- И тогда он взорвет ее вместе с собой.

- И что с ним сделает этот взрыв, если системы светового барьера ничего не сделали с ним и если он свободно проходит сквозь стены. Он точно так же пройдет сквозь осколки планеты без вреда для себя.

- Получается, что вы противоречите сами себе.

- Противоречие не в этом. Противоречие в тех целях, которые приписаны этому внешнему. Откуда известно, что этот внешний из тех, с кем была война? Может, он прилетел из другой галактики? И в доказательство — тот факт, что он смог пройти через голубой барьер, через который другие внешние не могут пройти.

- Вы имели доступ к материалам по последним появлениям?

- Только то, что было на лекции.

- Ваши рассуждения определенным образом совпадают с данными появления внешних, о которых вам не известно.

- А что бы изменилось, если бы это стало известным?

- Может быть, когда вы будете на восьмом уровне, вам это станет известно.

- Я думаю, то, что вы услышали, довольно интересная версия. — произнес Лизарт Дикр. — Спасибо, Исследователь-космоса.

Семенар был окончен.

Айвен знал, что он делал. Семена были посеяны. Обучение продолжилось. Группа ИК закончила школу, получив дипломы с высшими оценками. Они получили приглашение на работу сразу на пятый уровень. Исследования были связаны с их непосредственными задачами, но не прошло и месяца, как группа получила прямое назначение на космический корабль. Это было настолько неожиданным, что вначале было принято за чей-то розыгрыш.

Командиром корабля был назначен Гилла-Синус. Экипаж был доукомплектован еще тремя этирами, которые с подозрением отнеслись к присутствию одного гендельса.

Гилла, Фаррей, Йитарр, Млих, и Исследователь составляли группу ИК, а Такир, Пиол и Ввэсрст были технической группой и пилотами. Они уже проводили полеты, но всегда под сферой защиты. Обычно для этого сфера увеличивалась до тысячи километров над планетой.

Именно таким образом были проведены первые испытательные полеты. И Айвен понял, почему была такая срочность. В космосе висел ярко светящийся объект, который двигался в систему. По первым признакам это был космический корабль с досветовой скоростью на торможении.

После полета команду встретил Лизарт Дикр.

- Я думаю, вы заметили, когда летали, почему вы оказались нужны? — спросил он.

- Да. — ответил Гилла. — Неизвестный объект, который движется к системе. Мы измерили его параметры. Он движется с пятикратным торможением. По расчету прибудет к планете примерно через тридцать два дня.

- Все верно. Пока неизвестно, кто это. Это могут быть внешние, а могут оказаться другие. Сейчас решается задача о том, как их встречать. Вполне возможно, что вы отправитесь в космос, за сферу защиты. Вопрос об экипаже еще не решен. Возможно, в космос полетят другие, но ваши кандидатуры выставлены, как возможные. Поэтому готовьтесь.

Несколько дней прошли в тренироваках, затем был проведен суточный полет, в котором проверялись системы корабля, в том числе и вооружение.

Затем последовали несколько дней отдыха, после чего вся команда предстала перед Лизартом Дикром, а вместе с этой командой оказались еще четыре других.

- Итак. — проговорил Лизарт. — Перед нами стоит задача встречи космического корабля пришельцев. Основная задача — различить, кто они, и если другие, то провести первый контакт. Если это внешние, вы должны будете немедленно вернуться, после чего будет применена защита системы. Могу вас успокоить, по всем признакам, это космический корабль, двигавшийся с околосветовой скоростью, и сейчас он производит торможение с достаточно низким ускорением. Проделывать такой путь внешним не имеет особого смысла, поэтому это скорее всего другие. А теперь я называю основной и вспомогательный экипажи. Первым летит основной. Вспомогательный отправляется, только если на корабле нет внешних. Основной экипаж. Командир Сиэлкрас, пилоты Вэнтри и Килахор. Корабль СТ-12. Вспомогательный. Командир Гилла-Синус. Исследователи Фаррей, Йитарр, Млих. Особая задача накладывается на Исследователя-космоса. Ты будешь единственным представителем другого вида. Возможно, пришельцы окажутся небольшого размера, тогда основная задача контакта окажется на тебе. Пилоты, Такир, Пиол и Ввэсрст. Корабль ИКВ-33. Старт СТ-12 через два дня. ИКВ, по ситуации.

Корабль СТ поднялся в космос в назначенное время. Он перешел через сферу защиты. При этом она расширилась, а затем переключилась на меньший диаметр, так, что корабль сразу оказался вне ее.

Он совершил почти мгновенное полевое ускорение и двинулся к пришельцу. Ему понадобилось около часа, чтобы долететь до него и, выровняв курс, двигаться параллельно с тем же ускорением.

С него пошли данные съемки во всех диапазонах электромагнитного излучения и полевого сканирования. В корабле были обнаружены живые существа, а затем с него был принят радиосигнал. СТ-12 не должен был отвечать и через некоторое время отбыл на планету. Он не стал спускаться, а ожидал распоряжений.

Комиссия приняла решение на проведение контакта и с планеты взлетел ИКВ-33. Этот корабль был больше размером, но он так же легко набрал скорость и оказался рядом с кораблем. Вновь с пришельца пришел радиосигнал.

Бортовой компьютер определил сигнал как речевой и вывел его на динамик. Айвен сразу узнал речь сетверов, но он играл гендельса. Он не мог знать речь пришельцев и поэтому сидел и слушал, как и все.

- Мы сетверы. Мы прилетели от другой звезды. Мы прилетели с миром. — говорили они. — Они повторили эти фразы десять раз. После этого они стали считать от одного до десяти, сопровождая счет короткими щелчками, количество которых соответствовало числам.

После этого передача закончилась.

- Что мы будем отвечать? — задал вопрос Гилла.

- То же самое. — ответил Айвен. — Повторить какую-то фразу несколько раз, а затем передать счет от одного до восьми.

- Ты считаешь, что это был счет?

- А что это могло быть еще? Они же знают, что мы их не понимаем.

- Ясно. Говорить буду я. Наш язык больше похож на язык пришельцев.

Гилла включил передачу и произнес одну и ту же фразу восемь раз, а затем дал счет от одного до восьми.

Сетверы передали новое сообщение. Это был язык математики. Они передали несколько простых формул, на сложение, вычитание умножение и деление в десятичной системе.

Айвен держал в руках карандаш и бумагу и делал пометки. Затем передал смысл сказанных слов команде.

- Ты так спокойно считаешь в десятичной системе?

- Я спокойно считаю в двоичной, четверичной, шестиричной, и так далее до двенадцатеричной, а затем шестнацатеричной. Я когда-то тренировался это делать.

- Чудо-из-леса-с-вывихом-на-математике. — произнес Гилла на языке гендельсов. — Может, ты знаешь, что им ответить?

- Ответь так же. Я буду называть числа, а ты передавай. Это будут те же примеры, но в нашей системе.

Айвен называл числа и Гилла передавал их по радио. Ответ пришел через несколько минут. Сетверы тоже долго раздумывали над текстом.

20 тысяч лет до Селит. Айвен вспоминал, что там было в это время. Космические корабли с двигателями, разгоняющими их до околосветовой скорости, были изобретены именно где-то в это время. Айвену это не понравилось. Слишком мала вероятность того, что корабль сетверов, отправившись тогда в космос, пролетел через всю Галактику и попал к населенной планете. В таком районе, как Рукав. В округе были тысячи пустых систем. Подозрения усилились, когда Мак стал рассматривать корабль. Его двигатель был почти совершенным. На обшивке не было ни одного пятна от метеоритов, только небольшая окалина. Айвен стал рассматривать двигатели ориентации. Их было немного, и они располагались необычным образом. На кораблях сетверов такие двигатели всегда располагались тройками на случай выхода из строя, и было множество дублирующих, позволяющих ориентировать корабль особым образом.

- Командир, мне не нравится этот корабль. — произнес Айвен.