- Приятно знать, что я не единственная, - наконец прошептала я. 

- Далеко нет. И я в отличие от тебя уже бывала в подобных ситуациях. 

Я посмотрела на нее. 

Она покраснела:

- Ну, не то чтобы в точно таких же, но мне приходилось пробираться туда, где меня не очень-то ждали, когда я была помладше. 

- О. Да. - Быть может, это покажется странным, но я временами умудрялась забыть, что у большинства моих друзей было криминальное прошлое. - Как ты справлялась со страхом? 

- Алкоголь, - ответила она с обезоруживающей честностью. - Я напивалась до потери сознания. Это был единственный способ выполнить половину из заказов, которые я получала. Не зря это называется алкогольной храбростью. 

- Хотела бы я чуток этой храбрости. Прямо сейчас. 

- Нет, тебе это ни к чему, - ответила она, сжимая мою руку. - В твоем мизинце больше храбрости, чем можно извлечь из пяти порций виски, Ангел. Несмотря на то, что тебе страшно, ты здесь. А это требует немало храбрости. 

- Ты тоже здесь, Криттер. 

Это сбило ее с толку на секунду, она моргнула в недоумении. Затем на ее лице медленно расплылась улыбка.

- Да, и правда. - Затем она выпрямилась и отпустила мою руку, коснувшись плеча. - Я на секундочку. 

Затем она медленно растворилась в темноте, а я продолжала, недоумевая, смотреть ей в след.

До тех пор, пока я не почувствовала рядом присутствие другого человека.

На этот раз я не вздрогнула.

Айс подползла ко мне, одетая во все черное, от кончиков ботинок на мягкой подошве, до макушки лыжной маски, скрывающей ее лицо. И только глаза, сверкающие серебром, составляли контраст черноте. Но даже в них проскальзывала тьма, которую я чувствовала также ясно, как и видела. 

- У тебя все хорошо? - спросила она, ее голос был низкий и слегка приглушенный маской.

Рука в перчатке погладила мою щеку, и ее глаза потеплели, наполняясь заботой обо мне. Вместо того, чтобы ответить на вопрос, я прижалась к ее ладони щекой, и вдохнула возбуждающе опасный, темный запах кожи. Парадоксально, но это, обладало успокаивающим эффектом. Я смотрела на нее оценивающе, безмолвно требуя ответа на тот же вопрос, который она задала мне. 

Все ли у нее в порядке? 

Ответ был очевиден. 

Она чувствовала себя не просто хорошо. Как фаворит перед скачками, нетерпеливо ждущий начала заезда, она была готова. 

Прошла неделя с тех пор, как я окончательно оправилась после пневмонии, мы продолжали раз за разом повторять все, что нам предстояло сделать сегодня. Репетировать до тех пор, пока я не была в состоянии даже во сне сделать каждый шаг, который предстоял любому из нас.

Что я и делала. Часто.  

И вот наступил он, фигурально выражаясь, судный день. И если мне больше всего хотелось сбежать, ей хотелось идти вперед.

Я с легкостью читала это в темных искрах ее глаз, в расслабленных плечах, и подвижной ауре, насыщенной опасностью, которая извивалась вокруг нее, как живое существо. Она не просто была готова. Она была способна на это. И хотела этого. Она была рождена для этого, - подумала я, пугая саму себя этим озарением. Возможно, не конкретно для этого, нет. Но чего-то столь близкого к этому, что отличие казалось почти незаметным. "Это не джаз, но весьма похоже", - как сказал бы мой отец. 

Айс была охотницей. Вот так, просто и ясно. 

И на этот раз Кавалло был ее добычей.

К моему великому удивлению, я испытала мимолетный укол жалости по отношению к человеку, который и не подозревал о том, что его ожидает.

Эта искорка сожаления быстро угасла, сгинула под грузом воспоминаний о том, что этот человек сделал с Айс, со мной, с нами.

Часть меня сожалела о том, что она идет туда для того, чтобы взять его живым.

Часть меня с ликованием наблюдала бы за тем, как Айс схватила бы его, а я нажала на спусковой крючок.

Очень незначительная часть меня, возможно, но я не стану отрицать, что ее не было. Если и был негодяй, который заслуживал подробной участи, то это Кавалло. 

- У меня все нормально, - ответила я наконец, когда беспокойство в ее глазах усилилось. - Немножко нервничаю, но в целом нормально. 

По тому, как изменилось выражение ее глаз, я поняла, что она улыбается.

- Ты справишься. 

- Хотела бы я обладать твоей уверенностью. 

Она слегка придвинулась ко мне, выражение ее лица ужесточилось:

- Радуйся, что у тебя ее нет. Обладать уверенностью в такого рода делах - никчемный талант. Ты не убийца, Ангел. Никогда не желай себе этого. 

Зная, что я целиком и полностью испортила момент, я поймала ее руку до того, как она отстранилась от меня:

- Айс, даже если бы ты за всю свою жизнь и мухи не обидела, ты все равно обладала бы уверенностью в своих способностях. Это такая же неотделимая часть тебя, как цвет глаз или тембр голоса. Это то, с чем ты родилась, а не то, чем ты стала. 

- Ты думаешь? 

Я улыбнулась, чувствуя, как ее тело становится менее напряженным. 

- Я знаю. 

Легкий шорох, и на корточках к нам подползла Пони, с извиняющимся выражением лица. 

- Я думаю, вам это будет интересно. Они только что сменили стражу. 

Айс кивнула:

- Хорошо. Собери остальных. Пора начинать. 

С этой фразой моя нервозность вернулась так, как будто никуда и не уходила:

- Айс... 

Вставая на ноги, она легко подняла и меня, потом помогла мне не потерять равновесие, когда мои вдруг подгибающиеся ноги, попытались взбунтоваться. Секунду спустя, Пони, Криттер и Рио окружили нас, ожидая последних инструкций. Единственной, кто отсутствовал, была Ниа. Она ждала внизу, в машине.

На секунду, я испытала вспышку ослепительной ненависти к ней, спокойно сидящей в ожидании, когда все остальные стремились вперед навстречу опасности. Я подавила эту разрушительную эмоцию с жестокостью, которая удивила бы Айс, узнай она о ее существовании. 

- Все помнят, что они должны делать? 

Хмурые и бледные, все кивнули. Страх был везде. Но в пространстве между нами витало и чувство предвкушения, которое притупляло страх ровно настолько, чтобы предотвратить панику.

Айс осматривала нас поочередно, долгим, оценивающим взглядом, и все вокруг меня выпрямили спины, расправили плечи и придали лицам уверенное выражение. 

Айс кивнула:

- Начнем. 

Затем она исчезла за склоном горы, а мы ждали. 

Как только Айс растворилась в темноте, Криттер подняла рукав длинного черного пальто, и её осветил циферблат часов. Мягкий свет придал ее лицу странноватый зеленый оттенок, в то время как она наблюдала за стремительным бегом секунд. 

- Она за стеной, - прошептала Пони из укрытия. Она смотрела в прибор ночного видения, укрепленный на винтовке, следя за каждым движением моей любимой, и за движениями охранников, патрулирующих территорию. 

Мы планировали оставить их живыми, если, конечно, все пойдет по плану. Один лишь признак того, что что-то пошло не так, и винтовка на плече Пони нанесет гораздо больше ущерба чем сейчас, когда она была просто шпионским снаряжением. 

- Она за домом. 

Мой выдох облегчения был громким. Сейчас она была за пределами видимости всех охранников, по крайней мере, временно, и только сигнализация и закрытая дверь отделяли Айс от проникновения в дом. 

- Пятьдесят секунд, - объявила Криттер, проверяя хронометр. Айс потребовала минуту, прежде чем воплотить вторую часть плана в действие. 

Пока Криттер следила за сменой цифр на циферблате, я смотрела в темноту. Мое сердце билось в три раза быстрее, чем обычно, так громко, будто я внезапно телепортировалась в центр соревнований по игре на стальных ямайских барабанах. Мои голова и живот плыли в тошнотворной синхронности, а слюна во рту была горячей и отвратительной на вкус. 

- Двадцать секунд. 

- Десять. 

- Сейчас. 

Пони ослабила захват руки на винтовке, затем закинула ее за плечо и повернулась к Криттер и мне.