Часа два после этого безобразия я чувствовал себя чехом. Хорошо, что с Ягром все закончилось благополучно. Это было в тысячу раз важнее, чем результат.

Столкновение в середине второго периода с игроком сборной Казахстана Огородниковым стало роковым для форварда четвертого звена Александра Фролова. Еще до перерыва мониторы несколько раз показали массажиста нашей сборной, колдующего над плечом нападающего «Лос-Анджелеса», а на третий период Фролов не вышел: его место в четвертом звене занял Овечкин. После матча худшие опасения подтвердились — «полетели» связки. В общем-то медперсоналу сборной это стало ясно еще по ходу игры.

Через несколько часов Фролов вылетел из Милана, куда его довезли на машине, прямым рейсом в Лос-Анджелес. Сборная осталась без одного из лучших своих силовых форвардов, который успел отметиться на турнире роскошным голевым пасом Козлову в матче со шведами. Субботним же вечером вместо Фролова на Игры под 22-м номером был заявлен нападающий ярославского «Локомотива» Таратухин. Недаром генеральный менеджер сборной Павел Буре «пробил» ему и другому запасному — Куляшу экипировку российских олимпийцев. Одному она уже пригодилась.

Через пару часов после матча с Казахстаном работники нашей сборной возмущались: зачем своих-то так бить?! В НХЛ у россиян существует джентльменское соглашение — своих не трогаем. А игроки Казахстана — те же наши. Тем не менее Фролову пришлось уехать с Олимпиады, Королюку в самом начале матча оставили жутковатый кровавый след на лбу и вдобавок ко всему болезненный удар по ребрам получил Вишневский.

Было подозрение даже на перелом, но вечером стало известно, что оно, слава богу не подтвердилось. Иначе пришлось бы сразу задействовать и Куляша.

— Я так понял, что русские против русских с особым настроем выходят, — сказал после игры с Казахстаном Алексей Ковалев. — Завтра, думаю, еще сложнее будет. Латыши — не подарок.

Сборные России и Латвии выходили на лед Torino Esposizioni под ожесточенный бой латвийских барабанов. Да и болельщиков у наших вчерашних соперников на трибунах, как ни странно, было больше. И надежды они питали серьезные — не случайно же днем ранее, настраиваясь на Россию, латвийская команда безропотно подарила победу Швеции и даже не выпустила на лед своего основного вратаря Артура Ирбе. Учитывая, что Казахстан оказал России более чем достойное сопротивление (если бы не игра Набокова, мог бы и сравнять счет), перспективы Латвии смотрелись совсем не безнадежными. Уж больно непредсказуема эта Олимпиада, которая уже подарила, к примеру, чудеса в исполнении сборной Швейцарии — победы над чехами и канадцами.

На трибунах в этот день было колоритно. Латыши перед началом игры растянули знамя едва ли не на полтрибуны. Как рассказал главный редактор одной из латвийских газет, мало того, что он и трое его репортеров работали в ложе прессы, еще шестеро (!) взяли отпуск за свой счет, приехали в Турин и расположились на противоположной трибуне.

Посреди латвийских и российских реял литовский флаг, и было непонятно — то ли его обладатели пришли поддержать соседей-латвийцев, то ли своего соотечественника, вице- капитана сборной России Каспарайтиса. Были заметны на трибунах и оранжевые голландцы, и белорусы, пришедшие поболеть за своего идола Крикунова. Но самое большое удивление вызвал… бразильский флаг. Откуда он взялся? Что символизировал? Впрочем, сидели болельщики со знаменем страны диких обезьян на самой верхотуре противоположной от ложи прессы трибуны, так что добраться туда можно было, только пожертвовав самим хоккеем.

В самом низу той же трибуны расположились болельщики «Динамо» с тремя клубными флагами, наклеенными на большие стяги России. Судя по всему, это был ответ на критику со стороны фанатов других клубов, которые после первых матчей Олимпиады упрекали бело-голубых в отсутствии символики страны на полотнищах, которые они вывешивают в Турине.

Мой коллега Павел Стрижевский поинтересовался у динамовцев, насколько обоснованны слухи о драках наших фанатов со словацкими во время и после стартового матча Олимпиады для нашей сборной. Подробностей фаны не сообщили, сказав лишь, что драка действительно была и что словаки оказались разгромлены. Впрочем, что еще они могли сказать?

В завершение болельщицкой темы нельзя не упомянуть о творчестве трех поклонников Александра Овечкина, сидевших рядком в красных футболках, на которых фамилия их кумира была написана по слогам. Самое удивительное в том, что их обладателями оказались не россияне, а… швейцарцы.

После игры с Казахстаном Ковалев говорил:

— Сегодня — самый тяжелый, четвертый день акклиматизации, и мы все на льду это чувствовали. Надеюсь, что с завтрашнего дня станет легче.

И вправду, стало. Не знаю, что тому послужило причиной — утроенный настрой после невыразительной игры с Казахстаном, акклиматизация или что-то другое, — однако темп Россия задала сумасшедший. Малкин, едва отбыв наказание, выскочил со скамейки и помчался на встречу с Ирбе, не забил — но это была только присказка. Сказка началась позже.

Днем ранее Крикунов, пусть и не в слишком жесткой форме, покритиковал Ковальчука за излишний индивидуализм, а также ошибку, приведшую к выходу казахстанца Уппера один на один с Набоковым. Критика выглядела справедливой. Казалось, что Ковальчук зациклился на том, что никак не может забить, и в какой-то момент, стремясь все сделать сам, перестал замечать партнеров.

— Я понимаю, отчего это происходит, — многозначительно заметил Крикунов. — Знаю, что надо переключить что-то в голове, щелкнуть выключателем — и все встанет на место.

Ковальчук забил в ворота Латвии четырежды. На любой вкус. За два периода. Так состоялся первый не только покер, но и хет-трик Олимпиады. Бейсболки, правда, на лед не полетели — нет у России такой энхаэловской традиции. Правда, добраться до рекорда Буре-старшего, установленного в полуфинале Нагано-98, ему не удалось.

Кому-то еще вклиниться между голами разбушевавшегося снайпера было непросто. Но это удалось Козлову, который после первого перерыва был переведен Крикуновым в звено Яшина — в обратном направлении, в четвертое, отправился Афиногенов.

Россияне в перерыве между вторым и третьим периодами сменили голкипера: Крикунов резонно решил, что лучшего шанса дать Соколову понюхать олимпийского пороху не представится. 24-й наш хоккеист оказался задействованным в туринском турнире. Набоков же, надевший красную бейсболку сборной, получил период на передышку перед главными испытаниями.