Командир думал об этом, даже забыв, что его мысли вносятся в запись для передачи на Такес. Он вспомнил о Дакатах, тех существах, которые построили эти машины и были убиты ими.

А может, боги прислали пришельцев, чтобы уничтожить машины? Кто, как не они, смогли бы это сделать? Какой еще разум, как не такой быстрый, как у пришельцев, такой быстрый, что они сбивали снаряды на лету, способен справиться с молниеносными действиями машин? Если их прислали боги, то именно для этого. Ведь они справедливы.

Хотя кто знает?

Пилокка опомнился, когда прозвучал сигнал окончания записи. Он посмотрел на монитор, а затем стер всю запись и начал ввод сначала. Через час все было закончено. Никаких эмоций, только факты, предположения и теоретические обоснования. Командир вышел из комнаты мысленной связи и вернулся в центр с записанной пленкой.

Там ноходились Терри и Киула, только что вернувшиеся с очередной встречи. Они были возбуждены, как обычно, но сейчас это возбуждение было несколько иным.

- Что-то случилось? — спросил командир.

- Нет, — сказала Киула, — Просто Терри предложил ему показать превращения.

- И что?

- Он не стал этого делать, сказав, что я этого не хочу. — Киула показала жестом на себя.

- Так ты действительно не хотела? — спросил Пилокка.

- Я не знаю. Я и хотела, и не хотела. Мне было страшно. — ответила она.

- Вот поэтому он и не показал ничего. — произнес Терри. — Может, мне в следующий раз слетать одному?

- Следующего раза может не быть. — проговорил командир. Все посмотрели на него. У него в руках была кассета с пленкой, записывающей мысленные сигналы, и Пилокка словно показывал ее, подняв перед собой. — Сегодняшний сеанс связи может все изменить. Я еще не говорил вам, но у меня все еще остались сомнения.

- Конечно, командир. — произнес Терри. — У меня тоже есть сомнения. Например, по поводу Верад. Я уже говорил вам это раньше. Мне кажется, он что-то скрывает. И особенно это подозрение выросло, когда он сказал, что бывает около замка Тита.

- Когда он вам это сказал? — спросил Пилокка.

- Сегодня. Мы еще говорили о Пилсе. Он был рядом, за стенкой. Мы видели его. — проговорила Киула. — И Айвен говорил с ним так, словно он действительно машина. Даже не скрывал этого. Может, это была игра, а может, даже двойная игра, рассчитанная на нас.

- Вы должны представить краткий отчет для Такеса. — проговорил Пилокка. — Он будет прямо передан туда. Любые предположения, возможно, даже мелочи, которые задели вас. Не информация, а именно ваши собственные мысли о пришельце. Понимаете?

- Да, командир. — ответили Терри и Киула разом.

- Сеанс через два часа. Так что поторопитесь. О сегодняшней встрече поговорим после. — сказал Пилокка. — Возможно, сегодня не будет передачи для других. Лита, сообщи всем об этом.

Связистка кивнула и передала по внутренней связи распоряжение командира. Это было понятно. Уже все знали о пришельцах, и что идет интенсивный обмен данными, которые надо передавать на Такес.

Пилокка запросил в своем сообщении увеличение частоты обменов. Сейчас это было необходимо. События не могли развиваться медленно. Скоро они могут принять характер молниеносных действий. Неизвестно, до чего дойдет это общение.

Машина просто завалила Такесаннов информацией из другой части Галактики, но из этого ничего нельзя было проверить. Она действительно обладала перемещениями в пространстве.

Пилокка поймал себя на мысли, что опять думает о пришельцах, как о машинах. Наступил момент передачи сообщений. Сигнал был полностью с сообщениями о пришельце. Некоторые данные не уместились, и пришлось выбирать наиболее важные.

Программа машины не думала, не чувствовала. Она просто работала, делая логические выводы и выбирая ходы для дальнейших действий. Последние моменты времени машина вела бой с Такесаннами. Их корабли были неповоротливыми и не могли эффективно поражать цели. На счету программы было уже одиннадцать сбитых кораблей Такесаннов. Это было хорошо. Особенно в свете того, что машина была одна.

В предпоследнем бою Такесанны применили невидинмые корабли, которые нанесли удар сзади и программа выдала задачу уйти из боя. Уход был успешным, и машина, набрав скорость, полетела к другой планете системы, где предполагала скрыться или найти своих.

Вместо этого она встретила другие корабли, но они ее не ожидали, и теперь машина крушила их, используя свою скорость и маневренность по отношению к кораблям Такесаннов.

Машина не думала и не чувствовала. Она только лишь выполняла программу.

Что-то произошло. Планета внезапно сместилась в сторону, корабли Такесаннов, находящиеся вокруг, исчезли. Программа обнаружила сбой в данных внешних датчиков. Сбой — значит, повреждение.

Первая реакция — самодиагностика. Сначала быстрая, затем медленная. Никаких неполадок. Данные верны и непротиворечивы, кроме последнего сбоя. Нет никакого вывода. Это по своей сути противоречие. Значит, необходима перезагрузка основной программы из банка данных. Контроль банка показывает нормальное состояние.

Перезагрузка.

Машина полностью забыла все, что с ней было до этого. Остались только данные в банке, статистика, схемы предыдущих боев. В последней схеме отмечен сбой, после которого произведена перезагрузка.

Машина принимает решение, что данные после сбоя неверны и стирает их, отмечая только сбой и факт перезагрузки.

Машина снова включает свою основную программу и выбирает действия.

Первое действие. Оценить обстановку. Внешние датчики показывают пустое пространство, планету рядом. На планете зафиксировано наличие живых форм. Это не имеет значения, если там нет Такесаннов.

Датчик фиксирует объект. Программа идентификации не обнаруживает аналога объекта в банке. Программа оценки дает большую вероятность принадлежности корабля Такесаннам, но и не меньшую — Создателям.

Нельзя стрелять в Создателей. Необходимо определить принадлежность корабля.

Датчик фиксирует появление еще одного корабля. Значительно ближе первого. Идентификация дает наличие в банке подобного объекта. Объект подобен другому обнаруженному кораблю.

Программа возвращается к предыдущему циклу, но с переключением объекта на более близкий. Выводы те же самые. Чтобы опеделить принадлежность, надо получить связь с кораблем.

Предполагается, что корабль Такесаннов. Это наиболее опасно, но возможно, что не так. Принято решение послать радиозапрос.

Дальний объект исчезает. Характеристика действия отрицательная. Вывод однозначный. Корабль включил маскировку, а значит, возможны враждебные действия.

Второй корабль находится рядом. Его скорость не меняется и совпадает с собственной скоростью.

Продолжается радиозапрос на языке Такесаннов. Действий нет. Машина в ожидании окончания запроса.

Запрос окончен. Машине все равно, сколько он длился. Теперь она ждет ответа. Такесанны очень медленны. Надо ждать определенный промежуток времени, пока сигнал дойдет до корабля, пока Такесанны ответят и пока их ответ не вернется обратно.

Машина постоянно следит за действиями корабля и в случае любых враждебных действий готова атаковать.

Машина получает ответ на языке Такесаннов. Значение ответа почти не важно. Важен факт ответа на этом языке. Это значит, что в корабле Такесанны. Это означает только одно. Атака.

Прицеливание. В объекте неизвестны важные точки, а значит, прицеливание в центр и центры половин, четвертей и так далее. Снаряды выходят из орудий. Датчики показывают, что снарады вышли.

Включение отходного маневра. Максимальное ускорение.

Случайный выбор поворота, еще один выбор.

С корабля нет ответа. Такесанны слишком медлительны. Снаряды уже прошли половину пути.

Датчики фиксируют взрывы в космосе. Анализ. Взорваны снаряды.

Опыт. Отсутствует. Программа не находит ответа происшествию, кроме как действия корабля Такесаннов.