— Как вообще проводите время в Нагано?

— Вчера была плохая погода, поэтому сделали только несколько небольших вылазок в магазины. А сегодня ходили в буддистский храм — надо же понять, что такое Япония. А еще ужинаем все вместе, так иногда разговоры затягиваются чуть ли не до утра.

А у жены Сергея Немчинова Елены я спросил, часто ли в Нагано ей удается видеть мужа.

— Встретились только позавчера, когда мы приехали. Но мы все прекрасно понимаем, что наши мужья приехали не на курорт, а на очень ответственный турнир, и им нужно сконцентрироваться. Увидеться мы в конце концов и дома можем, а здесь мы будем делать то, что лучше для наших мужей.

— У женщин, как известно, интуиция лучше, чем у мужчин, поэтому спрошу вот о чем: эта команда по-человечески вам нравится?

— Я вижу, что она очень дружная подобралась. И атмосфера в ней рабочая. И звезды, и остальные ребята — все вместе. Мы, жены, тоже много времени проводим тут вместе. До Олимпиады я была знакома только с Катей Мироновой, женой Дмитрия, и со Стеллой Зелепукиной — мы с ними в Нью-Йорке несколько лет живем. А здесь познакомилась еще со многими замечательными девочками.

Пока жены российских хоккеистов знакомились друг с другом, посещали буддистский храм и устраивали ежевечерние посиделки, их мужья начали гонку за олимпийским золотом. 13 февраля они с блеском стартовали в турнире, разгромив со счетом 9:2 не такую уж и слабую (одна победа над словаками во главе с Петером Бондрой чего стоит) казахстанскую команду, Кстати, президент НОК и министр спорта Казахстана Акпаев после выхода сборной в финальную восьмерку представил всех ее игроков к правительственным наградам. А президент страны Назарбаев, когда ему доложили о происшедшем, прервал заседание правительства, и все присутствовавшие на нем несколько минут стоя аплодировали героям.

И ведь они действительно совершили подвиг. Ну кто мог подумать, что Казахстан способен обыграть Словакию с классными энхаэловцами — Бондрой, Швехлой, Петровицки и Цигером! А весь Усть-Каменогорск просто, говорят, чуть с ума не сошел от радости: ведь фактически хоккеисты одного-единственного города (лишь защитники Гловацкий и Антипин родились в Темиртау) стали участниками величайшего финального турнира в истории хоккея XX века.

Главными действующими лицами первого нашего матча в Нагано стали хоккеисты второго звена — Федоров, Яшин и Коваленко, забившие 5 шайб! Всех, конечно же, интересовало, в какой форме находится Федоров — все-таки последний свой официальный матч он сыграл в конце июня 1997 года в финале Кубка Стэнли. Оказалось — в потрясающей. И в катании, и в бросках, и в передачах, и в надежнейшей игре в обороне это был тот самый Федоров, который в 94-м году завоевал «Харт Трофи». А его желание играть и удовольствие, которое он явно получал от игры, навели на мысль: может, было бы лучше, если бы еще подкоманды не имело действующих энхаэловских контрактов?…

Самый, наверное, элегантный хоккеист НХЛ отличился уже на второй минуте матча. Коваленко, у которого игра за «Эдмонтон» в сезоне — 97/98 шла не ахти как, но он страстно хотел доказать, что по-прежнему является игроком высочайшего класса, перехватил пас казахстанского игрока в своей зоне, перешел за синюю линию и сделал передачу в центр, выведя Федорова один на один с Еремеевым. Сергей играючи уложил вратаря на льду и с неудобной руки послал шайбу под планку — 1:0. Есть первый гол России на энхаэловских Олимпиадах!

Казахстанцы быстро сравняли счет броском из-за синей линии. Это могло бы вызвать сомнения в игровой форме Шталенкова. Но уже после окончания Олимпиады голкипер скажет мне:

— Как ни странно, этот гол положительно на меня повлиял. До него я волновался, а тут излишняя нервозность пропала, причем до конца турнира. Бывает, что такие голы выбивают вратаря из колеи, но у меня вышло наоборот. Никак не могу это объяснить — так получилось.

Полностью подтвердились слова Юрзинова и Третьяка о том, что в первых матчах всем без исключения игрокам будут предоставлены одинаковые шансы. Все звенья играли строго по очереди и проводили на льду равное количество времени. А когда у нашей команды или у соперников случались удаления, в порядке все той же очереди выходило следующее звено — или же его часть, если на скамейке нарушителей оказывался игрок сборной России. Что касается большинства, то на лед выходили звенья в их обычном виде, и лишь однажды реализовывать численное преимущество отправилась «спецбригада» из одного защитника и четырех нападающих: Дмитрий Миронов, Каменский, Жамнов, Федоров, Павел Буре.

Все вопросы в этом матче сняла связка Федоров — Яшин, на счету которой оказались первые три гола. После этого пробил час капитана — Буре. Четкость взаимодействий игроков первого звена оставляла желать лучшего, но, как известно, нередко Русской Ракете не нужны помощники.

В начале третьего периода бросилось в глаза, что ни на льду, ни на скамейке автора двух голов, Буре, нет. Неужели травма? Вскоре капитан уже в спортивном костюме присоединился к своей матери на трибуне, где сидели родственники и жены хоккеистов. Он сказал мне, что в конце предыдущего периода ударился о штангу и слегка ушиб ногу. Поэтому тренеры решили поберечь его, но следующей же игре Русская Ракета участвовать будет обязательно. Когда матч уже приближался к концу, Павел поспешил вниз, чтобы успеть поздравить свою команду с отличной победой.

Приведу несколько послематчевых высказываний наших хоккеистов. Пропитаны они были, я бы сказал, осторожным оптимизмом.

Каспарайтис:

— В начале игры мы все волновались, но потом начали играть в своем стиле. Понятно, что Казахстан нельзя отнести к категории сильных команд, и сегодняшний счет не должен никого обольщать. Надо еще много работать, особенно в защите.

Тем не менее это совсем иная сборная, чем на Кубке мира. Много других ребят, обстановка изменилась: все друг другу помогают, нет той разобщенности, что была тогда. Все настроены на победу и готовы сделать максимум возможного, чтобы ее добыть.

Павел Буре:

— Не думаю, что ребята очень уж волновались, все они — большие и опытные мастера. Думаю, то, что мы испытывали, было не нервозностью, а возбуждением, потому что это — Олимпийские игры.

Яшин:

— Конечно, перед игрой нервничали. Олимпийские игры ведь, весь мир на тебя смотрит, и не хотелось, чтобы начало оказалось смазанным. Каждое звено выполняло свою задачу, играли, как договорились, и все в итоге получилось нормально. Я надеюсь, что и дальше все будет хорошо, потому что атмосфера в команде очень хорошая.

Третьяк:

— Для вратарей это была непростая игра. Когда не так много бросков и опасных моментов, трудно сохранять концентрацию. Самое главное, что оба они вошли в игровой ритм. Следующий матч уже будет более сложным экзаменом.

Что касается первого гола, то Шталенков не видел шайбу, она из-под игрока вылетела. Но потом взял себя в руки и до замены несколько раз выручил команду. Будем надеяться, что это была его последняя ошибка на турнире.

На трибуне я сидел потому, что на скамейке могут находиться кроме игроков только шесть человек: три тренера, администратор, доктор и массажист. Обидно? Нет. Я все-таки тренер вратарей.

Юрзинов:

— Как вам игра Федорова?

— Давно не видел Сергея, и лишний раз убедился в том, что это — прекрасный игрок, который к тому же может поднять настроение команды.

— Не боитесь, что победа с таким счетом расхолодит ваших подопечных?

— А мы сегодня немножко порадуемся, а завтра будем думать, как жить дальше.

— Что вас больше всего беспокоило накануне игры?

— Все беспокоило, все. То, что мы играем с Казахстаном, то, что мы еще все-таки говорим немножко на разных хоккейных языках. Нам очень много надо сейчас работать над игровым взаимопониманием.