В конце октября 2009 года Вячеслав Быков на базе в Новогорске дал предолимпийское интервью Игорю Рабинеру специально для этой книги
В сезоне — 2004/05, когда НХЛ не проводила соревнований из-за локаута, Александр Овечкин и Павел Дацюк (справа) выиграли чемпионат России в составе московского «Динамо». Дай бог, чтобы в конце февраля в Ванкувере они точно так же «обмывали» олимпийское золото сборной России!
Брылин всегда был очень полезным игроком, набиравшим хорошие цифры по одному из главных энхаэловских показателей — «плюс-минус». Объясню для тех, кто не знает: плюс начисляется хоккеисту за присутствие на льду в момент шайбы, заброшенной его командой, минус — когда при нем гол, напротив, команда пропустила.
Незадолго до начала Олимпиады я готовил материал о сборной России для ведущего североамериканского хоккейного еженедельника The Hockey News. Подобного рода предложение было для меня очень престижным, и подошел я к нему с максимальной дотошностью. В частности, пересчитал суммарный показатель «плюс-минус» каждой из ведущих сборных в текущем сезоне HXЛ. В том числе и по линиям.
Тенденция для россиян оказалась весьма тревожной. При обилии звезд форварды сборной России в общей сложности наиграли на «минус 47». У американцев при этом было «плюс 130», у канадцев — «плюс 86», у шведов — «плюс 70». Когда я завершил эти подсчеты, возникло ощущение, что нужного баланса между атакой и обороной у нашей команды в Солт-Лейк-Сити может и не возникнуть.
В то же время многое другое из области статистики говорило в пользу россиян.
Хабибулин блестяще провел первую половину сезона в «Тампе», лидируя во всей НХЛ по проценту отраженных шайб — одному из главных вратарских показателей в лиге.
Жамнов и Яшин, к началу Игр входили в десятку лучших бомбардиров НХЛ по системе «гол+пас». Гончар набрал больше очков, чем любой другой защитник в лиге. Малахов лидировал во всей НХЛ по показателю «плюс-минус».
Даже по части силовой борьбы, исторически не являвшейся одним из главных козырей нашего хоккея, на сей раз все было в порядке. Сразу пятеро — Каспарайтис, Борис Миронов, Даниил Марков, Малахов и Юшкевич (на тот момент еще не знавший о своем тромбе) входили в двадцатку самых жестких хоккеистов НХЛ, определяемых по количеству силовых приемов за текущий сезон. Больше, чем наш состав сборной, таких приемов не провел никто из ее соперников.
Наконец, в состав сборной России попал абсолютно лучший новичок того сезона в НХЛ — 18-летний Илья Ковальчук. К моменту Игр вундеркинду из Твери удалось преодолеть отметку в 20 голов — для тинейджера-дебютанта показатель роскошный. Да и вообще подбор атакующих звезд выглядел великолепно — Буре-старший, Яшин, Жамнов, Федоров, Ковалев, Самсонов…
На руку россиянам должен был сыграть и немалый олимпийский опыт. В команде до болезни Юшкевича было восемь золотых медалистов трех разных Игр: 41-летний капитан команды Ларионов добывал их в Сараево-84 (Ковальчуку было тогда… 10 месяцев) и Калгари-88, а Яшин, Малахов, Ковалев, Жамнов, Миронов, Юшкевич и Хабибулин — в Альбервилле-92. Также в Солт-Лейк-Сити поехали 9 серебряных призеров Нагано и еще пять хоккеистов, в Японию не ездивших, но участвовавших в Играх ранее. То есть из 23 заявленных игроков 14 имели олимпийский опыт.
«В то же время проведена жесткая возрастная "чистка", — отмечал я в «Спорт-Экспрессе». — Нет в нынешней сборной ветеранов Нагано Шталенкова, Трефилова, Каменского, Дмитрия Миронова, Гусарова, Зелепукина, Коваленко, Титова, Немчинова, каждому из которых — за 30. Из шести игроков, перешедших этот рубеж и приглашенных в команду, половина — первостатейные звезды НХЛ Федоров, Буре-старший и Жамнов, а еще трое — упоминавшийся уже лидер лиги по показателю «плюс-минус» Малахов, ключевой игрок обороны "Торонто "Юшкевич и вечный сподвижник главного тренера Ларионов. Ветераны среднего звена ушли — и места в сборной получили 23-летние Самсонов и Кваша, 22-летний Афиногенов и 18-летний Ковалъчук. Почти все они — лидеры в своих клубах.
Ковальчука, несмотря на все опасения, приглашать в сборную было необходимо — и по сегодняшним достижениям (в снайперском разделе Илья уступает только Яшину!), и на перспективу. Когда человек уезжает играть за рубеж в 18лет, всегда есть опасность "отрыва от корней". Приглашение на Олимпиаду даст колоссальный всплеск национальному самосознанию потенциальной суперзвезды НХЛ. Того, что Россия поверила в него так рано, он не забудет. А если вдруг в каких-то матчах Олимпиады Илья перегорит, ничего страшного нет — форвардов-то в сборной тринадцать…
Выбор у Фетисова был более богатым, чем у Юрзинова четыре года назад. Конъюнктура для российских энхаэловцев в этом сезоне складывается не просто хорошая — великолепная».
Словом, цифры говорили, что на сей раз у сборной России все должно быть в порядке. И мировые издания, перед Нагано не ставившие нас и в грош, теперь называли команду Фетисова одним из фаворитов.
Но в публикации в The Hockey News я напомнил, что два лучших в новейшей истории состава у нас до того были на Кубке мира-96 и в Санкт-Петербурге-2000. Чем это закончилось — известно всем. В «Спорт-Экспрессе» же на следующий день после объявления состава вывод я сделал такой: «Зависеть исход Игр будет не от количества звезд, а от того, смогут ли они стать командой-звездой. И еще от того, как будет ими управлять тренер. Печальный опыт Кубка мира-96 и Питера-2000 заставляет задуматься о первой опасности. Факт дебюта Фетисова в роли главного тренера (причем не только в сборной, а вообще) — о второй. Поэтому при внешнем благополучии не стоит впадать в эйфорию».
* * *
Наш состав в Солт-Лейк-Сити символизировал связь времен. Никогда за хоккейную сборную России на Играх не выступали такой старый и такой молодой хоккеисты, как Игорь Ларионов и Илья Ковальчук.
Первому на день начала Олимпиады исполнился 41 год и 74 дня. До этого старшему в истории олимпийцу страны, Николаю Сологубову в 1960-м, было 36 лет. Что называется — почувствуйте разницу! Ковальчуку же к моменту старта Игр в США «стукнуло» 18 лет и 306 дней. Другие 18-летки вроде Алексея Ковалева в Альбервилле-92 у нас тоже бывали, но нападающий «Атланты» побил все рекорды. Итого между Ларионовым и Ковальчуком — 22 года и четыре месяца разницы. Казалось бы, что между ними может быть общего?
Может. Ковальчук рос на великом советском хоккее и его героях. Мой коллега, нынешний шеф отдела хоккея «Спорт-Экспресса» Дмитрий Кузнецов рассказывал мне, как в самый канун отъезда в «Атланту» Илья в день игры (!) тогда еще своего «Спартака» упросил главного тренера Николая Соловьева на несколько часов отпустить его, чтобы съездить на могилу главного кумира — Валерия Харламова. Тогда, глядя на 18-летнего мальчишку, Кузнецов понял, что когда-то он обязательно станет не просто звездой НХЛ, а лидером сборной. Потому что знает и помнит, где его корни.
За считанные дни до начала Олимпиады в Лос-Анджелесе прошел очередной, 52-й Матч всех звезд НХЛ. Ковальчук был приглашен пока еще не в главную игру, а в поединок юных звезд лиги. И устроил там феерическое шоу, забив шесть (!) голов. Позже он расскажет мне, что в детстве забивал даже 12 — когда его детская команда поехала в Японию и выиграла со счетом… 69:0. Но то — ребячьи забавы и нехоккейная Страна восходящего солнца. А тут — НХЛ!
Уже сделав хет-трик в первом периоде, затем он сотворил такое, от чего 20 тысяч зрителей лишились дара речи. Он забросил шайбу, которая показалась мне… олимпийской — по духу, настрою, силе воли. Играя в меньшинстве, у борта перехватил чужой пас. Не побежал — полетел в прорыв. Был умышленно зацеплен клюшкой оплошавшего соперника, но устоял. И уже когда под острым углом подъезжал к вратарю, не возникало никаких сомнений в мгновенной расправе. Такова была чудовищная энергетика прорыва.
