Все последующие факты после войны говорили за то, что галакты пытались проникнуть в мир этиров. Их способ затягивания энергетической фазы в город был ничем иным, как методом уничтожения галактов. Попав внутрь такой сферы, галакт оказывался бессильным что-либо сделать. Он не мог выйти из нее, даже используя свою биологическую фазу. Именно поэтому этиры были так удивлены, когда Айвен вывалился из сферы, в которую попал после втягивания.

Машины-убийцы оказались созданиями галактов. Они использовались против такесаннов и сдерживали их развитие. Дакаты попали под их действие просто случайно и оказались способны создать собственные машины. По данным этиров, все дакаты были уничтожены, а такесанны продолжали войну с машинами. Последний выход в космос этиров был около пятисот лет назад. Они не посещали свои колонии, считая их уничтоженными.

Этиры искали систему галактов и вернулись ни с чем. Теперь Мак знал, почему галакты так скрывались. Этиры могли узнать, где они находятся, и тогда война вновь привела бы их к поражению, но на этот раз у себя дома.

Это были наброски ситуации, которые сделал Мак по данным этиров. То же самое сделала бы и Авурр по полученным данным. Мак знал, что это означало. Этиры не выпустили бы его с планеты. Один раз это произошло из-за быстрого общения с компьютером, который не сумел оценить ситуацию и выдал неправильное, по мнению этиров, решение. Теперь он не допустит подобного промаха.

Но Айвен решил пойти другим путем. Быстрый контакт не удался. Оставалось провести медленный. А это означало, что он должен был пожить на планете под видом местного жителя. Мак знал, что войти в общество ему будет несложно. Мир этиров был многоступенчатым, и в нем было несложно запутать следы так, что никто не узнает, откуда ты взялся.

Айвен играл гендельса. Он знал, что в лесах их множество. Они жили кланами, и в самых глубинах были почти неизвестные кланы. Селения гендельсов перемешивались с селениями ликанцев и со смешанными. В более крупных слениях были и этиры, которые обычно уходили именно туда.

Айвен бродил по лесу, затем занялся охотой. Он исследовал следы, обнаружил нескольких крупных животных, от некоторых из них ему пришлось удирать. Они оказались хищниками. Когда оказывалось, что удрать в виде гендельса сложно, он переходил в энергетическую фазу и мгновенно исчезал.

Через некоторое время он набрел на небольшое селение ликанцев. Они встретили его дружелюбно. Малыши показывали на него своими пальцами, а взрослые расспрашивали о том, откуда он и куда идет. Айвен отвечал, что просто бродит по лесам и ищет, чем бы ему заняться. Ему сделали несколько предложений, но Айвен не нашел ни одного, которое ему бы понравилось. Он вежливо отказался и через день ушел в лес.

Он знал примерное расположение городов и решил пойти в другой. Затем он встретил в лесу такого же бродягу, как он сам, и они пошли вместе.

Гендельс назвал себя Пронырой. Это была его кличка. Он так и сказал, и Айвен понял, почему ему это нравилось, через несколько дней. Они бродили по лесам. Проныра постоянно что-то искал, интересовался каждой кочкой, гонялся за каждым мелким зверьком, а Мак просто спокойно ходил, никогда не дергаясь по пустякам.

- С твоим спокойствием можно и горы свернуть. — сказал ему как-то Проныра.

- А с твоим умением можно влезть внутрь скалы, в которой нет ни одной трещины. — ответил Айвен, и они рассмеялись.

Через некоторое время они встретили еще нескольких гендельсов, но тем оказалось не по пути, и они разошлись. Проныра показывал Айвену некоторые хитрости в охоте, которые он знал, а Айвен показал свой метод, которому научился у Авурр.

- Да, это как раз для тебя. Я не выдержу, столько времени выслеживая одного зверя. — прокомментировал этот метод Проныра.

Он рассказывал о себе, о том, как путешествовал через леса, как попал в город и как его оттуда выбросили просто из-за того, что он утащил небоьлшую безделушку в лавке. Он рассказывал об этом случае так, словно это было обычным делом для него, и вскоре Мак понял, что это так и есть. В одном из селений он влип в такую же историю, а вместе с ним в местную тюрьму угодил и Айвен.

Они вместе сидели в камере, и Проныра все так же весело описывал случай, как когда-то попал в такую же камеру, после чего его оттуда выгнали, даже не устраивая расследования. Оказалось, что он утащил никому не нужную вещь.

Но на этот раз он стащил чужую карточку, на которой была приличная сумма. Его поймали, когда он попытался потратить деньги в местном магазине.

Разбираться было не в чем. Суд состоялся на следующий день. Айвена отпустили, а Проныра оказался за решеткой на три месяца.

- Пока, может, когда-нибудь встретимся. — сказал он все так же весело, когда его уводили.

- А тебе предписывается покинуть наше селение сегодня же. — сказал судья Айвену.

- А я и не собирался задерживаться. — ответил Мак и ушел.

Он снова бродил по лесу один, пока не наткнулся на одного ликанца, оказавшегося в лесу. Айвен остановился и некоторое время наблюдал за ним. Тот не обращал внимания, а затем пошел в сторону, словно не желая встречаться.

Мак не стал навязываться и двинулся своей дорогой. Он занялся охотой и вскоре наткнулся на того же ликанца, который теперь наблюдал за ним.

- Первый раз вижу такого странного гендельса. — произнес он, когда Айвен остановился и взглянул на него. Он говорил на своем языке. Система общения ликанцев и гендельсов была такая же, как в системе одиннаджати звезд.

- И чем же я такой странный? — спросил Мак.

- Ты прошел мимо, даже не сказав ни слова.

- Ты же сам не захотел говорить. Вот я и прошел мимо.

- Далеко идешь? — Это уже звучало как приглашение пойти вместе.

- Не так, чтобы очень. — ответил Айвен. — Я иду в город.

- В город? — удивился ликанец. — Как ни странно, но я иду туда же.

Мак понял, что это действительно так. Он шел именно в город, и это было ясно через биополе.

- Тогда мы можем пойти вместе, если ты не против. — сказал Мак. Тот согласился, и через некоторое время они пошли вместе. Ликанец чем-то напоминал бурого медведя, но, в отличие от медведя, его лапы были скорее руками.

- Ты идешь туда просто так или что-то хочешь делать? — спросил ликанец.

- У меня есть одно дело, но я еще не решил точно. Думаю, что по дороге я с этим разберусь. А сейчас не пора бы нам познакомиться?

- Меня зовут Гилла Байлир.

- А меня последний раз называли Кто-ты-такой.

Гилла усмехнулся такому имени, но ничего не сказал. Это было вполне нормальным именем для гендельса. Айвен встречал и еще более смешные.

- Ты уж извини, но я не мог сдержаться, когда услышал твое имя.

- Я бы и сам посмеялся, если бы оно было у другого. — ответил Мак. — Ты тоже идешь в город по делу?

- Скорее всего оно такое же, как у тебя. Я еще сам не знаю, чем заняться. В школе у меня были неплохие успехи. А как у тебя?

- А я не учился в школе. В нашем лесу ее не было. Меня учили так, без отметок.

- Тогда тебе придется сдавать экзамены, когда ты придешь в город.

- Этого я не боюсь. Лишь бы спрашивали то, что я знаю.

Гилла рассмеялся.

- С такими ответами ты, того и гляди, выскочишь на шестнадцатый уровень.

Они посмеялись вместе. Айвен знал, что шестнадцатого уровня не существовало. Самым высшим был восьмой. Девятый и десятый уровни города были полностью закрытыми. В них находились системы защиты города и планеты.

- Если хочешь, мы можем повторить что-нибудь по дороге. Заодно проверим свои знания.

- Я согласен. — ответил Мак.

Они начали с математики. Почти сразу выяснилось, что знания Айвена в этой области были намного больше чем у Гилла. И Айвен нашел у него несколько пробелов. То же самое оказалось в истории, которую Мак знал по кассетам.

- Такое ощущение, что ты учился в высшей школе, а не в лесу. — сказал Гилла.

- Просто у нас были кассеты по истории. Мне ничего не оставалось делать, как учить ее. А математика для меня всегда была простой.