— Ваш звонок имел какие-то последствия?

— В воскресенье после ничьей со словаками стало ясно, что последняя игра будет для нас решать все. На следующее утро мне неожиданно позвонил Бэттмен, извинился за все произошедшее и выразил надежду на то, что к моему приезду у сборной Латвии еще будет шанс выиграть групповой турнир. Конечно, такое внимание было приятно, но каких же нервов все это мне стоило. Ни в коем случае не собираюсь списывать на случившееся сегодняшнюю неудачу, но даже врагу не пожелаю через такое пройти. Надеюсь, что настанут времена, когда каждую сборную, участвующую в Олимпиаде, будут одинаково уважать и у всех изначально будут равные шансы.

Вернемся, однако, к сборной России. За день до ее стартового матча мне удалось побывать в Олимпийской деревне. И выяснить у Фетисова, что сбудется мечта братьев Буре сыграть за сборную в одном звене. Непросто было уговорить главного тренера раскрыть хотя бы часть карт, но в итоге он пошел навстречу и «раскололся». Оказалось, что одна из троек нападения будет выглядеть так: Павел Буре — Жамнов — Валерий Буре. Обратило на себя внимание, что воссоединена успешная связка Нагано-98: Буре-старший — Жамнов.

А пока Фетисов в этом признавался, наша сборная играла не в хоккей, а в… домино. Вашингтонцы Гончар с Николишиным заодно со своим одноклубником Христичем, выступавшим за сборную Украины, в дни выездных матчей «Кэпиталз» успели исписать «турнирными таблицами» 96-страничный блокнот. Как можно отказать себе в удовольствии заняться любимым делом в Олимпийской деревне, тем более что специальное помещение — комната отдыха — как раз для доминошных (а также шахматных и шашечных) баталий и была предназначена?

У каждого игрока до первой тренировки обнаружились свои заботы и дела. Николишин собирался в цветочный магазин: на дворе был день Святого Валентина, а поддержать форварда «Вашингтона» в Солт-Лейк-Сити приехала его жена. Каспарайтис на каждом шагу встречал старых знакомых по Прибалтике и «Динамо».

«С точки зрения хоккея тяжело приезжать на Олимпиаду за день до первой игры, — рассуждал российский литовец. — Стольких друзей видишь, с которыми не общался много лет, и сразу же сконцентрироваться на хоккее непросто. Но на то мы и профессионалы, что обязаны это сделать». На вопрос, что лучше — приезжать на Игры за четыре дня, но в Японию, или за день, но не выезжая из Штатов, шутник Дарюс изрек: «Лучше — за четыре дня и в Америку!»

Каспарайтис заявил, что ради победы (Альбервилль-92 он вспоминал как сказку) готов будет даже применять жесткие силовые приемы против своего работодателя — владельца и одновременно игрока «Питтсбурга» Марио Лемье! Супер-Марио, кстати, прилетел в Солт-Лейк-Сити на частном самолете, тогда как Каспарайтис летел рейсовым лайнером с питтсбургскими чехами и шведами. Во время полета они сидели далеко друг от друга и даже не пытались общаться: о клубном единстве на время стоило забыть.

— С кем делите номер? — спросил я Каспарайтиса.

— У нас восьмиместный номер — четыре комнаты по два человека. Мой сосед — Гончар, а остальные — братья Буре, Жамнов, Миронов и Дацюк — еще не приехали.

Напомню, что к тому моменту до первого матча оставался день. А половины состава еще не было на месте! Вот во что НХЛ превратила Олимпиаду-2002.

Как выяснилось, порой Фетисов интересовался у игроков, с кем в номере они бы хотели соседствовать. Самсонов рассказал мне, что такой вопрос главный тренер сборной ему действительно задал. А потому один из лидеров «Бостона» обосновался в деревне вместе с Квашой, с которым они играли в школе ЦСКА у тренера Сергея Гимаева, будучи еще семилетними пацанами.

Фетисов же был весь в заботах. Просматривал матч сборной Белоруссии во встрече со швейцарцами и резюмировал: «Дисциплинированная команда, строго и терпеливо играющая в обороне». В четверг утром, ровно за сутки до стартового матча, главный тренер сходил на совещание по правилам игры ИИХФ, которое проводил один из руководителей судейской коллегии НХЛ. Вернулся в штаб, выслушал краткий доклад врача Игоря Силина («Все, кто уже приехал, здоровы») и начал готовиться к тренировке. Между делом давая интервью, успевал еще и остановить Афиногенова: «Ребята, одевайтесь потеплее, холодно на улице».

За день до матча игроки еще не знали (или говорили, что не знают?), с кем вместе выйдут на лед. Собрание, по словам Фетисова, было намечено после тренировки, которую в последний момент удалось перенести с утра на 18.30 местного времени.

— Это было непросто — первоначально занятие было запланировано на девять утра, — говорил Фетисов. — Потом поменялись на час с женской сборной, а еще позже позвонил Стеблин и сообщил, что есть возможность поработать в полседьмого вечера на тренировочном катке. Мы, конечно, согласились — к этому моменту соберется вся команда, тогда как утром была бы только половина. Я не придаю этой тренировке серьезного хоккейного значения: ребятам нужно просто всем вместе побыть в раздевалке.

И действительно, о каком эффекте утренней тренировки можно было бы говорить, если на нее не успевал даже капитан? Ларионов (прилетевший, кстати, с женой и тремя детьми) вместе с Федоровым и Дацюком в среду вечером играли за «Детройт» в Миннесоте и прибыли в Солт-Лейк-Сити только в 11 утра.

На вопрос о том, как будет строиться дисциплина, Фетисов ответил:

— Отбой обязателен для всех, время же подъема будет варьироваться в зависимости от времени начала матча. При этом ходить по номерам и проверять, на месте ли игроки, никто не будет — я доверяю их профессионализму.

До начала хоккейного турнира Игр оставались считанные часы. «Стараюсь заранее об этом не думать, чтобы не перегореть», — говорил Гончар. На прощание я пожелал ему и всем его партнерам удачи, без которой на таком супертурнире не обойтись.

Первым соперником россиян стал самый неожиданный пришелец в финальной восьмерке — сборная Белоруссии. Неожиданность заключалась в том, что годом ранее белорусская команда вылетела из группы А чемпионата мира. В то время как на в тысячу раз более сложной Олимпиаде вскарабкалась в финальную стадию, пройдя Швейцарию, Францию и Украину. И этим, как выяснится позже, не ограничилась, став главной сенсацией Солт-Лейк-Сити. Поэтому и расскажу об этой команде поподробнее. И о ее российском тренере — тоже.

Команда без единого энхаэловца (Салей из «Анахайма» подъехал уже к финальному турниру) сделала то, чего не удалось ни Словакии с Палффи, Шатаном и Хоссой, ни Латвии с Озолиньшем и Ирбе.

— На Играх мы уже выполнили программу-максимум, — честно признался плавный тренер белорусов Владимир Крикунов. — А потому с той же Россией будем играть раскованно: Белоруссия свое дело сделала, а команде Вячеслава Фетисова это только предстоит…

В конце января, когда братья-славяне собрались в Минске готовиться к Олимпиаде, Крикунов изобрел ноу-хау, которое, вполне возможно, и позволило скромной по составу команде попасть в группу к России, Финляндии и США. Во всяком случае, о подобных методах подготовки к заокеанскому турниру я до тех пор не слышал.

— Первую тренировку 31 января мы провели в полночь, — рассказал мне Крикунов. — Перед этим, в 10 вечера, позавтракали. Да-да, не поужинали, а именно позавтракали — потому что с этого дня перешли на американское время. В три часа ночи был обед, а в семь утра — вторая тренировка. И лишь потом, после «ужина» — отбой. Ресторан гостиницы «Беларусь», где базировалась команда, работал в том режиме, который был нужен сборной.

В результате к вылету в Солт-Лейк-Сити она уже прекрасно обжилась в так называемом горном часовом поясе, время в котором отстает от московского на 10 часов. А тут еще и первый соперник — Украина решила оставить несколько вакансий в составе для энхаэловцев: Христича, Федотенко, Варламова. Во втором и в третьем матчах они полностью оправдали ожидания. Зато в первом, по мнению Крикунова, украинцам не хватило сил на третий период. В результате в финальный этап вышла именно Белоруссия.