборной противостояла та самая команда, которая сыграла вничью с США.

— Насколько принципиальна для вас сейчас игра против сборной России? — спросил я после матча Ирбе.

— Не будем скрывать, что наши хоккеисты в 40-е годы учили русских мастеров хоккея с мячом играть в хоккей с шайбой. Они приехали в Москву, играли за ВВС, были выдающимися хоккеистами. Что ж, россияне оказались очень хорошими учениками, и долгое время сборная Советского Союза господствовала в мировом хоккее.

— И вы за нее успели поиграть.

— Да, успел. Но было очень приятно, когда возродилась наша страна, мы опять стали свободными, и удалось сыграть за Латвию. Первая игра против россиян, на чемпионате мира в Швейцарии, мне не удалась, зато потом были две победы. Но сейчас, на Олимпийских играх, — холодный душ.

— О замене после пятого пропущенного гола попросили вы сами?

— Я никогда в жизни не просил меня заменить.

То, что мы так красиво и крупно обыграли Латвию — конечно, здорово. Покер Ковальчука — тоже вещь замечательная. Но все это не значило ровным счетом ничего по сравнению с тем, что начиналось в жизни нашей сборной теперь. Думалось: только бы не расплескаться, не разменяться на таких соперников!

Крикунов:

— После матча с Казахстаном у нас с игроками состоялся разговор, я просил не наступить на те же грабли. И уже по разминке было видно, что команда готова. Нам удалось забить быстрые голы, и это повлияло на результат. Играли с настроем, с воодушевлением, Дацюк отдавал великолепные передачи, Ковальчук забивал. На протяжении двух периодов хорошо действовал Набоков, но в третьем мы решили дать сыграть Соколову — чтобы и у него была игровая практика. Заканчивали матч с семью защитниками, поскольку небольшую травму получил Волченков.

— Сказалось ли то, что прошел пик акклиматизации?

— Больше сказался настрой. Сегодня пятый день, и нельзя сказать, что акклиматизация позади.

— Такая красивая, убедительная победа — а по вам не скажешь, что вы светитесь от счастья.

— Так соперник не тот! Мы же еще не выиграли тут ничего.

— Вам все равно, с кем встречаться в четвертьфинале?

— Наверное, не совсем все равно. Но выбора, кажется, уже не будет — похоже, попадем или на чехов, или на канадцев.

— По стилю какой соперник нам лучше подойдет?

— Тут не угадаешь. Видите, что здесь творится? Швейцарцы взяли и канадцев обыграли.

— Если попадем на канадцев, кто будет запасным вратарем?

— Соколов.

— Даже несмотря на неудачный опыт игры с канадцами?

— Так все равно же Набоков будет играть!

— Не боитесь, что, забив девять голов, команда может расплескаться?

— Нет. Игроки стали беречь себя, когда счет стал 6:1, не напрягались особо.

— Кого вы назвали бы лучшими игроками сборной по итогам четырех матчей, а от кого ждете большего?

— Лучшие — Набоков, Дацюк, Ковалев. Из защитников — Андрей Марков. От кого жду большего? Думаю, что Овечкин должен сыграть посильнее. По крайней мере так, как в прошлом году.

Накануне заключительного матча в группе, против команды США, я побеседовал с генеральным менеджером сборной Павлом Буре. Русская Ракета, объявивший об окончании карьеры игрока только после утверждения в новой роли, внешне держался более чем уверенно. Но от ответов на все острые вопросы старательно уходил, что ему вообще всегда было свойственно.

— Впервые в России используется система с генеральным менеджером, который определяет состав сборной. Насколько, по-вашему, эта схема у нас срабатывает и есть ли у нее будущее?

— Это не эксперимент, а выход на мировой уровень. Во всем мире существует такая практика — генеральный менеджер набирает команду, а главный тренер с ней работает. Эта система давным-давно доказала свою правомерность, и я очень рад, что наша федерация пришла к этому.

— Ваше назначение было инициативой ФХР или Олимпийского комитета России?

— Нет, ОКР к этому отношения не имеет. Он только утвердил назначение, которое являлось прерогативой федерации хоккея.

— Строгий костюм менеджера сборной изменил ваше мировоззрение? Ведь еще в августе, в Риге, в дни матча футбольных сборных Латвии и России, вы говорили, что не исключаете своего возвращения на лед.

— Не знаю даже. Наверное, больше ответственности чувствую. Когда ты играешь, можешь выйти на лед и попытаться забить гол. Ты четко знаешь, что зависит от тебя, а что — нет. Здесь же ты должен быть уверен в тех ребятах, которые выходят на площадку.

— Вы наблюдаете за играми в Турине глазами менеджера, игрока или болельщика?

— Я смотрю матчи как член команды. У нас есть тренерский штаб, руководство, игроки, обслуживающий персонал, и мы все — одна команда. Каждый в равной степени переживает и делает все возможное для того, чтобы мы выигрывали.

— В чем эта сборная превосходит предыдущие — те, что были в Нагано и Солт-Лейк-Сити, — а в чем, может быть, уступает?

— Могу сказать, что ребята, которые здесь находятся, — лучшие из тех, кто у нас есть и кто хочет выступать за сборную.

— Кого из тех, кто по разным причинам не попал в Турин, вы тоже хотели бы здесь видеть?

— Всех, кто получил травмы. Но еще раз повторю: не хочу думать о том, что могло бы быть. Очень доволен теми, кто находится здесь.

— На ваш взгляд хоккейного профессионала, что Крикунов на данный момент делает правильно, а что, будь ваша воля, вы поменяли бы?

— Это не моя прерогатива. Есть главный тренер, который непосредственно занимается техникой и тактикой. Я не тренер, я менеджер. И рассуждать на эти темы права не имею.

— Крикунов рассказывал, что вы прямо перед Олимпиадой подошли к нему и расставили все точки над i, подчеркнув, что в его дела не будете вмешиваться, потому что это не ваша работа. Был такой разговор?

— Был, и это нормально. И в НХЛ, и, например, в канадской сборной ситуация точно такая же — я видел генерального менеджера «Кленовых Листьев» Уэйна Гретцки, и он мне это подтвердил. Есть Пэт Куинн, который занимается непосредственно тренерской работой. Каждый должен быть профессионалом в своем деле. Крикунов — профессионал как тренер, это его работа, и он делает ее хорошо.

— Чем, по-вашему, вызвана резкая перемена в игре сборной между первым и вторым матчем?

— Стоп-стоп-стоп. Никакой перемены не было, это вы уже придумываете. Все ребята старались и в первом матче, мы вели — 2:1 и 3:2. Результат — да, оказался не тот, что нам хотелось, но играли ребята очень хорошо. Все бились — те же Овечкин, Марковы, Каспарайтис, Ковалев. Не всегда получается выиграть, но никого за первую игру я бы не винил.

— Вас как бывшего снайпера не изумляет, как стремительно вписался в олимпийский турнир Овечкин? Парню 20 лет, нет опыта выступлений на Олимпиадах, а забил уже три гола, будто всю жизнь на Играх провел.

— Почему это должно меня изумлять? Все как раз закономерно. Овечкин великолепно играет в НХЛ, является одним из лидеров лиги по забитым голам. А НХЛ — лучшая лига мира, там случайности невозможны. Отыграв полгода за океаном, он вышел на тот уровень, который помогает сегодня выглядеть уверенно на Олимпиаде. Но и выступающий пока в России Малкин, пусть даже забивает меньше, тоже играет великолепно. Словом, молодые держатся здорово и доказывают верность своего приглашения на Игры.