Этот вопрос только подтвердил предположение Айвена, что Макс не знает о превращениях людей из спецотряда Тирто. Айвен сделал это предположение сразу и не упоминал эб этом в своих рассказах.

- Это слишком долгая история. — ответила Тирто, глядя на Айвена. Ее взгляд, как бы говорил о том, что она не хочет говорить человеку всю правду о себе. — Я расскажу тебе как-нибудь в другой раз. Суть в том, что нас считают преступниками, хотя мы ничего не делали даже близко к тому, что можно назвать преступлением.

Она некоторое время молчала, глядя в монитор, на картину планеты, которая в который раз проплывала мимо. Корабль вращался, создавая небольшую силу тяжести внутри, и планеты находились в постоянном движении, проходя в поле зрения камеры два раза в минуту.

Тернер двигался по шоссе, направляясь к Миналису, когда увидел странное зеленое свечение, с большой скоростью спустившееся с неба. Он заинтересовался этим и остановил машину недалеко от места, где, по его предположению, спустилось это странное облако.

Он видел разные явления, старты космических кораблей под странным ракурсом, который казался невероятным, падения метеоритов. Слышал множество слухов и сплетен по поводу неопознаных летающих объектов.

Это была его работа. Но сейчас он впервые в жизни видел подобное явление своими глазами, и его мысли, лихорадочно перебирая варианты, отбрасывали их один за другим, оставляя только одно понятие.

Неопознанный летающий объект.

Машина бесшумно остановилась, и Тернер вышел на дорогу, оставив только габаритные огни машины, предупреждавшие водителей других машин, которые могли оказаться на дороге в столь поздний час.

Все небо было усыпано звездами. Тернер поднял голову вверх и рассматривал их, любуясь и пытаясь найти знакомые звезды. Он быстро нашел Кильтар, ярко выделявшийся на фоне остальных звезд. Кильтар был самой близкой звездой к Пикку.

До него был всего один световой год, и мейнеры уже давно посещали эту звезду с ее пустынными планетами без единого намека на жизнь.

Немного в стороне был Фильдус. Его было сложно выделить на фоне подобных же звезд, но Тернер знал, как его отыскать, и он без труда нашел эту звезду, около которой была обнаружена цивилизация галитов, странных на вид птиц, которые давно разучились летать, но обладали умом не хуже, чем у любого мейнера. Когда мейнеры достигли планеты галитов, те уже имели собственные космические корабли, хотя они и были несовершенными.

Еще одна известная звезда, Хики, располагалась в другом полушарии, и ее нельзя было увидеть. О существовании цивилизации около этой звезды мейнеры узнали по радиосигналам, дошедшим оттуда. Но первый корабль, прибывший туда, обнаружил выжженый мир. Мейнеры так и не узнали, что произошло. Радиосигналы были слишком слабы, чтобы их можно было понять, а корабль, летевший к звезде, не мог принимать сигналы из-за сильного электромагнитного шума, создаваемого двигателем.

Вокруг Пикка было еще много звезд, около которых были планеты, две звезды были с населенными планетами, но там не было разумной жизни. Во всей округе было только два вида разумных существ. Мейнеры и галиты. Отношения между ними были нормальными, можно даже сказать, дружескими. Галиты не были воинственны, а мейнерам доставляло удовольствие осознавать, что они ушли в своем развитии техники значительно дальше птиц, но они никогда не выставляли это напоказ. Только один раз галиты посетили мир мейнеров. И после этого они решили никогда не прилетать, по крайней мере, пока их корабли не станут более совершенными.

Тернер несколько забыл, для чего он остановил машину. Он вспомнил о том свечении, которое видел в небе, и, закрыв машину, углубился в лес. Его чутье указывало, что этот объект был очень необычным. И Тернер не обращал внимания на полумрак, освещаемый только звездами, и на жесткие ветки деревьев, которые то и дело цеплялись за его шерсть, а иногда и за хвост. На мгновение он вспомнил Микки, усмехнувшись про себя, подумав, что она скажет, когда увидит его растрепанным и с множеством колючек, которые обязательно останутся на нем, как бы он их не отдирал после.

Тернер остановился и прислушался. Его уши уловили слабый шорох, который исходил из темноты. Но этот шорох был где-то слева и явно перемещался к дороге. Решив идти несколько осторожнее, Тернер повернул назад. Он вдруг понял всю бессмысленность своей затеи найти неопознанный объект в лесу, да еще ночью. Он решил, что лучше подождать до утра, а заодно вызвать команду для обследования местности.

Тернера снова остановил резкий треск. Он понял, что в лесу кто-то есть. Но ему показалось странным, что он не чувствовал запаха, хотя ветер дул как раз со стороны слышавшихся звуков.

Он снова медленно продвигался к дороге. Звук стих. Тернер ясно представил себе, что неизвестный уже вышел на дорогу, где стояла его машина. Как только его мысль коснулась машины, он, не думая о создаваемом шуме, метнулся к дороге. Конечно, вероятность, что в такой ночи, далеко от города по лесу шатается угонщик машин, была маленькой, но все же Тернер не хотел, чтобы кто-то оказался рядом с его новеньким «Гимпером» без него.

Он выскочил на дорогу. Рядом никого не было видно, но его привлекло странное свечение около машины. Это было скорее не свечение, а какое-то тепло, неестественно исходящее от нее. Тернер ощущал его своими большими глазами, но не мог представить, что это могло быть.

Когда он подошел к машине, тепло исчезло. На какое-то мгновение он решил, что ему показалось, но странное тепловое пятно оказалось недалеко на дороге. Он ясно различал его контуры. Это было нечто похожее на размытый шар, который висел над дорогой на небольшой высоте. Он не двигался и словно чего-то ждал. Тернер решил понаблдать за ним. Он прилег на дорогу не сводя глаз с объекта.

И тут ему в голову пришла мысль, что этот тепловой шар мог быть связанным с тем зеленым свечением, которое он наблюдал из машины. Он пожалел, что у него нет с собой приборов, которые могли бы зафиксировать странное явление.

А шар висел над дорогой и словно чего-то ждал. Вдали появились огни встречной машины. Она быстро приближалась и вскоре затмила своими фарами слабое тепловое свечение шара. Тернер решил, что после этого он больше не увидит явления. Потоки воздуха от проезжающей машины, конечно же, разметут тепло. Он пднялся и забрался в машину. Теперь его внимание было занято отдиранием колючек, приставших к шерсти. Он машинально выбрасывал их в открытое окно, наблюдая за проезжающей машиной.

Через минуту все вокруг стихло, и в ночи оставался только слабый свет габаритных огней «Гимпера». Случайно взгляд оказался над дорогой. Над ней все так же висел тепловой шар. Потоки воздуха не сдвинули его с места. И тут Тернер понял, что воздух не мог его сдвинуть. Если бы это было так, то ветер давно бы снес этот шар в сторону. Тернер набрал номер телефона своей службы и вызвал Витаса.

- Срочно, Витас. Со всем оборудованием, — сказал он своему помощнику после того, как назвал место, где он находился.

Тернер решил, что будет лучше, если он будет ждать в машине и не делать ничего, что могло бы повлиять на явление, которое он обнаружил.

Прошло некоторое время. Шар все еще висел над дорогой. В какой-то момент он вдруг тронулся с места и молниеносным движением скрылся в лесу. Подобное поведение было совершенно невероятным. Тернер вышел из машины, чтобы посмотреть на место, где висел шар. Он ничего не обнаружил.

Внезапно он услышал в лесу какой-то шорох. Тернер снова не двигался, направив все свои слуховые возможности на этот шорох. Он ничего не услышал, а затем до его слуха донеслись звуки шагов. Кто-то бежал по дороге. Это было в другой стороне, но и эти шаги заинтересовали Тернера. Он увидел в темноте силуэт приближавшегося странного животного. Оно не было похоже ни на одно животное, которое знал Тернер. Больше всего Тернера поразил его цвет. Его нельзя было передать словами. Ни одно животное не имело подобного окраса. Даже в темноте он выделался своей особенностью. Казалось, что волосы отражали весь спектр, начиная от тепловых лучей, до ультрафиолетовых.