Зия обдумывала свое положение и, как ни старалась, не могла найти способа стать рассудительной. В ней этого просто нет. Она такая, какая есть. Артэру придется признать ее такой, или брака между ними никогда быть не может. Ей нравится быть такой, какая она есть, и ей пришлось много поработать над тем, чтобы стать такой, несмотря на все препятствия на пути. И меняться она не собирается.

Кроме того, она жить не может без радости, которую она научилась находить в своем таком нужном людям труде. Вот почему каждый рассвет она встречает с восторгом. Бабушка учила ее, что каждое новое утро – подарок, который нужно развернуть, и им нужно дорожить. Она это никогда не забывала и каждый день разворачивала свой подарок и все больше и больше ценила это.

Ее бабушка также сказала бы ей: «Ты упрямая, Зия. Если хочешь, чтобы Артэр признал тебя такой, какая ты есть, так почему бы и тебе не признать его таким, какой он есть?» Но разве она так и не делает некоторым образом? И кроме того, она любит его и не собирается просто бросить его только потому, что временами он бывает слишком рассудительным. Она знает это за ним и любит его тем не менее. Она также знает, что он любит ее. Но вот может ли он по-настоящему понять ее? Она уже вслух призналась в своей любви к нему, а ему свою любовь еще предстоит высказать. Как он это сделает? – гадала она. И сделает ли вообще?

Этот вопрос заставил ее рассмеяться. Он любит ее – в этом она не сомневается, – и когда придет его время, он не заставит себя упрашивать и заявит о своей любви. И этого хватит?

Ее собственный вопрос удивил ее. Почему же этого будет недостаточно? Потому ли, что Артэр будет видеть лишь практичную сторону их союза? Но разве не он вырвал ее недавно из рук мучительной смерти? Артэр спас ее от сожжения на костре, и хотя у него была для этого своя причина, он никогда не прекращал защищать ее с того момента, как освободил. Он постоянно старался оказываться рядом.

В ее глазах он проявил себя настоящим героем, во всяком случае – человеком, которого она могла бы полюбить.

Опускалась ночь, и воздух становился холоднее. С моря надвигался шторм, волны стали более норовистыми, чем обычно, густой туман надвигался на деревню. По дороге в замок Зия радовалась тому, что на ней теплая шерстяная накидка. Ее не привлекал ужин в кругу семьи, сегодня вечером она предпочла бы остаться одна, спрятаться от вопросов, которые возникли с ее прибытием в этот замок, в эту семью. Хоть бы кто-нибудь из жителей обратился сейчас за помощью. Тогда у нее не было бы времени на раздумья.

Зия остановилась и подняла глаза к потемневшему небу, туман ласково касался ее лица.

– Пошли мне легкие роды, чтобы я могла спокойно провести эту ночь.

Ее желание сбылось, подойдя к замку, она услышала мольбу парнишки помочь его матери, которая корчится от боли.

Зия была знакома с Джонасом, ему едва исполнилось шесть лет, и с его матерью Дорой, ожидавшей своего четвертого ребенка. Обеспокоенного мальчика не могли успокоить никакие уговоры, и, захватив корзинку с лекарствами, Зия поспешила с ним в его дом.

Дора рассказывала, что все ее дети появились на свет без проблем, Зию больше заботил мальчик, уверенный, что его мать умирает.

– С твоей мамой все хорошо, Джонас. Не волнуйся. Но теперь, когда я пришла, чтобы помочь ей, окажи мне услугу.

Уверенный тон Зии успокоил малыша.

– Пойди, пожалуйста, поищи Артэра и скажи, что я ухаживаю за твоей матерью и вернусь домой только после того, как родится ребенок.

Джонас кивнул и убежал.

Зия закатала рукава и приготовилась принимать роды, благодаря небеса за их своевременное вмешательство.

Артэр был погружен в свои мысли после разговора с Лахланом. Он и сам понял, что единственный способ справиться с Зией – воспользоваться страстностью ее натуры. Их разногласия яйца выеденного не стоят. Ну, смотрят они на некоторые вещи немного по-разному. Что из того?

Зия всегда была правдива с ним, он это знал. А то, как она вслух заявила о своей любви к нему, должно было бы заставить его понять: она никогда не сможет держать в себе то, чем хочет поделиться. Она выплеснет это в страстном порыве.

Она – женщина честная, и он очень уважает ее за это и гордится тем, что она будет его женой. Как заставить ее согласиться на это – дело другое. Он ведь пока даже не объяснился ей в любви, а он уверен – она не согласится выйти за него замуж, пока он не сделает этого.

Артэр собирался поговорить с ней сегодня ночью, в их спальне. Он велит подать им ужин туда. Так они смогут побыть наедине и как-нибудь решить мучившие их проблемы.

– Ты что-то придумал? – спросил Лахлан, присоединяясь к нему за столом перед камином в большом зале.

– Я намерен серьезно поговорить с ней наедине.

– Ты считаешь, это хорошая мысль? – Лахлан покачал головой. – Проси у нее прощения, глупец. А еще лучше скажи ей, что любишь ее так, что стал полным дураком.

– Так и есть, – признался Артэр. – Никогда еще я не чувствовал себя таким идиотом.

Лахлан ухмыльнулся и хотел было что-то добавить, но Артэр погрозил ему пальцем:

– Предупреждаю, больше ни слова.

Лахлан сдержал смех.

Артэр покачал головой.

– Я разберусь с этим сегодня вечером.

– Хорошее начало, – заметил Лахлан. – Наконец-то ты стал менее рассудительным.

Не успел Артэр возразить ему, как в комнату вбежал мальчишка Джонас и обратился к Артэру:

– Сэр, целительница говорит, что она не вернется, пока ребенок не родится.

– Джонас, похоже, ты запыхался и устал, – сказал Лахлан. – Садись, выпей горячего чая и съешь сладкое печенье.

Глаза мальчика засияли, он забрался на скамью рядом с Лахланом. Артэр встал:

– Пойду посмотрю, не нужно ли Зие чего-нибудь.

– Ей нужно только одно, – тихо сказал Лахлан, кладя еще одно сладкое печенье перед мальчиком.

– И что же это? – спросил Артэр.

– Ты.

Роды продолжались дольше, чем рассчитывала Зия. Но прошли гладко, без осложнений. Мать и дочь чувствовали себя хорошо.

Зия уложила их обеих спать. Джонас к этому времени уже уснул, как он ни пытался бодрствовать. Она пообещала зайти к ним завтра. Когда она вышла из дома, было уже далеко за полночь, деревня стихла. Туман сгустился, дул пронизывающий ветер, и Зия плотнее закуталась в свою теплую накидку.

– Тебе нужно вот это.

Зия вздрогнула и обернулась.

– Ты меня напугал чуть не до смерти.

Артэр накинул ей на плечи плащ, подбитый мехом.

– Ты должна была ждать меня.

– Почему? – спросила она, благодарная за внимание.

Артэр обнял ее за плечи, и они направились к замку.

– Потому что я всегда оказывался рядом, когда ты поздно заканчивала работу и была одна.

Зия подумала.

– Ты прав. – Она опустила голову на его плечо, раздвинув плащ, который был на нем, и прижалась щекой к его рубахе, вдыхая знакомый запах горной лаванды и моря.

С Артэром она чувствовала себя в безопасности, защищенной и любимой.

Она подняла голову и улыбнулась:

– Я тебя люблю.

Она и сама не знала, почему сказала это именно сейчас. Знала только – ей так захотелось. И чувствовала, что это хорошо и правильно.

Артэр крепче прижал ее к себе, а когда они подошли к замку, поднял ее на руки и отнес в спальню. Вокруг не было ни души, не слышалось ни звука. Были только они двое, и, когда он закрыл дверь, Зия ощутила, как уютная тишина окружила их.

Она вздохнула, увидев ждущую ее ванну, пар поднимался от горячей воды. Она быстро сбросила одежду, так же поступил и он. Он первым вошел в ванну и протянул ей руку. Зия подождала немного, потому что ей захотелось насладиться его видом: его тело, такое сильное и красивое, безраздельно принадлежит ей.

И вот они устроились в ванне. Она расположилась на нем, ее голова покоилась в выемке его плеча, их ноги переплелись, руки обнимали друг друга. Ей было так уютно, как давно уже не было.