- Вот дерьмо! 

Криттер снова вздохнула:

- Да уж.... 

Пони медленно повернулась, оставив наконец в покое штору:

- Эта... идиотка подставила каждую из нас! Каждую! - Амазонка горько усмехнулась. - Не то, чтобы это кого-то удивило, так уже бывало... Но это... это... - она стиснула зубы с такой силой, что мне показалось, что я слышу их треск. Потом сжала кулаки и, выплюнув одно-единственное слово: "Сука!", снова уставилась на улицу. 

Я справедливо рассудила, что попытки успокоить Пони ни к чему хорошему не приведут, поэтому обратилась к Криттер:

- Что будем делать?

Однако ответила мне именно Пони, все еще глядя в окно:

- Этот козел навсегда должен забыть дорогу к ранчо!

Когда она оторвалась от созерцания внутреннего дворика и посмотрела на нас, в ее глазах не было гнева. Только холодная решимость. 

- Криттер, буди Чито, соберите всех женщин в доме. Никто не должен выходить. Никто не должен покидать ранчо. Заприте двери. Это приказ. 

Криттер молча кивнула. 

- Я растолкаю Монтану и подниму амазонок. Мы разберемся с этими ублюдками. 

- Ясно. 

- О'кей. Тогда - вперед, за дело. 

- А я? - мне стало обидно, что обо мне словно забыли. 

- Останься с ней, чтоб она глупостей не наделала, - с явной насмешкой ответила Пони. 

Ох, как меня это подстегнуло! Я вскочила на ноги, по-моему, даже прежде, чем поняла, что делаю:

- Давай-ка выйдем на минутку, Пони! Мне нужно сказать тебе пару слов. 

Разинув рот от удивления, амазонка уставилась на меня так, словно у меня выросла вторая голова. 

- Сейчас, Пони! - мой взгляд был весьма красноречив. Пони не выдержала первой и, резко кивнув, вышла из комнаты. 

Я глянула на Криттер:

- Побудь пока с Ниа, хорошо? Думаю, ее нельзя оставлять одну. 

- Без проблем, - в глазах Криттер мелькнуло одобрение, смешанное со страхом. 

Когда я вышла из комнаты, я увидела несколько взволнованных женщин. Ближе всех стояла Корина, и я посмотрела на нее с немой просьбой в глазах. 

- Я помогу с Ниа, - прошептала она, и я благодарно кивнула. Если кому-то и удастся успокоить Ниа, так только Корине. Иногда мне кажется, что она может все. Уж кто-кто, а эта женщина добьется своего при любых условиях. И почему я так не умею? 

До остальных в тот момент мне не было никакого дела. 

Спустившись в холл, я вышла вслед за Пони на улицу. Амазонка остановилась, демонстративно повернувшись ко мне спиной. 

- Пони... - мягко позвала я. Она стиснула кулаки и не сдвинулась с места. 

- Пони, прошу тебя... 

Пони наконец обернулась. Гнев, уважение и печаль странно смешались на ее лице. Она улыбнулась самыми кончиками губ, и в этой улыбке сквозила горечь: "Что, наш малыш-Ангел уже вырос?" 

- Все не так, как... 

- Не так? Может, тогда ты объяснишь, как тебя понимать? Знаешь, Ангел, я, именно я отвечаю здесь за безопасность. А значит, в ситуации, подобной сегодняшней, каждый слушает меня. Даже Монтана. Или тебя теперь подобные вещи не касаются? 

- Вовсе нет, и ты это знаешь. 

- Ангел, я знаю только то, что видела. И то, что слышала. 

Я невольно рассмеялась:

- Забавно, Пони, но ведь и я о том же... 

Ее глаза сузились:

- То есть? 

- Пони, до тебя не доходит, что ты напугала Ниа до полусмерти? 

- Милый Ангел, а до тебя не доходит, что она сделала? 

- Я все прекрасно понимаю. Но вот то, что сделала ты... Ты так орала на нее, ты готова была убить ее на месте. По-моему, она смотрела на амазонку по имени Пони, а видела собственного мужа. По крайней мере, я своего живо представила... 

Пони уставилась на меня, явно пытаясь осмыслить услышанное. 

- Да, ты рассердилась, сильно рассердилась и имела на это полное право, потому что Ниа поступила по меньшей мере легкомысленно. Ее глупость может дорого обойтись и ей самой, и всем нам. Но это уже произошло, Пони, и главное теперь - найти правильное решение, разве нет? 

- А что я по-твоему пытаюсь сделать, Ангел? Или ты думаешь, что мне нравится тут приказы налево и направо раздавать, и я так развлекаюсь... 

- Всё так, Пони, но... 

- Но что?! 

Как бы потактичней ей объяснить? Я тяжело вздохнула:

- Слушай, ты пойми, что держать Ниа взаперти, значит - просто засунуть ее в такую же камеру, как та, из которой вы так старательно ее вытаскивали. Разницы нет. Да, тебе не нравится ситуация, мне - тоже. Да, это очень опасно, но все дело в том, что у нее должен быть выбор. Если Ниа действительно вызвала Роберта, то только ей решать - уезжать с ним, или остаться. А в противном случае - объясни мне, ради бога, чем твое насилие лучше тех вещей, что проделывал с ней муж? 

- Да уж лучше, - насмешливо ответила Пони. - То, что я делаю, я делаю для ее же блага: мне нужно защитить ее и всех нас! 

- Понимаешь ли, Пони, я больше чем уверена, что муж Ниа точно так же думает о себе, любимом: "это для ее же блага...", "она мне еще спасибо скажет...". И кто из вас прав? Ниа - взрослая девочка и в состоянии сама решать за себя! 

- Да уж, в одиночку она разберется с ним быстро!.. 

Я подошла ближе. 

- Не тебе, и не мне это решать, Пони. Ты должна дать ей шанс. Вот что ты должна, и мне почему-то кажется, что на самом деле ты понимаешь это. 

Я видела, как до нее начало доходить. Она стиснула челюсти и напряглась, словно сопротивляясь тому, что я ей втолковывала. Наконец, очень неохотно Амазонка произнесла:

- Не могу же я быть нянькой... 

Я не сдержала улыбки:

- А тебе и не нужно. Я возьму это на себя. 

- О, нет. Нет, нет и еще раз нет, Ангел. Даже не думай. 

- Пони... 

- Сказано, забудь! Это - моя проблема, и лучше уж я сразу позволю ублюдочному муженьку Ниа поднести пистолет к моему виску и нажать на курок. По крайней мере, тогда я умру быстро и только один раз. Да если с тобой что-нибудь случится, Айс сначала аккуратненько четвертует меня, потом добьет, а потом очень добросовестно оживит только затем, чтобы прикончить снова. Ну нет, Ангел, не могу. 

- Пони, послушай... 

- Нет, извини. 

Я смотрела на нее, изо всех сил стараясь не расхохотаться, потому что вдруг представила себе детскую площадку и упрямую малютку Пони, которая старательно зажмуривается, затыкает пальцами уши и кричит: "А я не слышу! Ля-ля-ля... А я не слышу! Ля-ля-ля... Все равно не слышу!.." 

Вероятно, отголоски тяжелой внутренней борьбы со смехом все-таки отразились на моем лице. Амазонка на середине оборвала свою прочувствованную речь и, уперев кулаки в бедра, уставилась на меня:

- И что, черт возьми, так тебя забавляет? 

Я быстренько постаралась сделать серьезное лицо, ощущая себя ребенком, которого застали с поличным у маминого пирога:

- Ничего. 

- Вот именно. 

Прокашлявшись, я попыталась вернуться к интересующему меня вопросу:

- Ты можешь хотя бы меня дослушать, Пони?. 

- А ты умеешь обращаться с оружием? 

- Нет, но... 

- Всё. Точка. Конец истории. 

И она отвернулась, собираясь уйти. Мне пришлось схватить ее за запястье и почти насильно развернуть к себе лицом. Пони посмотрела на меня, на руку, опять на меня:

- Ты начинаешь утомлять, Ангел.

Убрав руку, я повторила:

- Просто выслушай меня. Пожалуйста. 

- О'кей. Давай еще раз. 

- Пони, Ниа доверяет мне. И, смею думать, уважает. Наши истории похожи. Если я буду с ней, когда приедет Ричард, возможно, мне удастся сделать так, что она поймет, каков он на самом деле. И, возможно, она раздумает возвращаться к нему. 

Надо отдать должное Пони, - она внимательно меня выслушала. 

- Это слишком опасно, Ангел. Ты рискуешь жизнью. 

- Но ты ведь тоже рискуешь жизнью, разве нет? 

- Да, но я буду вооружена. 

- А вокруг меня будет двадцать вооруженных женщин. Двадцать. Тебе не кажется, что это несколько уравнивает шансы? - Я снова дотронулась до ее запястья, и, на сей раз, она отнеслась к этому более спокойно. - Я не предложила бы этого, Пони, если бы не была уверена, что моя идея сработает. Все, чего я прошу, - немного доверия.