Желание выяснить, как устроен окружающий мир, подобно неизлечимой болезни – вылечиться нельзя, можно только слегка притупить симптомы, отобрав у природы очередную тайну. В конце марта Дмитрий Дельтов почувствовал, что готов отстаивать основные положения своей теории многомерного мира перед любой заинтересованной аудиторией. На оформление победного отчета ушло чуть больше месяца. И вот все было готово. Впервые за многие дни он вышел из дома и направился к рынку, чтобы исполнить давнишнюю мечту – купить два килограмма яблок.

Весеннее солнце приветливо щекотало носы своими истосковавшимися по баловству за зиму лучиками. Дмитрий радостно вглядывался в приветливые лица прохожих. Он был по-настоящему счастлив. О практическом применении теории говорить пока еще было рано, но не приходилось сомневаться, что, переварив в своем сознании идею многомерности мира, а потом и освоив ее, человечество сделает огромный шаг в своем развитии. Дмитрию стало обидно, что он не может рассказать об этом прямо сейчас, здесь, на рынке. В конце концов, грядущие перемены коснутся каждого, вне зависимости от знакомства с математическим аппаратом современной физики. Жаль, что посетители рынка ничего не поймут, попытайся он рассказать им о своей работе. Скорее всего, они примут его за сумасшедшего.

Дмитрий не замечал, что за ним следом идет слегка сутулый, плохо выбритый человек в темных очках. Незнакомец улыбался. Видно было, что он бесконечно рад, что встретил Дмитрия, но не торопится обратить на себя его внимание. Наконец, он догнал Дмитрия и осторожно дотронулся до его плеча.

– Здравствуй, Дима. Рад тебя видеть.

– Боже мой, Виктор! Виктор Кларков, как ты здесь оказался?

– Послан женой купить картошку, морковку, свеклу и соленые огурцы.

– А разве в твоем районе рынок закрыт?

– Не люблю покупать продукты в одном месте.

Очередное необъяснимое для нормальных людей чудачество. Способность Виктора Кларкова смотреть на любой факт, на любое событие по-своему, не так, как принято, всегда завораживало Дмитрия. Он завидовал этому умению Кларкова еще в студенческие годы. Наверное, во многом благодаря этому знакомству у него сложилось собственное, весьма нетрадиционное представление о том, какими должны быть настоящие ученые.

Честно говоря, наука – занятие малодоходное и нервное. Чтобы не ощущать собственной ненужности, молодому ученому совсем не плохо иметь перед глазами пример достойный восхищения и уважения. Дмитрий мог похвастаться тем, что в его жизни был ученый, которого он с гордостью называл своим учителем. И не важно, что Виктор Кларков был всего лишь на три года старше. Разве в этом дело? Уроки, которые он вынес из общения с этим удивительным человеком, запомнились на всю жизнь.

– Сколько же мы не виделись? – спросил Кларков, засунув руки в карманы. Раньше у него такой привычки не было, автоматически отметил Дмитрий.

– Пять лет.

– Быстро время летит. Где ты сейчас?

– Занимаюсь у Никандрова теорией многомерного мира.

– Постой… Никандров, кажется, учился с тобой в одной группе?

– Верно.

– Помню такого. Считалось, что из него получится неплохой администратор.

– Свершилось.

– У тебя получается?

– Что?

– Ты только что сказал, что занимаешься теорией многомерного мира.

– Скажем так: мне есть, чем похвастаться.

– Поздравляю. Знал, что у тебя есть шанс. Ты ведь сновидец.

– Кто?

– Человек, который часто видит цветные, на удивление правдоподобные сны, которые часто непросто отличить от реальности. В многомерности иногда так трудно прослеживать причинно-следственные связи. Нужно быть готовым к тому, что аристотелева логика будет буксовать в самом неожиданном месте.

– Не думал об этом.

– Без дологического восприятия мира в многомерности не обойдешься.

– Что ты имеешь в виду?

– Как известно, не все в этом мире можно свести к причинно-следственным связям. Есть вещи, для понимания которых необходимо использовать эмоции, интуицию и предчувствия.

– А подробнее?

– Вот мой адрес. – Кларков протянул визитную карточку. – Обязательно приходи. Там и поговорим. Буду тебя ждать. Мы можем быть полезными друг другу.

– А ты чем сейчас занимаешься?

– Послан женой купить картошку, морковку, свеклу и соленые огурцы, – Кларков взмахнул тяжелой сеткой и направился к выходу.

Дмитрий смотрел вслед этому странному человеку и понимал, что его спокойной академической жизни пришел конец. Не могла эта встреча пройти бесследно. И это было потрясающе приятно. Словно свершилось то, чего он с нетерпением ждал всю жизнь.

Едва он закрыл за собой входную дверь, с лестничной площадки послышались странные звуки, словно кто-то скреб дверь ногтями, потом раздался резкий настойчивый звонок. Дмитрий посмотрел в глазок – вроде бы никого. Но в дверь опять позвонили.

– Кто там? – спросил он, продолжая держать в руках авоську с яблоками.

– Свои. По делу. От Никандрова.

Никандров был начальником лаборатории, где трудился Дмитрий. Пришлось открывать. Взглянув на появившегося из полумрака человека, он едва не упал в обморок. Не удивительно, что посетителя не удалось разглядеть в глазок, на пороге стоял карлик, да не просто карлик, а тот самый, рыжий, что приснился под утро.

Сон оставил неприятное впечатление. В этом несостоявшемся путешествии к ацтекской пирамиде было что-то пугающее и постыдное. Словно бы подсознание вволю поглумилось над его внутренней несвободою и беспомощностью. И потом этот карлик. Честно говоря, Дмитрий вышел из сновидения только потому, что ему не захотелось вступать в разговор с этим необязательным, как ему показалось, порождением фантазии.

И вот надо же! Карлик из сна стоял на пороге его квартиры. Никогда прежде ничего подобного не происходило. С ума можно сойти! Немного успокоившись, Дмитрий постарался лучше рассмотреть своего гостя, наверное, инстинктивно стараясь отыскать в его облике что-нибудь неправильное, нереальное. Но ничего странного в поведении карлика обнаружить не удалось. Правда, рукава его куртки казались чересчур короткими, и тонкие ручонки торчали из них словно провода из обрезанного кабеля. Но вряд ли такого пустяка было достаточно, чтобы посчитать незнакомца порождением ночных кошмаров. К тому же он сообразил, что парню пришлось с трудом дотягиваться до звонка, поэтому руки и высунулись так комично.

– Здравствуйте, я – Савелий.

– Слушаю вас, – автоматически сказал Дмитрий.

– Разве Аркадий Петрович не предупредил вас о моем визите?

– Нет, ничего он мне не говорил.

– Не успел, наверное… Жаль… Впрочем, это не имеет никакого значения. Поскольку я уже здесь.

– Что вам нужно?

Рыжий карлик нахмурился.

– Речь идет о чрезвычайно важном деле. Можно сказать, о судьбе страны. О, берите больше: о судьбе стран! Аркадий Петрович доверительно сообщил мне, что вы основательно продвинулись в философском обобщении теории многомерного мира. Если это действительно так – вам непременно понадобится моя помощь.

– Вот как? – удивился Дмитрий.

– Разрешите начать беседу. Я должен рассказать о себе.

– Зачем?

– А как вы иначе сможете понять смысл возложенной на меня миссии? Аркадий Петрович сказал, что вам обязательно следует услышать о моем взводе.

– Ладно, что мы на пороге воду толчем, раз Аркадий Петрович велел, проходите, – сказал Дмитрий, пропуская гостя в прихожую.

– Главное, что вам надо уяснить с первой же минуты нашего разговора – еще совсем недавно я был очень сильным магом, а точнее, колдуном. Сейчас я потерял силу. Но произошло это вовсе не потому, что дал слабину, нет, – я отказался подчиняться Дьяволу и творить зло. Вот в чем причина!

– Это характеризует вас с самой хорошей стороны, – не удержался от комментария Дмитрий.

– Магией занимаюсь с девяти лет. Всегда предпочитал Черную магию, но не пренебрегал и Белой. Потом до меня дошло, что разделение это весьма условно. Знание едино. И я принялся с удвоенной энергией изучать то, что открылось мне как Искусство. Кстати, я не имею в виду ту заурядную магию, которой широко пользуются многие обитатели физического плана Земли. Я предпочитаю Высшую магию, которая в ходу в некоторых параллельных мирах. Может, вы слышали о такой?