- Нет. Останься. Пожалуйста, - я глотнула столь необходимого мне воздуха. - Хочу, хочу тебя. 

И она вернулась обратно - живым одеялом любви, тепла и безопасности. И с этого момента до восхода солнца я больше ничего не помню. 

   *****

Проснувшись на следующее утро, я обнаружила нечто неожиданное и очень, очень желанное. Как только мое размытое сознание приобрело более четкие формы, я осознала, что тихое биение под ухом принадлежит сердцу Айс. А щекочущее ощущение на спине происходит от нежных, машинальных поглаживаний ее руки. Хотя к этому моменту мы были вместе уже почти восемь лет, я бы могла по пальцам одной руки посчитать количество раз, когда просыпалась в объятиях своей любимой. И, возможно, один или два пальца остались бы незадействованными.

Почувствовав мое пробуждение, Айс на мгновение приостановила свои движения, а затем продолжила нежно ласкать мою кожу. 

- Доброе утро, мой сладкий Ангел, - низкий голос прогремел прямо из ее груди, наполняя меня приятнейшим теплом. 

- Мммм. И тебе, доброе утро, моя любовь. 

- Хорошо поспала? 

- Как младенец. А ты? 

- Спасибо, очень хорошо. 

Ее касание было немного щекотно, я поежилась, затем изогнулась, слегка вздрагивая от неприятного ощущения. Она, как обычно в таких случаях, замерла позади меня, стараясь понять мое поведение: 

- Все в порядке? 

Подняв голову, я ободряюще улыбнулась ей: 

- Все замечательно. Просто немного больно. 

Ее лицо тотчас застыло, и она отвела взгляд:

- Я... 

- Не надо, - остановила я, приложив два пальца к ее припухшим губам: - Не говори этого. Даже не думай об этом. - Слегка поднявшись, чтобы лучше видеть, я соскользнула пальцем на подбородок и попыталась вернуть ее взгляд на себя. - Айс, эта ночь была одной из самых удивительных в моей жизни. Пожалуйста, не говори, что ты сожалеешь, что так получилось. 

Когда она наконец посмотрела на меня, в глубине чистой синевы ее глаз все еще пряталась тень вины.

Улыбнувшись, я нежно сжала ее подбородок: 

- Ну, Айс. Разве не ты рассказала мне, что существует два вида боли? Хорошая и плохая боль? 

Тень стала слегка бледнее. Я потянулась, широкая улыбка на моем лице была очевидным знаком удовлетворенного тела. 

- Несомненно, - добавила я, зевая, - это хороший вариант. 

Этими словами мне удалось вырвать у нее улыбку, и я потянулась, чтобы захватить ее своими губами.

Насладившись затянувшимся удивительным теплым контактом, я, наконец оторвалась от поцелуя и снова положила голову ей на грудь. 

- Итак, - начала я, с трудом стараясь избежать нежностей в голосе, - что у нас сегодня по плану? 

Она тихо рассмеялась: 

- Ангел, у тебя по плану еще немного поспать. У нас впереди большой переезд. 

Я подняла голову, не беспокоясь о легко читаемом в моих глазах страхе, и пристально поглядела на нее: 

- Не надо обратно к границе... 

Ответный взгляд был полон нежности. Она осторожно провела рукой по моим волосам: 

- Нет. Не на границу. 

- Благодарю тебя, Господи, - с облегчением выдохнула я, опуская голову обратно на ее теплую кожу. Затем подняла руку и продолжила: 

- И прежде, чем ты что-либо скажешь, - я знаю, что это опасно. И я знаю, что, возможно, мне было бы более безопасно с Монтаной по ту сторону границы. Но это не имеет никакого значения. Вообще никакого значения.

До тех пор, пока мое пребывание рядом с тобой не станет для тебя опасным или разрушительным, - тут я опять взглянула ее в глаза, постаравшись одарить твердым взглядом. - Договорились? 

Она вернула мне этот взгляд - око за око, зуб за зуб. В ее глазах не было ни хитрости, ни коварства: 

- Ангел, я всегда буду беспокоиться о тебе. Так, как я беспокоюсь о тебе с того первого дня, как ты вышла из Болота и решила связать со мной свою жизнь. Я всегда буду нести груз вины за то, что тебе приходится сталкиваться с ошибками моего прошлого. 

- Айс, ты никогда не заставляла меня этого делать, - горячо ответила я, - с самого начала это было мое собственное решение. 

- Я знаю, - ответила она чуть громче шепота, - и часть меня всегда будет винить себя за то, что не забрала это решение из твоих рук, когда это было еще возможно. Но теперь... - ее рука поднялась, а затем упала и замерла на моем плече, - ... теперь... я ни за что на свете не пожертвую, опасно это или нет, ни одной секундой общения с тобой. 

Я знаю, что вспыхнула, но ничего не могла с собой поделать. Эта немногословная женщина имела способность простейшими фразами переполнить мое сердце любовью и радостью: 

- Таким образом, мы теперь вместе в этом деле? 

Спустя мгновение она кивнула: 

- Вместе. 

Подняв голову, я скрепила эту торжественную клятву поцелуем, который быстро перерос в еще один поцелуй, а затем еще один, и еще, и мои болезненные ощущения постепенно переросли в ощущения гораздо более приятного рода. В свете восходящего солнца мы медленно и долго занимались любовью, и в конце концов планы Айс относительно меня осуществились. 

Я спала. 

   *****

- Я получу тебя, моя прелесть! И твою маленькую собачку тоже! Ахахахахаха! 

Я бросила уничтожающий взгляд налево, а затем обернулась к зеркалу, висящему позади меня, и поняла, что Криттер была права в своих определениях. Глядя на меня в этом парике, не было бы преувеличением сказать, что Афродита была Злобной Колдуньей Запада. 

- Как минимум, я не выгляжу как семейство крыс, свивших гнездо в моих волосах, - поделилась я своим видением ситуации. 

Зная, что я права, она даже не попыталась защититься и, застенчиво улыбнувшись, пожала плечами: 

- На манекене, откуда мы их стащили, они выглядели лучше. 

Я повернулась к ней с широко раскрытыми глазами: 

- Вы это украли? - не знаю, что шокировало меня больше. То, что она УКРАЛА, или то, ЧТО она украла. 

- Ну,... не совсем в обычном смысле, нет. 

- Думаю, тебе следует объяснить мне... 

Прежде, чем она смогла ответить, дверь в ванную внезапно распахнулась и вошла Пони: 

- Какого черта вы двое... ох, Боже, отдай мне это, - одной рукой схватив парик с головы Криттер, другой - щетку, она принялась расчесывать спутанную массу, которая, должно быть, когда-то смутно напоминала настоящие волосы. 

За считанные секунды парик из крысиного гнезда превратился в произведение искусства. 

Мы с Криттер ошеломленно смотрели во все глаза. 

- Пон, ты пугаешь меня, - промолвила Криттер. Она действительно выглядела очень испуганной, как будто ее возлюбленная испарилась, и вместо нее появилась Марта Стьюарт (прим. переводчика - американская деятельница, посвятившая себя пропаганде домашнего хозяйства (куча книг, журнал, шоу и т.д. и т.п.)) 

Пони стрельнула в нас взглядом, синонимом которому будет слово "иссушающий", и парой взмахов закончила работу над шедевром. 

- Мой отец был парикмахером, а мать владела салоном красоты. Ничего не могу поделать, часть дерьма, которому они пытались обучить меня, все-таки впиталась. 

Закончив мастерскую трансформацию первого парика, Пони протянула руку за другим: 

- Дай-ка мне. 

- С удовольствием, - ответила я, стягивая парик с головы и подавая его ей, а затем наблюдая, как она и к нему также хорошо применила свой талант. 

Парики были идеей Айс. И, будьте уверены, это была хорошая идея.

Как мне объяснили, место, именуемое Гнездом Скорпиона, было весьма обширным, и практически ненаселенным, - частью пустыни с маленькими городками, натыканными то здесь, то там. И, опять-таки, как мне сказали, поиски человека в таком месте сходны с поисками кристалла сахара на белом песчаном берегу. Чтобы найти его, нам понадобится помощь горожан.

И нам также придется по максимуму сохранять анонимность, чтобы не возбудить чрезмерные подозрения. Подозрения, которые могли дойти до Кавалло и заставить его или залечь на дно, или раскрыться и выйти против нас во всеоружии. Подозрения, которые возрастут, если неожиданно посреди пустыни возникнет парочка задающих вопросы блондинок со светлыми глазами.