- Очень мала, командующий. Практически нет шансов.

- Это означает, что она погибнет. Надо было предусмотреть подобный вариант.

- У нас не было времени на все варианты.

- Я понимаю, Пикалан. Включите особый отряд в поиск. Как бы там ни было, мы должны найти их как можно скорее. Если она останется жива, то это будет единственной нашей удачей в этом плане. Я чувствую, все пойдет кувырком, раз началось так плохо.

- Мы найдем их, командующий. Сейчас там ясная погода. Мы сразу увидим где упадет челнок. Там довольно много рек и озер. Если он упадет в воду, шансы намного возрастут.

- Будем надеяться.

Айвен замолчал на несколько мгновений и поднял голову, словно прислушиваясь.

- Похоже, мы сменили курс, Билюти.

- Это неудивительно. Челнок наверняка обходил какую-нибудь зону с непогодой, — ответила она, ничуть не беспокоясь.

Кот тоже успокоился и остался лежать, как прежде.

- Когда я впервые услышал этот язык, я решил, что львы просто рычат на меня, — произнес Айвен. — Я понял, что это разговор, увидев, что они словно обращаются друг к другу и рычат попеременно, почти не перебивая друг друга, а потом, когда попытался повторить рычание, они прекратили разговор и заговорили со мной.

- И ты так же быстро научился рычать?

- Нет. Тогда я не мог запоминать так быстро. Это я научился делать позже. Хотя я учил слова все же быстрее, чем это было бы в первоначальном моем виде.

- Наверное, мне… Что это!

Челнок вдруг дернулся, и его понесло куда-то вниз.

- Ну вот. Первое приземление — и авария, — спокойно произнес кот.

- Ты так спокоен? Мы же разобьемся!

- Ты не испугаешься влезть на меня? — спросил кот.

- Зачем? — не поняла она.

- Я вытащу тебя отсюда вместе с собой, — ответил зверь. — Давай, быстрее, пока мы не грохнулись. Тогда будет поздно.

Она поднялась, взглянула на кота, несколько задержалась, и в этот момент страх куда-то исчез, и не осталось никаких препятствий для того, чтобы сделать то, что сказал кот. Она оказалась на нем, и белый зверь поднялся на ноги, хотя сила, вдавливающая в пол, нарастала. Челнок с огромной скоростью падал вниз.

В какое-то мгновение тяжесть исчезла. Зверь оторвался от пола, и все, окружающее Билюти, исчезло. Вокруг оказалось сине-зеленое небо с ярко-оранжевым солнцем, а внизу земля. До слуха донесся рев уносящегося челнока. Билюти почувствовала под собой изменяющуюся форму тела Айвена, но в ней не было страха, как в тот раз в каюте, при первой встрече один на один. Она покрепче вцепилась в белую шерсть зверя и предпочла остаться в его власти вместо свободного падения с высоты в несколько тысяч единиц. Челнок все еще летел куда-то вдаль, оставляя за собой полосу черно-бурого дыма.

Билюти все еще слабо представляла события, а Айвен плавно спускался вниз. С двух сторон она видела огромные крылья, которые слабо волновались на ветру, обдувающему ее.

Через некоторое время они опустились в бескрайней степи. Вверху была темная полоса, уходящая почти на север и скрывающаяся за горизонтом.

Внезапно на Билюти навалился весь ужас происшедшего. Она вздрогнула и ее охватила паника.

- Спокойно, Билюти, — произнес кот. — Мы выбрались. Все в порядке.

- Это просто ужасно. Как я представлю, что на нем мог полететь кто-то другой, а не ты. О, черт! Что я говорю!

В этот момент из-за горизонта донесся сильный удар, пришедший по земле, а затем по воздуху.

- Ого, — произнес кот. — Это, похоже, рванул реактор. Если там кто-то живет..

- Да кто там может жить? Ты не знаешь, что это за место. — проговорила Билюти.

- Здесь никто не живет?

- Практически никто, — ответила она. — Я даже не представляю, в какую сторону нам идти.

- И, как я понимаю, нас не будут искать, — произнес кот. — Там произошел ядерный взрыв. Скорее всего, подумают, что мы погибли.

- Это просто ужасно. Нам придется топать неизвестно куда, по совершенно неизвестной местности. Ты знаешь, что такое зона?

- Что-то нехорошее? — спросил зверь.

- Это местность, куда посылают заключенных. Мы не сможем отсюда выйти. Нас просто не подпустят к границе. Там стреляют без предупреждения по любой движущейся цели на земле, на воде и в воздухе.

- Это действительно неприятность, — ответил кот. — Но, как бы там ни было, нам надо двигаться. Здесь нам явно нечего делать. Надо найти границу и тогда можно будет устроить переход. Наобум мне не хочется прыгать. Мне это не повредит, а вот тебе будет не очень приятно попасть в вакуум или под землю. Если лететь, то можно нарваться на огонь с земли. Остается только двигаться по земле. Лучше всего найти кого-нибудь и расспросить.

- Кого? — удивленно спросила Билюти. — Здесь если и есть кто, так это дикие звери, да одичавшие преступники, которых сюда ссылают.

- Ну, к такой обстановке мне не привыкать, — ответил Айвен. — Пойдем, Билюти. Может, по дороге что-нибудь придет в голову.

- А куда нам идти? — спросила она. — Мы даже не знаем в какую сторону.

- Мы летели туда, а повернули оттуда. — проговорил зверь, показывая направления хвостом. — Значит, наиболее вероятные направления там. — сказал он, показывая в противоположные направления. — Туда, где упал челнок, идти нельзя. Остается только одно направление.

- Я надеюсь, что ты прав, Айвен, — ответила Билюти.

Они двинулись по степи. Некоторое время они не разговаривали, а затем Билюти, успокоившись, предложила продолжить урок языка миу. Они так и шли, разговаивая на этом языке. Айвен рассказывал о языке, говорил фразы, называл все, что было вокруг на новом языке, и Билюти постепенно выучивала основные слова. Они шли до вечера и остановились посреди степи на ночь.

Билюти нашла съедобную траву, и проблема питания для нее ушла на задний план. Айвен и не думал о пище. Они вновь стали разговаривать на языке миу, глядя на звезды и на маленькие точки кораблей, движущихся по небу.

Билюти заснула.

От усталости она спала крепким сном, что не чувствовала, что происходило вокруг ночью. Она проснулась и, ощутив перемену, вздрогнула. Белый кот спал рядом с ней, но вокруг не было травы. Она поднялась и тут поняла, что находится не на земле, а в машине. Билюти выскочила из машины и отправилась собирать траву. Когда она вернулась, Айвен уже проснулся.

- Откуда эта машина? — спросила она.

- Я использовал скрытую массу для ее создания, — ответил он.

- Значит, это часть тебя? — спросила она, вспоминая рассказ Айвена два дня назад.

- Это уже не часть меня, — ответил кот. — Машина мертва. Ты готова?

- Мне несколько неудобно, — произнесла она.

- Ну так что, нам бросить эту машину и идти пешком? — спросил зверь. Эта альтернатива показалась еще более глупой, и Билюти вернулась в машину.

- Поехали, — сказал Айвен, и машина двинулась вперед по степи.

Теперь они двигались довольно быстро, и к середине дня впереди показался лес, рядом с ним небольшая деревня. Лес приближался, и вскоре из-за бугра показались всадники, оседлавшие кинлусов.

- Ты сможешь вести машину? — спросил Айвен. Только в этот момент Билюти вдруг поняла, что перед ней находится управление, а машина движется сама по себе.

- Но как же она ехала? — воскликнула Билюти.

- Около тебя управление для ликанца, а у меня для миу. Ты не заметила? — Она взглянула и увидела, что у Айвена под лапами действительно находятся педали, а хвост зажимает какой-то рычаг. — Слева тормоз, справа газ. Руль перед тобой, — сказал зверь.

Она взялась за руль и надавила газ. Машина пошла быстрее. Она опробовала тормоз и машина затормозилась. Через несколько мгновений она освоилась с управлением. Оно было совсем простым, но эффективным.

Кинлусы со всадниками приближались и через некоторое время остановились на пути машины.

- Мы должны ехать к ним? — спросила Билюти.

- Надо же нам узнать, куда ехать, — ответил белый кот.

Машина затормозила, немного не доезжая до всадников. Двигатель утих, и Билюти задала вопрос. Всадники переглянулись, а затем двинулись к машине, ничего не отвечая.